Севдалинке, би ли изтичала до магазина за една хлебна питка? заучен, замъглен поглед на четиридесет и пет годишната жена не можеше да фокусира тънката сянка на седемгодишната си дъщеря, която глътна слюнка при самото споменаване на хляб.
Разбира се, мамо
Севдалинка кротко застана и изчака някой лев, с който лелка Мария продавачката в денонощното магазинче на блока, въздишайки, ѝ даваше една топла франзела, а понякога дори мушваше в детското юмруче шоколадче или няколко карамелки.
Горкото дете, такова слънчице се ражда у тези пияници, промърморваше леля Мария на себе си, отпивайки инстантното си кафе.
Севдалинка, преглъщайки изкусителния аромат на прясната хрупкава кора, хукваше у дома. Ако се държеше добре, мама винаги ѝ откъсваше парченце от коричката, а после слагаше отгоре две-три едри скумрии от консерва със златно олио, което попиваше в меката сърцевина на хляба. Момиченцето ядеше бавно, с наслада, късайки си късче по късче, сякаш това е най-големият деликатес. По изпразнените бутилки по масата беше ясно, че довечера ще има гости и няма да видят друга вечеря. Сега най-важното беше да се измъкне навън незабелязано, че може да има бой. Последния път баща ѝ я шамароса толкова силно, че главата ѝ бучеше два дена, а от носа ѝ капеше кръв.
Излезе Севдалинка от входа с четвъртинка хляб и цяла риба, останали от вечерята. Навън бе топло, пролетно и тихо, хората едва се мяркаха, някъде прозвучаваше весела музика, а в джоба две шоколадови бонбони чакаха своя ред. Чувстваше се някак леко. Тази вечер беше хубаво да се разхождаш по улиците; ако ѝ притрябваше, можеше да отскочи при леля Мария тя сигурно щеше да ѝ даде кафе със сметана и захар. Севдалинка кротко крачеше и гледаше светещите прозорци, мечтаейки някой ден да си има приятелка да споделя мисли и мечти, да се разхожда с нея, когато не може да се прибере.
Внезапно отчаян писък откъм храстите до контейнерите я спря. Наведе се над купчина вехти дрехи. В разкъсана обувка седеше малко раирано коте и тихичко мяукаше. Севдалинка протегна ръка, то я подуши. Ароматът на рибата го изкуши и започна да облизва пръстите ѝ, докато тя се кикотеше от лекичкото гъделичкане.
Гладен си, а? Виж какво имам! и тържествено му сложи пред носа цялата риба, а остатъка от хляба натика в устата си.
Яж, малечко!
Малкото хищниче нададе сладко мъркане и лакомо се втурна към деликатеса, цялото в кеф и шумно хапещо щастие, дори съскаше когато тя посягаше да го погали.
Полека, приятелю, малко по малко, че иначе ще те заболи коремчето Аз знам как е, минала съм през това, усмихна се тя и му намигна.
Искаш ли да дойдеш у нас да живееш? Ще те кръстя Тигърче и винаги ще споделям храната си с теб, прошепна тя, прибирайки лекичкото животинче в пазвата си.
Жълтите като акациев мед улични лампи огряваха паважа, по който вървеше момиченце, весело нареждащо на едно мъничко коте, подаващо глава из яката ѝ.
***
В къщи беше тихо. На масата само празни бутилки, мръсни чинии и препълнена с фасове пепелник. Бойлерът бумтеше, часовникът спокойно тиктакаше. Севдалинка седна на стола и сложи котето на масата. То внимателно подуши празната чаша.
Пфу, Тигърче, не пипай! Лошо нещо е това. Ще вземеш и ти да искаш да го пиеш всеки ден, тогава изобщо няма да сме приятели! прегърна го тя, натискики го до лицето си. Котето замърка, сложи меки лапички на нейния нос и сякаш ѝ шепнеше Не се тревожи, заедно сме!
Оная нощ момиченцето спа като къпано. Сънува хубав сън с вкус на бананов сладолед и вишневи пайове, а Тигърчо, свит до нейното коремче, замърка котешка люлчина песен.
На сутринта обаче баща ѝ хвана котето и закрещя, че тая твар не иска повече да я вижда. А майка ѝ, с мокра кърпа на главата и дрезгав глас, я помоли да го изнесе от вкъщи че си имат достатъчно ядове.
Севдалинка, преглъщайки горчивите си сълзи, седна на стълбите при входа с Тигърчо на ръце. Не знаеше къде да го остави не ѝ даваше сърце да го върне пак при кофите. Заплака и тръгна към магазинчето при леля Мария. Там, насълзена, ѝ изломоти какво става и я замоли да приюти Тигърче, обещавайки да го храни и да се грижи за него всеки ден. Жените не можаха да откажат оставиха котето в склада, на широка прежулена жилетка и обърната кофичка от маргарин за легло.
Цяла пролет и лято Севдалинка идваше при Тигърчо откъртваше коричка от всяка купена питка, заради което я посрещаха с бой у дома, но за истинското приятелство това нямаше значение. Момиченцето разказваше на котето всичко щастия и болки, мечти и страхове. Тигърче се свиваше на коленете ѝ, мъркаше и присвиваше лилавите си очички. Леля Мария веднъж се вгледа и ахна:
Ей такова коте не съм виждала! Очите му като човешки! Ела да видиш, Деси! извика тя втората продавачка. Двете дълго разглеждаха бездънния поглед, пълен с топлина и разбиране а Тигърчо само хитро замърка, доволен.
Към есента Тигърчо стана истински красавец грамаден пухкав котарак с приказни очи. Много хора се пробваха да го заведат у тях, но той никого не допускаше близо, само чакаше своята малка стопанка.
Един ден Севдалинка не дойде по цели три дни не взимаше хляб и не се вясваше при котето. Лелка Мария се притесни, а като дойде Севдалинка, бузите ѝ бяха сини, а на устната имаше грозна рана. На въпросите тя само изпусна:
Паднах.
Отзад в склада си разправяше на котето всичко, гушнала го през сълзи, накрая заспа върху големия му топъл корем. Леля Мария внимателно я пренесе на старата разтегателна жилетка и я зави. После звънна на кварталния полицай Николаев, но той само въздъхна нямало доказателства за побой, не искал да се набърква със тия пияници. Жената беше на път да се разплаче от безсилие. Нямаше свои деца и често си мечтаеше Севдалинка да беше нейна дъщеря.
Тигърчо нервно въртеше кръгчета край леглото, подушвайки детското лице, а после изчезна. Цяла нощ Севдалинка спа в магазина, никой не я потърси. Сутринта леля Мария я нахрани със сандвич и сладък чай и й остави да гледа магазина заедно с леля Деси, докато отиде да свърши важни дела. Момиченцето прие с радост, но до входа пътя й препречи Николаев.
Чакай, къде ще ходиш? Имаме убийство в блока, не се бъркай. А дали случайно не си виждала нощес малката на Атанасови?
Севдалинка ли? А кой е убит? отвърна Мария, разтревожена.
Родителите й Някой ги е намушкал може би си разправия са направили пак. Сега търсим Севдалинка, пък може да са я взели.
О, тя спа при мен в склада, с нея всичко е наред. А кой ги е убил?
Не се знае, сигурно поредна пиянска свада Слушай, Мария, можеш ли да държиш малката още някой ден при себе си, докато уредят документите? По-добре при теб, отколкото в дома.
Ще я пазя, разбира се! притеснено и радостно ѝ заби сърцето. Не ѝ беше жал за родителите на Севдалинка. Върна се щастлива в магазина.
Двамата с леля Деси се споразумяха да не казват нищо на детето засега само й казаха, че майка й разрешила да остане при леля Мария известно време. Севдалинка сияеше и питаше дали ще я научат да работи на касата.
От този ден Тигърчо повече не се върна. Момиченцето плака, обикаля водопадите и близките улици, но котето го нямаше. Храната в паничката му си остана недокосната.
Мария се грижеше за Севдалинка, треперейки кога ще ѝ я вземат. Реши един ден да иде в социалните в Пловдив да подаде документи за осиновяване. Отказаха ѝ била неомъжена, работела нощем, не изпълнява много критерии. Тя скърби, но пак опита. Минаха два месеца. Детето свикна стана помощник в магазина, научи се да пържи яйца и да чете сричка по сричка.
Дойде първият сняг 3-ти ноември рожденият ден на Севдалинка. Тя духна разноцветни свещички върху домашната торта с мед и каза на Мария:
Искам винаги да живеем заедно! Искам ти да си моя мама! гушна я силно.
И аз само за това мечтая, Севдичке, прошепна Мария със сълзи.
Някой почука. Нямаше гости, но на вратата застана един представителен млад мъж.
Добър ден, аз съм от отдел Закрила на детето към община Пловдив. Получих вашата молба и документи, дойдох да се запознаем лично, протегна ръка.
Заповядайте, не сме чакали гости, покани Мария.
Искате чай? Леля Мария, знаете ли какъв съм купила? С тропически плодове! предложи Севдалинка.
Мъжът прие и ѝ се усмихна. Наистина твоя ли е тортата? попита.
Моя! Вече съм на 8. Догодина съм първи клас! кимна важна тя.
Голямо нещо е училището. Харесва ли ти тук? попита той.
Много! лицето й грейна
Седяха още дълго, хапваха торта и пиеха чай с вкус на тропически плодове. Малко момиченце, млад мъж с костюм и уморена жена, която най-сетне усещаше уют и дом.
За съжаление, трябва да тръгвам, вдигна се мъжът и извади документи. Ето, Мария Димитрова, с тези документи утре идете в районния съд при секретаря. Не се притеснявайте, ще ви обяснят всичко. Процедурата е формалност. Ще можете да я вземете официално.
Взема ли? Мария не можеше да повярва. Севдалинка пък се хвърли да го гушка, повтаряйки:
Благодаря! Благодаря! Благодаря!
Грижете се за нея, каза момчето.
Мария се обърна и онемя в неговите очи проблеснаха бездънни, лилави котешки очи, пълни с топлина и разбиранеКогато вратата се затвори след младия мъж, Мария и Севдалинка останаха прегърнати, усмихнати сред празничната бъркотия трохи, цветни чинийки и топъл домашен уют.
Навън снегът тихо се сипеше, превръщайки улицата в чиста, нова приказка.
Тази вечер ти ще избираш приказката прошепна Мария, прокарвайки ръка през косите на Севдалинка.
Ще ти разкажа за Тигърчо отвърна момиченцето, гушвайки се силно в топлата женска гръд. Може още да е наблизо и да ни слуша
По прозореца се хлъзна котешка сянка може би само вятърът си играеше, а може би не.
Всичко ще бъде наред, мамо настъпи тишина, изпълнена с обещание.
Мария целуна челото ѝ и за пръв път прошепна:
Имаш си дом, сърчице. Завинаги.
През нощта, докато притихналата стая дишаше в ритъм с малкото щастливо момиченце, отвън в снежинките заиграха две изумрудени очи. Сред белотата се мерна мъничка котешка следа, която продължи напред сякаш пазител последен напомняше, че в тази зима двама са спасени и никога вече няма да бъдат сами.
Навън снегът покриваше раните със сребризаво одеяло, а вътре Мария и Севдалинка спяха, държейки се за ръце две сърца, намерили своя дом.
