Деси, я ще идеш ли до магазина за един хляб? замаян поглед на четиридесет и пет годишна жена се опитваше безуспешно да се фокусира върху слабичката седемгодишна Деси, която поглъщаше на сухо само при мисълта за хляб.
Разбира се, мамо…
Момиченцето чинно изчака да ѝ подадат стотинките, срещу които леля Маргарита от денонощното магазинче на ъгъла, със съжалително въздишане, продаваше на Деси един топъл хляб. Понякога ѝ мушваше в ръката и някоя вафла или шепа бонбони.
Горкото дете… Прекрасно момиче им се пада на тия пияници мърмореше за пореден път леля Маргарита, сърбайки си кафето три в едно.
Деси, старателно не вдишвайки умопомрачителния аромат на току-що изпечената коричка, бързаше към вкъщи. Ако се държеше добре, мама откъсваше тъкмо на нея коричката, а върху топлия хляб редяха две-три мазни цаци, от които тече златисто масло и попива във вътрешността. Деси ядеше бавно, отхапвайки на дребно и дъвчейки щателно редкия си деликатес. По броя на бирените шишета се разбираше, че ще има гости, така че за вечеря едва ли нещо повече щеше да има. Най-важното беше после да се изниже незабелязано, че иначе можеше да отнесе някой шамар. Последния път тате я халоса така, че два дни я боля главата и от носа ѝ текна кръв.
Деси излезе на площадката. Все още ѝ беше останал четвърт парче хляб и цяла рибка. По топлия пролетен въздух навън беше спокойно, само тук-там се чуваше някоя тиха чалга и в джоба ѝ тракаха две шоколадови бонбончета. Какво му трябва повече на човек? Не е студено, ако ѝ стане скучно, можеше да прескочи при леля Маргарита тя винаги черпи с кафе със сметана и захар. Деси се разхождаше бавно, зяпайки осветените прозорци и мечтаейки за истинска приятелка. Ако имаше, щеше да споделя с нея всичко тайните си, мечтите си, а и малко да се помотаят по улиците, когато не може да се върне вкъщи. Но точно тогава я прекъсна жално мяукане откъм храстите до контейнерите за боклук. Тя внимателно надникна. Сред купчина мръсни дрехи в оръфана обувна кутия се беше скупчил едно мъничко раирано котенце и плачеше тихичко. Деси подаде ръка. Котето я подуши, после усети на пръстите ѝ аромата на цаца и се вкопчи да лиже пръстите ѝ като огладняла фурия. Деси се разсмя, гъделичкана от малкото езиче.
Я гледай, май си гладен, а? Я виж какво имам! Деси тържествено сложи цялата рибка пред носа на котанчето, а останалото хлебче натика в собствената си уста.
Яж, заслужил си!
Бъдещият ловец се нахвърли с апетит. Мъркаше весело, гълташе лакомо и съскаше, щом Деси се опиташе да го погали.
Я по-полека, ще те заболи коремчето, аз знам какво е усмихна се тя.
Хем, ако искаш, ще те взема вкъщи? Ще те кръстя Тигърчо и винаги ще деля храната си с теб! Деси повдигна смешно лекото котенце и го сложи за пазвата си.
Жълти като мед фенери осветяваха тротоара, по който крачеше малко момиче и бъбреше оживено на мъркащата муцуна, която надничаше от яката ѝ.
***
Вкъщи беше тихо. В кухнята само празни пластмасови бутилки, мръсни чинии и догоре пълна пепелник. Котлето свиреше, а часовникът отброяваше равнодушно секундите. Деси седна уморено на стола, а Тигърчо постави на масата. Мъничкото същество плахо душеше един празен буркан.
Недей, Тигърчо! Това е отрова! Ако вземеш да пиеш и ти като големите, хич няма да ни е весело. Тя го сграбчи и го прегърна силно. Котето замърка, притиснато към носа ѝ, сякаш шепнеше: Недей да се тревожиш. Заедно сме!
Тази нощ Деси заспа сладко. Сънува хубаво нещо с вкус на бананов сладолед и бухти с вишни. А Тигърчо беше легнал под мишницата ѝ и тихо ѝ пееше котешки приспивни.
На сутринта, тате като видя котето, нададе такъв вой, че да го няма това животно тук повече! Мама пушеше, държейки мокра кърпа на главата. С дрезгав глас само каза на Деси да премахне котака, преди да стане беля.
Деси, стискайки сълзи, седеше пред входа с Тигърчо. Не знаеше къде да го остави, не ѝ се искаше на боклука да захвърли такъв приятел. Зарева при леля Маргарита. Там разказа колкото можеше по-накъсано какво се е случило и я умоляваше да приюти Тигърчо, обещавайки всеки ден да идва да го храни и гушка. Отказ да чуят нямаше. Котето си намери кът в склада на магазина върху стара изпокъсана жилетка и с отрязано пластмасово ведро за гърне.
През цялата пролет и лято Деси тичаше всеки ден при своето коте, отчупваше от купения хляб залче, а после вкъщи я наказваха, но какво значение има, ако си намерил истински приятел? Говореше си с Тигърчо с часове, разказваше му всичко, а той се свиваше на коленете ѝ и притваряше лилавите си очи от удоволствие. Леля Маргарита сипваше каквото беше останало от обяда в неговата паничка и един ден ахна:
Я гледай очите му та те са като изкуствени! Я, Ани, виж! и двете магазинерки се взираха в бездънните котешки погледи, пълни с топлота и разбиране.
До есента Тигърчо стана истински красавец един пухкав котак с омагьосващ поглед. Опитваха се клиенти да го вземат, но той не даваше ни на кого, чакаше само Деси.
Един ден Деси не се появи цяла седмица. Не дойде нито за хляб, нито за котето. Леля Маргарита започна да се тревожи да не е болна? Момичето най-накрая дотърча. И по скулите ѝ лъщяха жълтеникави синини, а долната устна беше с коричка. На въпроса на продавачките само изръмжа:
Паднах.
Но вън, скрита зад магазина, плачеше в козината на Тигърчо и говореше ли, говореше. Така заспа, сгушена до котарака. Леля Маргарита я прехвърли на стария кушетка в склада, захлупи с одеяло и веднага звънна на Живко, кварталния полицай. Той само въздъхна нищо не може да се направи. А и не му се занимавало с семейство алкохолици. Жената се разплака беше ѝ жал за Деси, която толкова си мечтаеше за обич. Сама си беше, без деца, и често си мислеше дали да не си я вземе.
Тигърчо не се отделяше от дивана, душеше внимателно лицето ѝ, а после изчезна. Момичето преспа цяло денонощие в магазина, никой дори не я потърси. Сутринта леля Маргарита ѝ направи сандвичи и чай, каза ѝ да поиграе с леля Ани из магазина, докато тя уреди нещо важно. Деси веднага се съгласи, а леля Маргарита, пълна с решителност, тръгна към родителите ѝ. Само че още пред входа я пресрещна Живко.
Къде тръгваш тъй? Имаме убийство, по-добре не се меси. Я кажи, не си виждала Десито да мърда покрай блока нощем?
Деси? А кой е убит? очите ѝ шареха разтревожени към прозорците.
То, майка ѝ и баща ѝ са ги намерили заклани. Ние сега търсим детето може да са я отвели.
А… ами тя нощува при мен в склада, добре е. А кой ги уби?
И ние още не знаем, някой от аверите сигурно. Чуй, Маргарита, може ли да задържиш малката при теб за няколко дни? Докато търсим роднини, че иначе ще я пращат в дом. Само ни трябва време.
Разбира се, няма проблем! сърцето ѝ подскочи. Изобщо не ѝ дремеше за родителите на Деси. Беше направо щастлива, и хукна обратно към магазина.
След кратък шепот с Ани, решиха нищо да не обясняват на Деси за трагедията казаха ѝ само, че майка ѝ разрешава да поостане при леля Маргарита. Момичето сияеше даже попита дали ще я научат да работи с касата.
От този ден Тигърчо повече не се появи. Момичето го търси на всички боклуци наоколо, храна му оставяше, но котето така и не дойде.
Леля Маргарита полагаше всички грижи за Деси, но я беше страх да не ѝ я отнемат. Най-сетне реши да подаде документи за осиновяване но постоянно получаваше откази: сама, неомъжена, работи нощем. Чувстваше се излишна в очите на институциите, но пак и пак подаваше. Така минаха два месеца. Деси свикна с Маргарита, научи се да пържи яйца, чете на срички и държи ред в магазина, за да радва леля.
Когато падна първият сняг, на 3-ти ноември, Деси навърши осем. Задуха няколко цветни свещи върху магазински меденик, обърна се към Маргарита:
Искам винаги да си бъдем заедно и ти да си ми майка! прегърна просълзената жена.
И аз само това си мечтая, Десито прошепна Маргарита.
На вратата се позвъни. Не очакваха гости, така че появата на добре облечен млад мъж беше настоящо изненада.
Здравейте, аз съм от отдела по закрила на детето в София. Получих вашите документи, дойдох на място да поговорим. подаде ръка.
Заповядайте, не очаквахме никого, кани го Маргарита в кухнята.
Искате ли чай? Леля Маргарита купи някакъв с вкус на тропически плодове не сте пили такова! Деси сложи чаша пред него.
Пробвам с удоволствие! А това тортата ти ли е? усмихва се гостът.
Да! Вече съм на осем. Другата година ще ходя на училище! кимна тя важно.
Чудесно! Как ти харесва тук? Разкажи ми! той отпива.
Прекрасно ми е! Деси оживява.
Дълго си говорят, ядат торта, отпиват от ароматния чай. Малкото момиче и младият човек в скъп костюм. Маргарита ги слуша, подпряла буза на юмрук за първи път ѝ е истински спокойно.
За жалост, трябва да тръгвам. мъжът се надигна, измъкна куп документи.
Ето тук, Маргарита Петрова, с тези документи ще отидете утре в районния съд, ще намерите секретарката и ще пишете заявление. Не се тревожете, всичко е формалност. После ще си вземете Деси при вас.
Да си я взема?… онемя жената. Не можеше да намери подходящи думи за добрия човек. А Деси го прегърна, затвори очи и шепнеше:
Благодаря! Благодаря! Благодаря!
Благодаря задавено, със сълзи на радост, прошепна Маргарита.
Пазете я обърна се мъжът. И тя се стресна в очите му проблясваха онези безкрайни лилави котешки очи, пълни с топлина и разбиране…
