Беше сив вторник през зимата на 2011 година. Градът беше обгърнат от мрачни облаци, а студът проникваше във всеки ъгъл. В заведението Марлен въздухът беше изпълнен с топлина, смесена с аромата на пресен кафе, топъл бекон и сладкиши, току-що извадени от фурната.
Петдесет и седемгодишната Марлена Иванова стоеше зад касата, протираща повърхностите с обичайното си внимание. Ръцете ѝ се движеха автоматично, но очите ѝ блестяха с добротата, която превръщаше заведението ѝ в убежище за хората от града.
Внезапно звънецът над вратата се разтърси. Полята студ влезе заедно с две фигури високо момче с изтощено лице и износени маратонки, държащо за ръка малко момиченце. Косите им бяха заплетени, а страхът в очите им криеше цяла история.
Те не се насочиха към никоя маса. Стъпките на момчето бяха несигурни, все едно очакваше да бъде прогонено.
Мога ли да ви помоля за малко вода? попита той, гласът му едва доловим.
Марлена забеляза треперещите му ръце и плахото държание на момичето. Без да каже нищо, нале две чаши топло какау и ги сложи на гишето.
Изглежда, че и двамата имате нужда от храна промълви тя кротко.
Устата на момчето се разтвори. Нямаме пари
Не съм питала отвърна Марлена и се отправи към кухнята.
След няколко минути тя се завърна с чинии, пълни с печено пиле, картофено пюре и царевица с масло. Момиченцето се качи на стол и сграбчи вилицата, все едно държеше съкровище. Момчето се поколеба, но след това отхапа бавно, с мокри от сълзи очи не от топлината, а от нещо много по-дълбоко.
Петнадесет минути в заведението се чуваше само звукът на дъвчене. Накрая момчето прошепна едно тихо благодаря и излезе, държейки се за ръка с момичето, докато изчезваха в мрака.
Тази нощ, докато Марлена затваряше, мислите ѝ бяха при тях при защитната прегръдка на момчето, при глада в очите на момичето. Чудеше се дали имат къде да спят. Не можеше да предположи, че този малък акт на доброта ще ехти през годините по начини, които тя дори не можеше да си представи.
Борбата
Даниел, момчето, и сестра му Ели трябваше да преминат през безболни изпитания. Спаха в мазета, изоставени сгради и църковни заслони, често гладувайки с дни. Даниел работеше безспирно, върше
