Случайна среща
Пухеното яке на Николина я топли само в долната част. Пухът му отдавна е паднал, а отгоре се превърнало в тънко шушляково яке, през което пронизват всички ветрове. Долу я спасяват плетените вълнени клинове и калцуни, а вълнената кърпа тя навлича на раменете си през ръкавите, за да не измръзне.
Колата, която Ганка нейната позната от пазара обеща, се провали. И сега, наобиколени от чували с дрехи, хващат стоп. Чувалите едва ли биха се побрали в една кола, затова се разделиха всяка по своя път.
Когато Николина работеше като наета, тези неприятности ги нямаше. Но парите не стигаха сама гледа двете си деца. Неотдавна рискува да тръгне на пазар по чужбина заедно с Ганка.
Парите обаче не пораснаха, а стоката още не бе продадена, но проблемите се увеличиха.
Сега всяка сутрин носи дрехи до “Илиянци”, а вечер ги разнася обратно вкъщи, на четвъртия етаж с няколко курса, ако синът случайно не е там да помогне.
Допреди няколко години и тя пееше с глас “Искаме промяна”, а сега тези промени нахлуха нелепо в живота ѝ предприятието, където работеше, затвори, съкратиха я. Мъжът ѝ отдавна “изчезна”, и Николина нямаше друг изход освен пазарлък, макар винаги да мислеше, че търговията е противопоказна за нея.
Сега стои на края на булеварда, в кишата, млада жена още, с напукани устни, зачервено от студа лице, очите ѝ сълзят. Колите профучават, обливат я с кал. Николина поглежда нагоре покривите и дърветата още са бели и чисти. Мръсотията на живота ѝ е напълнила дните, по-добре да гледа преспите по високото.
За пореден път протяга ръка спира една стара западна кола, колкото и всичко останало наоколо замърсена.
Към “Дружба” ще ме закарате ли на разумна цена? обръща се към отворения прозорец, но незабавно замлъква. Познава го веднага. Все едно никакви години не са минали може би само е по-хубав, с уверения си, сериозен поглед, леко вдигнати вежди и тънка усмивка.
Докато осъзнае, той вече е изскочил да помогне. Натоварва чувалите ѝ в багажника.
Николина сяда отпред, намества платнена кърпа и започва да мисли какви оправдания ще измисля толкова зле си изглежда днес, че ѝ се иска да обясни извинително. Дали и той я е разпознал?
Колко мина? Колко години?
***
Тогава беше на двадесет и две. Изпратиха я на преддипломен стаж в старото лесничейство при Казанлък. В София я чакаше годеникът Валентин. Всичко беше планирано: стаж, диплома, сватба.
Три месеца обаче не променят нищо, нали? Или…
Настаниха Николина при възрастната Пенка работеше и тя в лесничейството и гледаше глух старец своя свекър. Николина беше общителна, с Пенка веднага си допаднаха, дядото гледаха заедно.
Веднъж на стареца му става лошо. Пада. Николина притичва за помощ, но съседите ги няма. По улицата минава трактор махна. И ей го слиза висок, хубав мъж, сериозен поглед, леко загадъчен.
Влизат, той вдига на ръце дядото и го слагат отпред в трактора. Николина се засяда до него вълнува се дали ще го закарат навреме до фелдшера.
Довеждат го, а там вече и линейка пристига. Мъжът влиза с тях и продължават заедно.
Когато оставят дядото на лекарите, най-после се заговорват като хората.
Оказва се, че работят в една организация, живеят в съседство. Името му е Божидар.
Късно е. Дядото е настанен в болницата, добре че навреме се намериха.
Ела, майката на приятел ми живее наблизо. Ще пренощуваме, утре сутрин ще потеглим с мъжете.
Николина преценява, че Божидар е свестен човек, няма да закачи, но все пак се колебае.
Не е удобно. По-добре в болницата ще остана, сутринта ме вземате.
По тия дървени столове ли? Айде, не се бой. Баба Лида е чудесна, ще спим на пухени легла. Аз в навеса с Гошко.
Съгласява се. Божидар е прав спи като пребита, докато баба Лида я буди за закуска. Домакинята е гостоприемна.
Докато закусват, баба Лида разказва за Божидар жена имал, ама си тръгнала, оставила му син. Сам върти домакинството, свине гледа, къща строи дирят му майка.
Николина само се усмихва. Тя си има годеник млад и перспективен. Разведени с деца не ѝ трябват.
Но после започва често да среща Божидар на сечището, в столовата, на улицата. Пенка ги познава добре, и дядото върнаха двамата.
Харесал те е Божидар. Попитах го, зачерви се като момче. Ако питаш мене, пасвате си.
Ай сега, имам си Валентин.
Ама още не ти е мъж. Божидар е много истински я виж, цяла ферма си е направил, машини купува. И момченцето му е златно, майка да му трябва.
Сърцето на Николина прескача, и тя неусетно започва да го търси с очи. Силен, ведър, уверен, изпълнен с човечна топлота. Всички го уважават.
С Божидар се допитай казват работниците, ще помогне.
Тя градска лейди, случайно попаднала в забравено от всички село. Висока, стройна, с ефирно палто цвят кафе с мляко, немислимо светло за калта тук. Ходеше над земята, над всичката тази мизерия. Мъжете се стягаха край нея, говореха по-чисто.
“Даме, Ваше Превъзходителство, как се озовахте тук?”
Николина, почакай, ще те закарам.
От лесничейството до селото няма далеч, но вали, тя влиза при него в трактора.
Кой гледа сина ти? Николина е свенлива, деца винаги са ѝ изглеждали като своеобразна граница.
Не ме “вие”-кай усмихва се Божидар, с майка ми е. Помага и съседката. В ясла ходи, расте…
Как се казва?
Мартин, пакостник е. Баба му е строга. Гледа я, Не ти ли харесва тук?
Нищо подобно.
Изчакай да изсъхне, да покара трева. Природата тук е чудна, реката чиста Само лампите на улицата не работят, но и това ще се оправи.
Карат по тъмните улици общината пести, осветлението спрели. И с това ще оправим Божидар все едно поема цялата отговорност за селото.
Тя не знаеше тогава, че най-важна в мъжа е отговорността.
Ухажванията му стават очевидни. Носи дърва, носи лекарства, помага, но Николина се бори със себе си.
Не може да си представи живота тук на село. В София няма кой знае какво да я задържа освен Валентин и приготовленията за сватба. Мисли си колко ще страда Валентин, колко ще се засегне майка ѝ.
Ще живееш на село ли? ще я попита с отвращение.
После ще разбере, че бъдещият ѝ мъж е разведен, свиневъд Това ли е дъщерята с висше?
Вечер, докато слуша лаенето на кучетата и вятъра, тя си представя живота с Божидар сигурен, грижовен, ще я обича, синовете им ще приличат на него.
Но така и не решава да избере този път. Все пак има Валентин, купили са халките, майка му пести за сватба, родителите ѝ очакват. Не е редно да ги разочарова.
В сърцето ѝ обаче расте сладко-парещо предчувствие за любов. Това и пролетта ѝ объркват ума.
Сякаш никога не е обичала Валентин, а Божидар наистина. Фактът, че в София я чака годеник, придава драматизъм, а драматизмът прави любовта по-красива.
В един момент, разплакана от вътрешна трагика, тя почти провокира близостта. Божидар се колебае, но после се съгласява сякаш за да сложи точка.
За нея това е първият път, но е толкова хубаво, че не съжалява.
Не взема решение докрай младост, неопитност или колебание.
И един ден, край кладенеца, се среща с малко момче. Качи се да играе опасно. Николина го спира.
Не трябва, можеш да паднеш. Къде е мама ти?
Тича едно момиче, невзрачно като сив врабец. Момчето бързо се прибира и плачейки се хвърля в полата ѝ.
Мартин, не плачи, знаеш че не бива.
Момичето я гледа тъжно, несклонно за приятелство, кима и си тръгва.
Мартин? Божидаровият син? Страх я хваща това дете няма да я приеме, отвъртя се от нея.
После Божидаровата майка баба Дора идва при нея, плаче, казва, че Мартин е свикнал с Даниела, бедно момиче, което помага и много го обича. Че тя обича Божидар а пристигането на Николина е разбъркало всичко.
Николина е шокирана тя разрушава съдбата на други, макар да се чувства жертва. Как я молеше Божидар да не тръгва, да не си тръгва! Изпраща я на автогарата, нарежда, че майка му и Даниела си внушават, те не са един за друг тя е тиха, безлична, той буен, силен.
Не, ти си щастлива, хубава, никога не бих ти развалил живота, казва, докато тя заминава.
Разплакана под ритъма на движението на автобуса. Така завършва един тримесечен стаж.
Но младостта лекува. Тя се омъжва за Валентин, животът започва да се върти.
**
Сега, на предната седалка до Божидар, тя слага кърпата си на скута, опитва се да си намери оправдание.
Колко години? Шестнайсет.
Карат известно време мълчаливо.
Лошо време, казва тя, когато преминаваща кола ги облива.
Тук, в София, винаги е така. Ама в провинцията е красиво, чисто пътища са добре разчистени.
Там ли си все още?
Да, ходя често. Работа.
Благодаря, че ме взехте, че днес колата ни изостави. Ще платя
Той я поглежда особено, и тя разбира разпознал я е.
Здравей, казва тихо.
Здравей, Николина!
Значи ме помниш още? Мислех, че отдавна си ме забравил.
Не съм, сериозен поглед, насочен към пътя.
Сърцето ѝ се разтреперва, спомени нахлуват. Започна ѝ да топли, сваля кърпата.
Как си, Боже? прошепва.
Дава си време да се съвземе.
Аз? Върти се някак, знаеш. Времената са такива.
Работиш ли в лесничейството?
То отдавна го няма. Сама си работя вече.
Ферма ли имаш? спомня си, че той гледаше свине.
И ферма, и фирма, и магазин. Месо.
Всички с това се захванахме.
Внезапно си спомня как името “Петков” стоеше на колбаси по магазините, не очакваше.
Чакай “Петкови” кюфтета и наденици ваши са?
Може да се каже. Не ви ли харесват? усмихва се тъжно.
Бабата специално ги търси. Не съм очаквала.
Започва да разказва как тръгнали с малко, разширили фермата, построили фабрика.
Сам ли си или с хора?
Екип сме. Хазяин съм, но всичко се работи заедно. Половината от селото са при мен.
На Николина ѝ става неудобно. Тя в избеляло пухено яке, а той бизнесмен.
А синът ти?
Трима, Николина, трима синове!
Аз имам син и дъщеря, обира потта от челото.
Мартин е в казармата. Bтом беше в Афганистан, жена ми посивя. Пролет се връща. Вторият ми е в техникум, малкият още в пети клас.
Жена му живее с Даниела.
На Николина ѝ се иска да признае колко е съжалявала за всичко, как е искала да се върне. А сега, като го гледа…
Валентин се оказа разочарование загуби работата, започна да пие, натиск в семейството, раздяла, върна се при майка си, баща ѝ си е отишъл.
Много иска да му разкаже всичко, но казва само:
По-големият ми син ще завършва скоро, дъщерята е осми клас. Времето лети.
Лети, да
Мълчат най-важното си остава за вътрешния свят.
А ти как си? пита той.
Както виждаш. Съкратена съм, сама въртя всичко, но се справям. Децата учат, облечени са, гладни не са. Прекарвам дните на пазара на кучи студ, но върви.
Опитва да покаже сила, че не е така зле, както изглежда. Макар и без успешен бизнес, не мизерства.
А Божидар слуша сериозно и мълчи.
А твоята Галя как е?
Добре е. Хляб пече.
Как така?
“Старата пещ” е нейна. Магазина ѝ го построих. Хлябът ѝ е хубав, затова се развихме.
Николина се сеща как нейна приятелка я заведе там, хлябът уникален, стопанката малка, пъргава жена, позната ѝ се стори.
Това е наблизо вече, казва тя. Но Божидар вече спира, изскача.
Гледа го как тича до цветарския павилион. Връща се с букет бели хризантеми, слага ги в скута ѝ.
Николина гледа цветята, разплуват се от сълзи. Скрива се, тя нали е силна жена
Помага ѝ с чувалите, качва до квартирата, стълбището заруинено, надписано. Тя присяда размазано, с цветята в обятия.
Ще дойдеш ли? пита тихо, не знае как би изглеждало може да е разхвърляно, стоки на всякъде, майка ѝ я чака с въпроси…
И по-добре само да би дошъл
Не, Николина, ще тръгвам. Много неща ме чакат, стиска ръката ѝ за сбогом и изчезва по стълбите.
Да извика след него? Да разкаже всичко?
Докато го гледа как си тръгва, разбира на него сега му е по-тежко. Това беше сбогом. И внезапно ѝ става по-леко.
Качва чувалите, влиза. Майка ѝ веднага я залива новини, въпроси, семейни трески. Тя не я чува където допреди малко Божидар я държи за ръка, сякаш още пареше.
Оставя калцуните, захвърля всичко по навик.
Мамо, помниш ли още преди сватбата, разказвах за едно момче от стажа? Божидар, фермер започващ. Помниш ли?
Нещо ми се върти. Какво?
Каза ми, че по-добре да не живея на село, да не гледам свине.
И права бях. Щеше в калта да бъдеш още.
Видях го днес.
Къде?
Няма значение. Мамо, продукцията “Петков”, която толкова харесваш от него е. А жена му стопанката на “Старата пещ”.
Майка ѝ замръзва с чашката в ръка, после се извръща, стаява болка в очите.
Мълчи. После казва:
Съдбата не се избира. Ако се избираше, хората щяха да се сбият.
Жал ѝ става на Николина за майка ѝ.
Остави, мамо. Живеем. Даже добре живеем. Днес продадох няколко якета и костюма. Ще се справим.
Да, да ако знаеше човек де ще падне, слама щеше да постеле…
Скоро се прибира синът ѝ. Висок, строен, поглед сериозен, малко тъжен досущ Божидаров. Как са повярвали всички, че едно трикилограмово дете може да е недоносено? Поверваха, никой не се усъмни.
Сяда на масата:
Мамо, не се сърди. Почнах на работа в конната база. За конете ще се грижим, плащат добре. Не се притеснявай няма да пречи на учението. Кълна се!
Николина въздиша. Вчера щеше да се ядоса. Днес
Добре, Андрюше. Голям си вече. Всяка работа е благородна, ще ти потрябват парите. Не възразявам.
Той зашумоля щастлив с лъжицата. Нещо се промени в нея, не знае още какво, но му е приятно.
Нощта не носи сън. Николина гледа белите хризантеми, мисли за съдбата, за срещата, за това, че им предстои нов етап в живота всеки по своя път.
Първата им среща раздели живота ѝ на “преди” и “след”. И сега е така.
Предстоят още изненади и добри промени макар повече да не се видят, пак ще си влияят един на друг.
Всичко се случва с някаква причина.
И днешната среща е дадена, за да осъзнае нещо много важно в животаНа сутринта снежинките се лепяха по прозореца, а градът се събуждаше със сиво небе, но очите ѝ вече не плачеха. Студената стая миришеше на топъл хляб майка ѝ бе препекла филийки, а Андрю стоеше с якето до вратата, готов да излиза, с нещо ново в походката си.
Николина се засмя тихо. Беше непривично, но и хубаво такава лека усмивка, каквато не помнеше от години. Пое шепа хризантеми и ги сложи в едно бурканче до прозореца, между зимния сумрак и мътното стъкло. Те светлееха.
После измъкна старо писмо пожълтяло, с угънат ъгъл. Беше от първите седмици на брака ѝ, останали неизпратени думи страх, че е пропуснала щастието. Днес тя не изпитваше жал, още по-малко вина: животът беше неумолим учител, а всяко разклонение по пътя нужна стъпка към самата нея.
Докато гледаше сина си, как затваря вратата и се впуска по леда, тя разбра: щастие не е да върнеш миналото, а да продължиш с белези, но и с благородството на избора.
Вдигна чашата със сладкото кафе, пое ароматът на печени кори, затвори очи. С доволно туптящо сърце отвори прозореца към студа. Белият букет потрепваше на перваза, а във въздуха вече се усещаше намек за пролет.
Животът продължаваше не тъжен, не весел, а истински като забравена песен, която никога не изчезва, а просто чака да я запееш отново.
