Е, представи си… Ралица прокара пръст по екрана на смартфона, проверявайки баланса на банковата карта. Сумата в приложението я накара да затвори очи и бавно да преброи до десет.
– Краси, – повика тя мъжа си, който се въртеше пред огледалото в коридора.
Красимир оправяше яката на новата си риза.
– Какво има, Ралице? – обади се той.
– Ти за таксито до ресторанта ще плащаш от твоята карта?
Мъжът спря да дърпа ризата и виновно погледна жена си.
– Ралице, ами ти какво започваш? Там са ми останали дребни пари. Трябва да плащам и паркинг през седмицата. Да поръчаш ти?
Ралица заключи екрана.
Красимир днес навършваше четиридесет. Солидна възраст. Преди шест месеца се бяха разбрали, че ще празнуват скромно, вкъщи, ще седят тримата – те и синът.
Имаха ипотека за двустаен апартамент, взета преди две години. Вноската изяждаше почти цялата заплата на Красимир. Ралица носеше на гърба си битовите сметки, храната, заниманията на детето и дрехите. Заплатата на старши мениджър ѝ позволяваше това, но свободни пари почти не оставаха.
А преди месец в плановете им се намеси Стоянка.
Свекървата обяви, че четиридесетгодишнината на единствения син е събитие от световен мащаб. Не прилича да седиш в кухнята като просяци. Трябвало да се поканят роднините, да се наеме зала в ресторант, да се покаже на всички, че Красимир е успял в живота.
На плахите опити на Красимир да възрази, че няма пари за ресторант, Стоянка просто отвърна:
– Ралица взима добра заплата, няма да обеднеете заради такъв случай.
И Ралица се предаде. Сама намери уютно ресторантче с добра кухня, сама състави менюто, сама внесе капарото.
– Викаме такси, – съгласи се Ралица, наметвайки палтото си.
В ресторанта вече се суетяха сервитьори. Масата за петнадесет души се огъваше от мезета. Ралица специално беше избрала широка рокля в пясъчен цвят, за да се чувства удобно след цял ден тичане по работа и организиране на тоя банкет.
Гостите започнаха да се събират около шест. Стоянка се появи последна, придружена от сестрата на Красимир – Цветанка. Свекървата вървеше към масата, сякаш отиваше на прием при английската кралица.
– Честит рожден ден! – високо възвести Стоянка, връчвайки на сина си хартиена торба.
Красимир надникна вътре и цял се разтопи в усмивка.
– О, мамо, благодаря! Същият парфюм!
Ралица мигновено погледна името. Цената на тоя флакон беше една трета от вноската по ипотеката им.
– За любимия син нищо не се жали, – гордо заяви свекървата, подавайки новото си палто с козина на яката на приближилия сервитьор.
После премести поглед към снахата. Усмивката на лицето на Стоянка мигновено угасна.
– Ралице, привет, – сухо я поздрави.
– Добър вечер, Стоянке, – спокойно отвърна Ралица.
Свекървата обходи залата с поглед.
– Е, какво да кажа… – процеди тя, сядайки на предложеното място начело на масата. – Тъмно е. И покривките са някакви прости. Краси, нали ти говорих за ресторант „Къщата“ в центъра. Такива полилеи!
– Мамо, „Къщата“ не е по джоба ни, – тихо отвърна Красимир, сядайки до нея.
– Ай, стига сте се правили на бедни! – махна с ръка Цветанка, оправяйки си косата. – Ралица взима колкото директор на завод. Можехте поне веднъж в живота да устроите нормален празник на брат ми.
Ралица усети как раздразнението се надига в гърлото ѝ, но се сдържа. Не беше моментът да прави разправии пред гости.
– Черпете, Стоянке, – Ралица побутна към свекървата платото с рибно асорти. – Тук кухнята е чудесна.
Свекървата с погнусване закачи с вилица парченце риба.
– Сьомгата е някаква бледа. Сигурно са я взели евтина от пазара?
– Това е слабо осолена пъстърва от шеф-готвача, – спокойно обясни Ралица.
Банкетът набираше скорост. Гостите ядяха, пиеха, вдигаха наздравици. Разхваляваха Красимир – какъв отличен специалист е, какъв чудесен семеен е, какъв късметлия е в живота.
Стоянка цяла вечер не си затваряше устата. Разказваше истории от детството на Красимир, хвалеше се с измислените му успехи на работа и нито веднъж не спомена Ралица. Снахата беше за нея обслужващ персонал, чиято задача е навреме да сипва сок и да не се набива на очи.
Докато сервираха основното, атмосферата на масата вече беше нажежена. Ралица беше уморена. Стана от масата да помоли сервитьорите да донесат чай и като се връщаше на мястото си, чу силния глас на свекървата.
– Ама си се облякла, Ралице.
Вилиците над празничната маса спряха да дрънчат. Гостите едновременно се втренчиха в чиниите си, преструвайки се, че са ужасно увлечени от салатите.
Ралица спря на половината път до стола си.
– Моля? – препита тя.
– С тази рокля изглеждаш като стара кобила, честна дума! – високо заяви Стоянка, обвеждайки с поглед притихналите гости.
Красимир почервеня на петна.
– Мамо, спри, – несигурно се обади той. – Нормална рокля.
– Краси, просто са ти замъглени очите, – махна с ръка майката, оправяйки яката на новата си копринена блуза. – Аз искам по-доброто за теб. Мила, ти си на трийсет и осем, а си се облякла като бабка в градината. Няма талия, няма фасон. Пълна безвкусица!
Цветанка злорадо се усмихна, закривайки устата си със салфетка.
Ралица бавно се приближи до масата. Цяла вечер свекървата демонстративно се мръщеше. Ту предястията били прекалено прости, ту ресторантът бил евтин, ту жената на сина ѝ не била достатъчно хубава.
– А на мен ми харесва, – спокойно отвърна Ралица, гледайки право в свекървата. – Удобно е.
– Удобно ѝ! – изсумтя Стоянка. – Жената трябва да краси мъжа си. Да бъде негова визитка.
Тя изправи рамене.
– Ето, виж ме, – продължи свекървата. – Аз излязох в пенсия, а пак си държа нивото. Защото трябва да уважаваш себе си, а не да навличаш какъв да е чувал от битпазара.
Гостите се споглеждаха неловко. Родният чичо на Красимир се вторачи в чашата си, преструвайки се, че изучава мехурчетата на минералната вода.
– Ралице, седни, не се пали, – прошепна мъжът, дърпайки жена си за ръкава.
Това си беше ясно. Красимир винаги предпочиташе да седи в сянка, докато жените изясняват отношенията. Най-добре Ралица просто да премълчи и да изтърпи.
Но днес Ралица нямаше да мълчи. Беше ѝ писнало да носи сама ипотеката, да плаща капризите на свекървата и да слуша публични унижения за собствена сметка.
– Стоянке, – Ралица се опря с ръце на ръба на масата. – А блузата, която носите сега, откъде е?
– Какво общо има блузата ми? – смути се свекървата, объркана от рязката смяна на темата.
– Твърде много общо, – без да трепне, отбеляза снахата. – Блузата е италианска. Истинска коприна. И кожените обувки, които забелязах, като влизахте. И новото ви палто с козина на яката, дето виси в гардероба. Хубави вещи, нали?
– Хубави, – предпазливо се съгласи Стоянка. – Аз умея да избирам качествени неща.
– Да избирате – умеете, – съгласи се Ралица. – А да плащате?
Някой на масата нервно се прокашля. Красимир почервеня и се опита да стане.
– Ралице, стига, – процеди той през зъби.
– Не, не е стига, Краси, – Ралица със жест спря мъжа си. – Щом вече заговорихме за външния вид и самоуважението, нека бъдем откровени.
Тя повиши глас толкова, че всички присъстващи да я чуят.
– Тези италианска блуза, обувки и шикозно палто си купихте миналия месец, Стоянке. С две хиляди лева, които ви преведох от тримесечния си бонус.
Лицето на свекървата се изопна.
– Защото на вас, цитирам, „нямало с какво да отидете в поликлиниката, срамно било пред лекарите“, – изрече Ралица.
Яркото червило по устните на Стоянка изведнъж ѝ се стори безсмислено. Тя зашари с поглед по гостите, търсейки подкрепа, но роднините изведнъж се заинтересуваха от изстиващото месо.
– Аз помолих сина си! – с предизвикателство хвърли свекървата.
– А даде не синът, – отряза Ралица. – Защото заплатата на вашия Красимир стига точно за ипотеката, бензина и бизнес обедите.
Цветанка се опита да се намеси.
– Раличке, ти защо броиш чужди пари? Съвсем се побърка ли?
– Броя си парите, Цвети, – сопна се на зълвата си Ралица. – И тоя банкет, на който седите, критикувайки ресторанта и външния ми вид, е платен до стотинка от моята кесия.
В залата падна неловка тишина, прекъсвана единствено от дрънченето на посуда на съседните маси.
– И скъпият парфюм, който днес подарихте на сина си, е купен с парите, които ви дадох за лечение на зъби миналата седмица, – добави Ралица, гледайки право в очите на свекървата.
Стоянка почервеня на петна.
– Ама как смееш… – промърмори тя.
– Е, така, – Ралица се изправи. – Мога да ходя дори с чувал от картофи. Защото тоя чувал сама си го купих със собствени, изкарани от мен пари!
Тя придърпа чашата със сок към себе си.
– А като се научите да се обличате с вашата пенсия, тогава ще коментираме моите фасони! Приятен апетит!
Ралица спокойно се отпусна на стола си.
Стоянка лакомо поемаше въздух с уста. Очакваше синът да се застъпи за майка си, да се развика на жена си, която си е позволила твърде много. Но Красимир просто седеше с наведена глава и старателно човъркаше с вилицата печен картоф.
Нямаше какво да се прави. Свекървата смачка платнената салфетка, хвърли я на масата и рязко се изправи.
– Кракът ми няма повече да стъпи в дома ви! – изцеди тя, без да се обръща към никого конкретно.
Тя се обърна и с бърза крачка се запъти към изхода. Цветанка, хвърляйки съкрушителен поглед към Ралица, скочи и хукна след майка си.
Остатъкът от вечерта премина в потисната обстановка. Гостите бързо доядоха основното, изпиха чая, напрегнато се сбогуваха и се разотидоха.
Ралица и Красимир пътуваха към вкъщи мълчаливо.
Мина седмица. Животът си течеше. Стоянка демонстративно не се обаждаше. Красимир няколко дни ходи с обидено изражение, опитваше се да обвини жена си в излишна грубост, но не намираше аргументи.
В събота сутринта Ралица вареше кафе, когато на телефона на мъжа ѝ дойде съобщение. Красимир, който седеше на масата, погледна екрана и се поколеба.
– Ралице, – започна той с подмазващ тон. – Мама пише. Хладилникът ѝ се счупил. Майсторът казал, че ремонтът ще излезе скъпо.
Ралица отпи горещо кафе от чашата.
– Колко неприятно, – спокойно отвърна тя.
– Трябва да помогнем, – Красимир се почеса по тила. – Ще преведеш– Няма, Краси, няма да преведа нито лев, защото вече се уча да уважавам себе си, точно както майка ти ме посъветва, а ти, ако искаш, ѝ помогни от твоята заплата, че тя все пак е твоя майка, рече Ралица, остави мъжа си с отворена уста и излезе от кухнята, доволна като котка, която е изяла мишката.
