— Ти си никой за мен! — извика Ани, хлопвайки вратата с такава сила, че стъклата в шкафа звъннаха. В къщата се спусна мъртва тишина. Цветана седна на ръба на столчето, стискайки в ръцете си чаша с вече изстинал чай.
— Мамо, какво става? — попита малката Даринка, поглеждайки в кухнята.
Цветана само поклати глава. Сълзи блестеха в очите ѝ.
— Пак ли Ани вика?
— Учителката звънна… — прошепта жената. — Нищо, няма значение…
Дарина се приближи и прегърна майка си:
— Мамо, не се тъжи. Всичко ще се оправи. — Въпреки че Дарина беше само на тринайсет, в нея вече живееше необичайна зрялост. Понякога изглеждаше, че тя е по-голяма от петнайсетгодишната Ани, доведената ѝ сестра.
След половин час от работа се завърна Иван. В къщата се разнесе миризма на вечеря. Всички, освен Ани, седнаха на масата.
— А тя къде е? — попита той, поглеждайки към празния стол.
— Ядосана е, — отговори Дарина, внимателно разбърквайки супата.
Иван погледна жена си. Тя виновно отдръпна поглед.
— Учителката звънна. Ани падна по всички предмети. Опитах се да говоря с нея… — Цветана замлъкна, опитвайки се да скрие сълзите.
Иван стана и се отправи към стаята на дъщеря си. Почука.
— Не влизай! — чу се отвътре.
— Само аз съм. Може ли?
Вратата се отвори леко, и Ани, убедена, че никой не го е придружил, неохотно го пусна вътре.
— Какъв е този безред? — погледна той към разхвърлените дрехи и празната опаковка от спагети.
— Цветана пак… — започна момичето, но баща ѝ я прекъсна:
— Аз самият говорих с учителката. Наистина си много слаба по всички предмети. Какво става, Ани?
Тя мълчеше. Започна да натъпква учебниците в раницата си.
— Не искам да обичаш Цветана, но можеше поне да я уважаваш. Всеки ден я нараняваш.
— А тя мене — не? Ти ги заведе нея и Даринка в мола, а аз сама стоях вкъщи!
— Забрави ли, че тогава те наказах, защото избяга нощем при приятелка?
— Разбира се! Аз съм лошата, а Даринка — светица!
— Стига! — гласът на Иван стана рязък. — Твърде много прекаляваш!
Той излезе, без да чака отговор. В кухнята Цветана седеше, свивайки пръстите. Думите ѝ засядаха в гърлото. Но, погледнайки съпруга си, тя не каза нищо. Само след минути прошепна:
— Вече не знам какво да правя. Ани ме отблъсква, ревнува те. Опитах се, наистина… но така и не успях да стана някой близък за нея.
— Знам, мила, — Иван прегърна жена си. — Но какво да правим?
— Трябва да се разделим. Временно, — с труд произнесе Цветана.
— Какво? — той се отдръпна. — Сериозно ли?
— Може би, ако почувства, че си само с нея, нещо ще се промени в нея…
Ани чуваше всяка дума, слисана зад вратата. В гърдите ѝ пламна надежда. «Татко ще живее пак с мен.»
На сутринта Иван съобщи на дъщеря си, че ще се местят в стария апартамент. Дарина заплака. Втурна се в стаята на Ани и изкрещя:
— Мразиш майка ми и ми отнемаш татко! — и изтича, хлопвайки вратата.
Ани не очакваше, че всичко ще се обърне така. Ликуваше, докато не разбра колко е трудно да живее без грижите на Цветана. Никой не готвеше. Никой не помагаше с уроците. Баща ѝ беше на работа, а на нея ѝ се налага да вари макарони и да пере чорапи. Той стана строг, нетърпелив. Не като Цветана, която обясняваше кротко, дори когато крещеше в лицето ѝ.
Приближаваше се рожденият ѝ ден. Ани реши сама да направи торта. Намери рецепта, разби тестото… но не усети. Бисквитата изгори. Когато баща ѝ се върна, видя дъщеря си плачеща над изгорената сладка.
— Тате… да се върнем у дома, — прошепна тя, притисната към рамото му. — Извини ме. Обичам те… и Цветана… и Дарина…
— И аз те обичам, мила. Но да се върнем — не е лесно. Наранихме ги. Първо трябва да ги попитаме дали са готови да ни приберат.
Ани мълчеше. Беше й срам. Много срам.
— Трябва да разбереш, — каза Иван, — Цветана може да не ти е майка, но заслужава уважение. И още нещо — трябва да се извиниш.
Цялата нощ Ани не можа да заспи. За пръв път отдавна не беше ядосана. Чуваше само срам и болка. На сутринта сама помоли баща си да я закара при Цветана и Дарина.
Извини се. Искрено. Со сълзи. Пред Цветана. Пред Дарина. А след няколко дни за първи път в живота си прошепна: „Майко… извини ме.“
И никой не знаеше кой от тях плачеше повече в този момент.
