— Защо нарече кучето ми Рекс?
Въпросът на Николас Валкарсел прозвуча в градината като предупреждение.
Габриел отдръпна ръце от врата на немската овчарка. За миг пръстите му останаха във въздуха, сякаш му беше трудно да повярва, че това животно отново стои пред него.
— Сгреших, господин Валкарсел. Преди години познавах едно много подобно куче.
Николас го изгледа внимателно.
През живота си беше чувал прекалено много лъжи, за да не разпознае предварително подготвен отговор. А това, на което току-що беше станал свидетел, не можеше да се обясни с обикновена грешка.
Титан, кучето, което беше изпратило трима мъже в болница и с което дори професионалните дресьори едва се справяха, се беше приближило до Габриел веднага щом чу онова име.
Рекс.
Една-единствена дума беше постигнала това, което никой не успяваше от години.
Животното беше облегнало глава на гърдите на градинаря с доверие, каквото Николас никога не беше виждал.
Той се канеше да зададе още един въпрос, когато по алеята към къщата се появи Сесар Молина.
— Господин Валкарсел, възникна проблем с документите на компанията. Трябва да поговорим.
Николас погледна за последен път Габриел.
— Ще продължим този разговор по-късно.
Градинарят сведе глава.
Титан остана до краката му.
Сесар Молина ръководеше охраната на Николас вече седем години. Познаваше разписанието на имението, контролираше камерите и имаше достъп до информация, която дори най-старите служители не можеха да видят.
Работодателят му имаше пълно доверие в него.
Скоро това доверие щеше да се превърне в най-големия му проблем.
През последните шест месеца Сесар предаваше поверителна информация на Ектор Баеса, бизнесмен, който се съревноваваше с Николас за няколко договора, свързани с пристанището на Алхесирас.
Отначало Сесар вярваше, че ще успее да контролира ситуацията.
Сега решенията вземаше Баеса.
Същата вечер телефонът му звънна.
— Цялото досие трябва да е при мен преди петък — настоя Ектор. — И те съветвам повече да не си измисляш оправдания.
— Търся подходящия момент.
— Тогава го намери. Ако не изпълниш уговорката, Валкарсел ще получи всичките ни разговори.
Връзката прекъсна.
Сесар остана загледан в екрана на телефона.
Досието съдържаше търговски маршрути, поверителни споразумения и финансови операции, чието разкриване можеше да предизвика разследване, способно да съсипе повече от един човек.
Включително самия него.
Беше стигнал твърде далеч.
На следващата сутрин Габриел работеше близо до склада с градинарските инструменти.
Оттам се чуваха автомобилите, които минаваха по алеята към имението. Лекият вятър раздвижваше листата на портокаловите дървета и носеше мириса на току-що полята земя.
Габриел подрязваше храстите, когато чу глас от другата страна на постройката.
Беше Сесар.
— Утре ще изнеса документите от кабинета. Никой няма да ме свърже с това.
Последва пауза.
Габриел спря ножицата.
— А ако градинарят е чул нещо, ще намеря начин да се справя с него.
Сърцето му се сви.
Години наред Габриел беше служил в киноложко подразделение на испанската Гражданска гвардия. Беше се научил да различава заплахите, изречени в пристъп на гняв, от онези, зад които вече стоеше взето решение.
Този разговор принадлежеше към вторите.
Той извади телефона си и включи диктофона.
Остана неподвижен, докато разговорът приключи.
После прибра устройството и продължи да подрязва храстите.
Изглеждаше като обикновен работник, съсредоточен върху задълженията си.
Но вече беше разбрал, че се е натъкнал на нещо опасно.
Няколко минути по-късно Сесар се върна при склада.
Видя току-що използваните инструменти и забеляза Габриел да се отдалечава по алеята.
Спря.
Градинарят беше стоял прекалено близо.
И Сесар започна да подозира, че разговорът му вече не е тайна.
Още същия следобед Сесар влезе в кабинета на Николас, възползвайки се от служебния си достъп.
Взе няколко поверителни документа и ги отнесе в бараката на Габриел.
Там повдигна няколко дъски и скри книжата отдолу.
Когато приключи, се върна в имението.
Следващата му стъпка беше да се яви пред Николас със сериозно изражение.
— Господине, мисля, че имаме изтичане на информация.
— На какво се основават подозренията ти?
— Намерих следи. Всичко сочи към градинаря.
Николас остави работата си.
Спомни си как Габриел беше произнесъл странното име. Спомни си и реакцията на Титан.
Нещата не се връзваха.
— Не предприемай нищо, без да се посъветваш с мен — нареди той.
— Разбира се, господине.
Сесар излезе от кабинета.
Вече беше решил да не се подчини.
На следващата сутрин Габриел получи съобщение, което изглеждаше изпратено от администрацията на имението.
В него го молеха да се яви при служебния вход, за да бъде разрешен проблем, свързан с трудовия му договор.
Жената, която обикновено се грижеше за Алба, беше болна, затова Габриел трябваше да вземе дъщеря си със себе си.
Момиченцето вървеше до него, хванало ръката му.
Нито един от двамата не се върна у дома.
В четири и десет следобед Титан започна да дере с лапи главната врата на имението.
Първоначално служителите решиха, че това е поредният му пристъп на нервност.
Но кучето не спираше.
Удряше с лапи по дървото и виеше толкова силно, че Николас го чу от кабинета си.
Бизнесменът излезе да разбере какво става.
— Титан!
Животното се затича към служебния вход.
Николас го последва.
Там намериха раницата на Алба.
На няколко крачки лежеше жълта обувчица.
А край алеята беше захвърлено малкото плюшено зайче, което момиченцето носеше навсякъде.
Николас усети как стомахът му се свива.
Извади телефона и позвъни на Сесар.
Изключен.
Опита отново.
Нищо.
— Искам записите от този вход — нареди на един от служителите. — От тази сутрин.
Малко по-късно получи отговора.
Камерите бяха спрели да записват в продължение на четиринадесет минути.
Точно през времето, когато Габриел и Алба бяха изчезнали.
Николас се взираше в монитора, без да произнесе дума.
Вече не можеше да пренебрегва очевидното.
Някой беше организирал всичко.
Той влезе в малката къща на градинаря, търсейки каквато и да било следа, която да обясни случилото се.
Всичко беше подредено семпло.
В единия ъгъл лежеше играчка на Алба. На масата имаше чаша с недопита вода.
Николас отиде в спалнята.
Намери кутия със снимки, писма от Ирене и униформена риза.
Отвори я.
Сред спомените попадна на фотография, която спря дъха му.
Габриел, доста по-млад, беше коленичил до немска овчарка.
Кучето гледаше към фотоапарата с изправени уши.
Над лявото му око ясно се виждаше белег.
Николас познаваше този белег.
Виждаше го всеки ден.
Беше същият като този на Титан.
Той обърна снимката.
На гърба ѝ бяха записани данните на Габриел Мартин, принадлежността му към киноложко подразделение и името на служебния му партньор Рекс.
Снимката беше направена по време на спасителна операция през 2019 година.
Николас погледна кучето, което беше влязло след него.
— Господи…
Титан се приближи до снимката и положи муцуна върху нея.
— Ти вече си го познавал.
Животното остана до фотографията.
Николас седна на ръба на леглото.
Този човек беше работил в имението му единадесет месеца.
Подрязваше дърветата му, грижеше се за градините и изпълняваше нарежданията му, без Николас да подозира какво го свързва с неговото куче.
А сега беше изчезнал.
Дъщеря му също.
Николас отново прегледа кутията.
Намери още една снимка.
На нея Габриел държеше почетна грамота. До него стоеше Рекс с превързана глава.
Отдолу имаше служебен доклад от ноември 2019 година.
Николас го прочете целия.
По време на операция в индустриален комплекс в Алхесирас заподозрян беше опитал да нападне Габриел.
Рекс се беше хвърлил между тях.
Животното получило тежко нараняване на муцуната, точно на мястото, където сега се намираше белегът.
Габриел успял да го защити и да осигури спешна ветеринарна помощ.
Рекс оцелял.
Възстановяването му обаче продължило дълго и се наложило да бъде изведен от активна служба.
Габриел подал молба да го осинови.
Искал да прибере у дома партньора, който бил рискувал живота си заради него.
Но започнали административните проблеми.
Премествания, промени на адреси и документи, които преминавали от една служба в друга, в крайна сметка ги разделили.
Месеци наред Габриел писал писма. Звънял в различни центрове и лично посещавал няколко учреждения.
Всеки път получавал непълни отговори.
Така и не намерил Рекс.
После починала Ирене.
Съпругата на Габриел загинала при автомобилна катастрофа, докато се прибирала от работа като медицинска сестра.
Останал сам с Алба, мъжът решил да напусне Гражданската гвардия.
Трябвало да се грижи за дъщеря си.
Искал също да се отдалечи от живота, който постоянно му напомнял за всичко изгубено.
Съпругата му била мъртва.
А кучето, което някога спасило живота му, сякаш било изчезнало завинаги.
Това, което Габриел никога не научил, било, че Рекс попаднал в частен център за рехабилитация на кучета.
Там започнали проблемите с поведението му.
Променили името му на Титан.
Няколко семейства опитали да го осиновят, но нито едно не успяло да изгради нормално съжителство с него.
Докато не се появил Николас.
Бизнесменът го осиновил законно.
Бил разпознал нещо близко в животното, което не се доверявало на никого.
Вече две години живееха заедно в имението.
Николас беше похарчил хиляди евро за специалисти.
Кучето се научило да му се подчинява, но така и не станало спокойно животно.
И тогава пристигнал Габриел.
Заедно с него дошла Алба.
Титан започнал да се държи различно.
Сега Николас разбираше причината.
Рекс отново беше чул глас, който познаваше от първите си години на служба. Беше разпознал миризмата на стария си партньор и беше приел момиченцето, което вече беше част от живота му.
Николас задържа снимката пред кучето.
— Разбра още щом го видя, нали?
Титан изскимтя тихо.
Бизнесменът погали белега на муцуната му.
Спомни си колко пъти беше нареждал на дресьорите да бъдат по-строги.
Габриел беше успял да се доближи до животното само с една дума.
И Николас започваше да разбира колко много беше пропуснал.
Но Габриел все още беше в неизвестност.
Алба също.
Разследването не можеше да чака.
Николас събра четиримата си най-доверени сътрудници.
Нареди охранителите, които бяха пряко подчинени на Сесар, да бъдат отстранени от задълженията си.
Поиска също оригиналните записи от охранителната система да бъдат запазени.
След това се свърза с Гражданската гвардия.
Докато разследващите започваха работа, един от служителите откри решаваща подробност.
Камерите на служебния вход функционираха нормално.
Някой беше прекъснал записа от компютъра, използван от Сесар.
Повреда нямаше.
Друга камера, монтирана извън имота, беше заснела сив микробус, който напуска имението.
Превозното средство принадлежеше на фирма, свързана с Ектор Баеса.
Николас стисна юмруци.
— Използвал е собствения ми дом, за да направи това.
Предателството вече започваше да придобива конкретно име.
В този момент телефонът на рецепцията звънна.
Обаждаше се Ракел, сестрата на Ирене и леля на Алба.
Гласът ѝ трепереше.
Беше получила сигнал от детския часовник, който подарила на племенницата си за рождения ѝ ден.
Устройството имаше локатор и бутон за спешни случаи.
Последният сигнал показваше, че момиченцето се намира в индустриална зона близо до Лос Бариос, провинция Кадис.
Ракел вече няколко минути се опитвала да се свърже с Габриел.
След като не получила отговор, позвънила направо в имението.
Николас предаде данните на разследващите.
За първи път след изчезването разполагаха с конкретно местоположение.
На около сто километра оттам Габриел седеше на пода в изоставен склад.
Ръцете му бяха вързани отпред.
До устната му имаше прясна следа от удар.
Алба стоеше плътно до него, притиснала плюшеното зайче към гърдите си.
Момиченцето следеше Сесар с поглед всеки път, когато той прекосяваше помещението.
Мъжът държеше телефона на Габриел.
Преглеждаше съдържанието му отново и отново.
— Знам, че записа разговора ми — каза накрая. — Искам да разбера къде си запазил копието.
Габриел не отклони поглед.
— Телефонът ми вече е у теб.
— Не ми губи времето. Дай ми записа и ще можете да си тръгнете.
Габриел погледна дъщеря си.
Не искаше тя да слуша този разговор.
Но нямаше как да го предотврати.
— Напуснах Гражданската гвардия преди години — отвърна той. — Имам дете, за което трябва да се грижа. Вашите сделки не ме интересуват.
Сесар приклекна пред него.
— Чу прекалено много.
Алба вдигна глава.
— Татко ми не е направил нищо лошо.
— Млъквай!
Габриел се изправи, доколкото можеше.
— Ще говориш с уважение на дъщеря ми.
Сесар го изгледа недоверчиво.
— Още ли мислиш, че можеш да ми заповядваш?
— Пред теб стои дете.
Алба потърси ръката на баща си.
Габриел преплете пръсти с нейните.
Той познаваше рисковете от противопоставянето на хора като Сесар.
Дъщеря му едва разбираше какво се случва.
Знаеше, че са ги отвели от дома. Беше изгубила едната си обувка и искаше да се върне при играчките си.
Но най-много искаше баща ѝ да спре да страда.
— Татко…
— Тук съм, миличка.
— Титан ще дойде ли да ни намери?
Гърлото на Габриел се сви.
За миг отново се видя през 2019 година, проснат след онази операция в индустриалния комплекс.
Спомни си как Рекс го търсеше сред сградите.
Спомни си и как кучето беше стояло до болничното му легло, докато се възстановяваше.
Алба чакаше отговор.
— Не знам, съкровище.
Тя погали едното ухо на плюшения си заек.
— Аз мисля, че ще дойде. Той знае как да намира приятелите си.
Габриел я прегърна толкова внимателно, колкото му позволяваха вързаните ръце.
Искаше да ѝ обещае, че всичко ще бъде наред.
Но не намери сили да го изрече.
Отвън няколко автомобила се приближаваха към индустриалната зона.
Улиците на това място, обикновено оживени от камионите, обслужващи района около залива Алхесирас, сега бяха почти пусти.
Разследващите бяха открили сградата.
Николас беше настоял да ги придружи до външния периметър.
Титан пътуваше с него.
Служителите на реда дадоха ясно да се разбере, че бизнесменът трябва да остане отвън по време на операцията.
Николас се съгласи.
Когато отвори вратата на автомобила, Титан слезе и подуши земята.
После вдигна глава.
Ушите му се насочиха към склада.
Опашката му започна да се движи.
Николас приклекна до него.
— Там ли са?
Немската овчарка доближи муцуна до ръката му.
Нещо в тази реакция му напомни за първия път, когато Габриел беше произнесъл името Рекс.
Една служителка се приближи.
— Потвърдихме, че вътре има хора. Трябва да останете в тази зона.
Николас кимна.
Години наред беше решавал проблемите чрез влиянието си. Беше свикнал да издава нареждания и да получава резултати.
Сега трябваше да чака, докато други хора се опитват да спасят Габриел и Алба.
Никаква сума пари не можеше да гарантира, че ще излязат невредими.
Той погледна кучето.
Титан продължаваше да наблюдава сградата.
Вътре Сесар получи обаждане.
Беше Баеса.
— Гражданската гвардия е наблизо! Изчезвай оттам веднага!
Сесар се приближи до един прозорец.
Забеляза движение навън.
Изражението му се промени.
Беше откраднал досието, за да го предаде на своя съучастник и да осигури собствената си защита.
Но Габриел знаеше за предателството.
А Алба можеше да го разпознае.
Той се обърна към градинаря.
— Когато влязат, ще кажеш, че всичко е било недоразумение.
Габриел вдигна глава.
— Първо пусни дъщеря ми.
— Ще направиш точно каквото ти кажа.
Отвън се чу глас на служител на реда.
Сградата беше обкръжена. Трябваше да освободят заложниците.
Сесар отстъпи към една странична врата.
Алба започна да плаче.
— Искам да си тръгна с татко!
Викът ѝ достигна до двора.
Титан наостри уши.
Николас едва успя да реагира, когато кучето се изтръгна от ръката му.
Затича се към склада.
Служителите, които напредваха от тази страна, тъкмо бяха отворили служебна врата.
Титан прекрачи прага.
Спря, когато чу друг глас.
Сесар се опитваше да отведе Габриел към задната част на сградата.
Немската овчарка се появи между двамата.
Всичко се случи за секунди.
Сесар замръзна.
Габриел погледна животното.
Белегът над лявото му око беше там.
Същият поглед.
Същият партньор.
— Рекс…
Кучето обърна глава.
Само на няколко крачки стоеше човекът, когото беше търсило толкова години.
Сесар се опита да достигне друг изход.
Титан застана на пътя му и го принуди да отстъпи.
Служителите се възползваха от момента.
Обезвредиха Сесар и обезопасиха помещението.
Габриел успя да се изправи.
Кучето се приближи.
— Ела, приятелю…
Титан постави предните си лапи върху коленете му.
Заровѝ глава в гърдите му.
Габриел го обгърна с ръце.
Шест години беше си представял този момент.
Беше писал писма, на които никой не отговаряше. Беше обикалял учреждения, където никой не можеше да му каже какво се е случило с кучето му.
С времето беше започнал да приема, че никога повече няма да се срещнат.
А сега Рекс беше тук.
— Прости ми — прошепна до ухото му. — Търсих те навсякъде.
Опашката на кучето се движеше по пода.
Алба се приближи и прегърна и двамата.
— Виждаш ли, татко? Казах ти, че ще дойде.
Габриел целуна дъщеря си по челото.
Сълзите потекоха по бузите му.
След смъртта на Ирене беше свикнал да сдържа чувствата си пред Алба.
Този път плака, без да крие лицето си.
Когато тримата излязоха от склада, Николас ги чакаше близо до линейка.
Той видя Габриел да върви, хванал дъщеря си за ръка.
Титан не се отделяше от тях.
Бизнесменът познаваше много видове предателство.
Беше виждал мъже да нарушават споразумения заради лична изгода и семейства да се карат за наследство.
Сцената пред него го накара да се замисли за нещо, на което дотогава почти не беше обръщал внимание.
Едно куче беше разпознало стария си партньор след шест години раздяла.
И беше дошло да го намери.
Николас се приближи.
— Габриел, не знаех историята ти.
— Така и не намерих подходящ момент да ви я разкажа.
— Защо не ми каза, че Титан някога е бил твоето куче?
Габриел погали главата на немската овчарка.
— Защото сега принадлежеше на вас.
— Това не отговаря на въпроса ми.
Градинарят вдигна очи.
— Работех за вас. Живеех с дъщеря си в къща, която ви принадлежи. Ако бях поискал да си върна кучето, можех да изгубя работата си. А Алба има нужда от дом.
Николас замълча.
Габриел беше разпознал Рекс още при първата им среща.
Седмици наред беше работил само на няколко метра от стария си другар, знаейки, че всяка претенция може да застраши малкото, което беше успял да възстанови след смъртта на Ирене.
— Трябваше да ми кажеш истината — промълви Николас.
Габриел пое дълбоко въздух.
— С цялото ми уважение, господин Валкарсел, във вашата къща хората се страхуват да говорят.
Николас отмести поглед.
Беше чувал далеч по-сериозни заплахи.
Но тези думи се оказаха трудни за преглъщане.
Габриел беше изрекъл нещо, което никой от служителите му не смееше да каже на глас.
Разследването продължи през следващите седмици.
Служителите на реда възстановиха схемата на Сесар и тайните му договорки с Ектор Баеса.
Откраднатото досие беше намерено.
Появи се и копие от разговора, който Габриел беше записал край склада.
Файлът беше останал запазен в личния му облачен акаунт, извън обсега на Сесар.
Съдържанието му помогна да се изясни случилото се.
Сесар и Баеса трябваше да отговарят пред правосъдието за разследваните действия.
За Николас това разследване също означаваше да се изправи пред въпроси, които дълго беше предпочитал да оставя без отговор.
Предаде документацията на фирмите си на своите адвокати и започна да сътрудничи на властите, за да изясни дейностите, свързани с въпросните договори.
Знаеше, че някои решения от миналото му ще имат последствия.
Въпреки това реши да продължи напред.
Един следобед Габриел получи покана да се яви в главния кабинет на имението.
Отиде заедно с Алба.
Титан вървеше до тях.
Николас ги очакваше с няколко документа върху бюрото.
Пред него бяха разгънати планове.
— Искам да ти предложа работа — започна той.
Габриел остана прав.
— Слушам ви, господине.
Николас обърна един от плановете към него.
— Ще възстановя старите конюшни. Искам да ги превърна в център за служебни кучета, излезли в пенсия, и животни, които се нуждаят от рехабилитация.
Габриел проследи чертежа с очи.
— Център за възстановяване?
— С ветеринарни лекари и обучители. Нужен ми е човек, който знае как да работи с кучета, загубили доверието си.
Градинарят погледна Титан.
— За мен ли говорите?
— Искам ти да го ръководиш.
Габриел се забави няколко секунди с отговора.
Години наред се беше опитвал да се отдалечи от всичко, свързано с предишната му работа.
Смъртта на Ирене беше променила живота му.
Беше приемал работа, която му позволяваше да държи дъщеря си близо до себе си, дори когато това означаваше да се откаже от професията, за която се беше подготвял толкова дълго.
Сега отново имаше възможност.
— Ще трябва да разполагам с квалифицирани специалисти — каза той.
— Ще ги имаш. И ще можеш сам да организираш работата.
Николас отмести плановете.
На бюрото остана друга папка.
— Има още нещо, което искам да ти покажа.
Отвори я.
Вътре бяха документите, необходими за законното прехвърляне на собствеността върху Титан на Габриел.
Градинарят прочете първите редове.
След това вдигна глава.
— Какво означава това?
— Че Рекс ще може да се върне у дома с теб.
Габриел погледна кучето.
Титан седеше до Алба.
Момиченцето галеше гърба му, без да обръща внимание на документите.
— Господин Валкарсел…
Николас вдигна ръка.
— Две години мислех, че това животно е при мен, защото никой друг не може да се грижи за него. Сега знам, че през цялото време е търсило нещо, за което аз нямах представа.
Габриел прокара пръсти по папката.
— Не знам как да ви благодаря.
— Позволи му да се върне при теб. Това е достатъчно.
Алба вдигна ръка, сякаш беше в училище.
— Може ли да попитам нещо?
Николас се усмихна.
— Разбира се.
— Ако дойде да живее при нас, трябва ли да го наричаме Рекс или Титан?
Габриел приклекна до нея.
— Рекс беше името му, когато работехме заедно. Тук всички го познават като Титан.
Момиченцето погледна кучето.
Помисли няколко секунди.
— Тогава ще има две имена.
Николас повдигна вежди.
— Две?
— Да. Едното, за да помни, че е бил герой. А другото, защото сега има приятели.
Бизнесменът избухна в смях.
— Струва ми се чудесно.
Габриел прие предложението.
Но постави условие центърът да има независимо професионално управление.
Искаше също да бъде сигурен, че Алба ще може да расте далеч от атмосферата на постоянно наблюдение, която беше съпътствала първите им месеци в имението.
Николас прие и двете условия.
С течение на времето Габриел и Алба се преместиха в малка къща близо до Сан Педро де Алкантара.
Имаше градина, в която Титан можеше да се движи свободно.
Там вече не чуваше радиостанциите на охранителите, нито шума от големите метални порти на имението.
Прекарваше следобедите близо до Алба.
Понякога лежеше на тревата, докато тя си играеше.
Друг път я наблюдаваше от вратата на къщата.
Ракел започна да ги посещава често.
В неделя се събираха, за да приготвят паеля.
В тази част на Коста дел Сол семейните срещи лесно продължаваха до късния следобед, когато по съседните тераси все още се чуваха разговори.
Малко по малко Габриел си възвърна един навик, който беше изгубил след смъртта на Ирене.
Отново започна да говори за нея.
В началото му беше трудно да произнесе името ѝ, без гласът му да затрепери.
После започна да разказва на Алба малки спомени за майка ѝ.
Ракел добавяше своите.
Момиченцето слушаше внимателно.
А в някои недели успяваха да си спомнят Ирене с усмивка.
Алба пазеше розово шалче, което някога беше принадлежало на майка ѝ.
От време на време го връзваше около врата на Титан.
Габриел я виждаше как го прави.
Никога не я помоли да спре.
Една неделя през ноември Николас им дойде на гости.
Когато пристигна, завари Габриел да поправя оградата.
Алба караше розовата си електрическа количка из градината.
Отзад беше прикрепено малко ремарке, което бяха приспособили така, че Титан да може да пътува удобно.
Немската овчарка седеше вътре и наблюдаваше пътя с изправени уши.
Николас спря до входа.
Момиченцето го забеляза първо.
— Господин Николас! Вижте кой се вози!
Бизнесменът се разсмя.
Само преди няколко месеца този смях би изненадал всеки от служителите му.
— Виждам, че транспортната ви услуга още работи!
Алба натисна спирачката.
Погледна го много сериозно.
— Кучетата герои пътуват безплатно.
Николас приклекна пред Титан.
— Така ли?
— Винаги — увери го момиченцето. — Никога не трябва да плащат.
Мъжът погали немската овчарка по главата.
Пръстите му минаха край белега над лявото око.
Титан затвори очи.
Габриел остави инструментите и се приближи.
Няколко секунди наблюдаваше Николас, седнал на тревата и разговарящ с Алба, сякаш мнението на едно шестгодишно момиче беше най-важното нещо на света.
Спомни си човека, когото беше срещнал преди единадесет месеца.
Собственика на имението, в което служителите понижаваха глас всеки път, когато чуеха стъпките му.
Беше се променил много.
— Има нещо, което така и не успях да ви разкажа — каза Габриел.
Николас вдигна поглед.
— Слушам те.
— Когато Ирене беше жива, казваше, че Рекс има специална дарба.
Кучето отвори очи, когато чу старото си име.
Габриел се усмихна.
— Умееше да се приближава до хора, които имаха нужда от обич, дори когато самите те не го осъзнаваха.
Погледна към дъщеря си.
Алба наместваше розовото шалче около врата на животното.
— Мисля, че затова се приближи до нея още в началото.
Николас се замисли.
Спомни си първите си дни с Титан.
Кучето не се доверяваше на никого. Беше отхвърлено от няколко семейства и реагираше на всеки опит за сближаване.
Самият Николас също не преминаваше през лесен период от живота си.
Беше изградил репутация, която му позволяваше да постигне почти всичко, но около него имаше твърде много хора, които му се подчиняваха от страх.
— Може би затова реши да остане с мен — отвърна той.
Габриел кимна.
Нямаше нужда да добавя нищо.
Същия следобед Алба отново се качи в количката си.
Провери дали ремаркето е закрепено добре и погледна през рамо.
— Титан, готов ли си?
Кучето наостри уши.
Габриел тръгна отзад, за да следи количката да се движи бавно.
Николас остана до оградата и ги наблюдаваше.
Над покривите на Марбея започваше да пада меката следобедна светлина.
Алба зави с количката и обърна глава към баща си.
— Татко, виж! Сега всички сме заедно!
Габриел спря.
Погледна дъщеря си.
После погледът му се спря върху кучето, което шест години беше смятал за изгубено.
Розовото шалче на Ирене се полюшваше около врата на Титан от лекия вятър.
За миг си спомни дните, когато се прибираше след работа и намираше съпругата си да го чака.
Спомни си и колко силно беше искал Рекс да стане част от техния дом.
Нищо не можеше да върне Ирене.
Габриел го знаеше.
Но сега можеше да говори за нея с Алба. Дъщеря му беше в безопасност, кучето почиваше до тях, а в неделя къщата отново се изпълваше с гласовете на близките им.
Момиченцето го извика още веднъж.
— Татко! Гледаш ли ни?
Габриел избърса една сълза с опакото на ръката си.
— Разбира се, миличка.
Алба се усмихна и натисна педала.
Малката розова количка потегли по тревата.
Габриел тръгна до нея.
Титан обърна глава към него, когато чу стъпките му.
— Хайде, Рекс — прошепна Габриел.
Немската овчарка размаха опашка.
И продължи разходката заедно със семейството си.
