За селото това беше шокираща новина братът на Елица стана нейният съпруг. Съседите ги поздравяваха хладно, гледаха ги с неодобрение. Двамата събраха в едно стопанствата си, сложиха здрава ограда и започнаха заедно да обработват градината, да се грижат за животните и дома. Но когато Елица отиде на църква, съдбата ѝ се промени завинаги. На някои им върви леко и безгрижно, на други пътят е стръмен и трънлив никой не знае какво го чака.
Елица не познаваше майка си. Тя починала при раждането. Баща ѝ Петър останал сам с малката дъщеря, роднини нямали. Някои го съветвали да даде момичето в сиропиталище, но Петър и не искал и да чуе Елица беше неговата кръв и последната му надежда.
Всеки ден при тях се отбиваше съседката им Марийка вдовица с 13-годишен син. Тя носеше вечеря, къпеше малката Елица, хранеше я, носеше я на ръце, когато плачеше. Веднъж, гледайки я с големите си сини очи, Ели изрече първата си дума мамо.
Марийка се смути. Необяснима тръпка премина през нея, а Петър сълзеше от щастие: Чуваш ли, Марийке? Дъщеря ми те нарече майка. Бъди ѝ майка наистина. Той ѝ погледна топло в очите, чакайки нейното съгласие. Остави, Петре. Нека първо вечеряме, после ще говорим, отвърна Марийка, изчервена.
Тя беше с десет години по-възрастна от Петър, но не това я тревожеше най-много. Не знаеше как синът ѝ Стефчо ще приеме всичко това. Момчето обаче каза зряло: Ние отдавна сме семейство, нали, мамо?
Събраха стопанствата си и поставиха ограда. Заедно копаха земята, отглеждаха зеленчуци, гледаха децата с любов и уважение един към друг. Очите на Марийка светеха от щастие не изглеждаше по-възрастна от съпруга си. Но спокойното им щастие не трая дълго. Един ден Петър водеше коня на поене и го решеше, когато изведнъж падна конят го ритна силно. Рязка болка го сгърчи; от устата му се изтръгна вик. На вика му избяга изплашената Марийка и видя мъжа си, превит от болка. Позвъни на Бърза помощ. Лекарите три дни се бориха за живота му, но не го спасиха…
На по-малко от 40 години Марийка овдовя повторно. Стефан постъпи в техникума в Пловдив, осигуриха му общежитие и храна, което беше важно, защото на Марийка ѝ тежеше грижата за Елица.
Стефан купуваше от стипендията си малки подаръци за момичето. Елица го очакваше на двора още отдалеч, когато се връщаше в селото. Един път ѝ подари кукла тя се настани на коленете му и прошепна: Благодаря ти, тате. Видях смущението у Стефан, а Марийка го утеши: Не обръщай внимание. Елица гледаше албум с баща си и попита къде е той. Казах ѝ, че е заминал далече. Може би вижда в теб нещо от него. Ще мине…
Но Елица продължи да вика Стефан татко. Никой вече не се впечатляваше.
След техникума и казармата Стефан се завърна у дома зрял, строен, хубав мъж. Марийка очакваше, че ще донесе невеста, но годините си минаваха, а той сякаш не виждаше момичета. Не ходеше по забави, от работа у дома, все нещо майстореше за Елица. Правя всичко за нея. Ето, каква хубавица расте. Скоро сватовете ще дойдат, казваше.
Един есенен ден, докато Марийка вадеше картофи, изведнъж ѝ прилоша до загуба на съзнание. Пресилила се, казваше тя, но на следващата сутрин не можа да стане от леглото. Стефан я откара в областната болница. Диагнозата срази всички Марийка имаше мозъчен тумор. Светът се срина за Стефан. Какво да прави? Препоръчвам да я върнете у дома. Да си отиде сред своите, каза докторът тихо.
Марийка гаснеше. Дните и безсънните нощи край нея минаваха под грижата на Елица, която криеше зачервените от плач очи и не можеше дори да си представи живота си без добрата си майка.
Преди да издъхне, Марийка помоли да остане насаме със Стефан: Моля те, не изоставяй Елица никога. Вие биологично не сте роднини, но с никого тя няма да е по-добре, отколкото с теб. А и ти с нея прошепна тя със сетни сили. След погребението думите на майка му често звучаха в главата на Стефан. С времето разбра майка му е искала да се ожени за Елица. А възможно ли е? Той ѝ беше и брат, и баща А сега и съпруг? Не, не може да изпълни тази последна заръка.
Стефан се пренесе в своята къща и подреди нещата по новому. Елица не разбираше поведението му, не знаеше какво е сторила, че той я отбягва. Липсваше ѝ неговият смях, разговорите вечер. Едва не припадна, когато един ден видя, че се е отдръпнал напълно от нея.
Веднъж, когато шефът на Елица ѝ даде премия, тя купи шампанско, торта и отиде при Стефан. Застана на прага красива, с озарено лице. Да отпразнуваме първата ми премия, Стефане? прошепна тя, с румени бузи и туптящо сърце.
Стефан онемя, вперил поглед в нея. Не можеше да се съмнява повече обичаше я. Явно майка му го е почувствала преди смъртта.
Настана тежко мълчание. Елица го наруши първа, бавно и несигурно, призна: Може би не е правилно, може и да е грях, но аз те обичам. Не искам друг освен теб. В неделя отиде на изповед. Попът, изслушал я внимателно, благослови брак те не бяха роднини по кръв.
Така Стефан, когото тя викаше и брат, и татко, стана неин съпруг. Оттогава минаха тридесет години. Двамата отгледаха двама синове и се радват на четири внучки. Хората говорят разни неща, но двамата вярват, че ако в сърцето гори любов, трябва да намериш сили да преодолееш предразсъдъци и хорски думи и да запазиш чувството си, да не позволиш да угасне с годините.
Днес Стефан и Елица знаят със сигурност: Господ е отредил, че майчиното сърце не греши, когато дава благословия за светло бъдеще.
