– Шегуваш ли се? – изуми се Никола, – как е възможно такова нещо? Ти си само на двадесет и една години! И защо не ми каза нищо по-рано?!
Елица прегърна съпруга си, погледна го в очите с надежда:
– Страхувах се, че ще спреш да ме обичаш и ще се откажеш да се ожениш за мен…
– А сега? На какво разчиташ сега?!
***
Те се запознаха случайно. Елица купи много неща от супермаркета, излезе на улицата с две големи торби, а там – лед. Тя се подхлъзна на стълбите и сигурно щеше да падне, ако някакви силни ръце не я бяха хванали във въздуха.
– Внимателно, – чу тя мек мъжки глас до себе си, – дръжте се за мен…
Усетила, че стои стабилно на краката си, Елица погледна спасителя си:
– Благодаря ви много…
– Защо така сте се натоварили? – с усмивка попита непознатият, – особено в такова време?
– Очаквам родители на гости, – просто отговори Елица, – идват да видят как живея в града. Затова…
– Разбирам. Далеч ли живеете? Мога да ви закарам, ако искате.
– О, не, неудобно е. Вече ми помогнахте достатъчно. Ще стигна сама. Виждате ли онази къща – тя е съвсем близо.
Елица, стъпвайки внимателно, тръгна в указаната посока. Мъжът пое по своя път…
Цял ден се опитваше да се съсредоточи върху работата, но безуспешно: мислите му непрекъснато се връщаха към красивата непозната. Именно така я наричаше в своите мисли.
„Какво очарователно създание, – мислеше си той, – отворен поглед, почти никакъв грим, като че ли дори червило нямаше. И този руменина… Толкова нежна, едва забележима… И гласът…“
Никола не беше женкар, напротив: винаги беше предпазлив към жените, очакваше подвеждане. Причината беше първата му любов, която завърши с предателство. Още от пети клас беше влюбен в съученичката си, която, след като го изпрати в казармата и обеща да го чака, след половин година се омъжи за сина на някакъв бизнесмен.
Когато Никола се върна, тя, без да се смущава, каза:
– Никола, не се притеснявай толкова. Ако това ще те успокои: все още те обичам. Но, обичта и брака са различни неща. Какво можеш да ми предложиш? Живот на квартира или, още по-добре – в общежитие? Вечно празен джоб? Не, благодаря. Искам да живея нормално. Надявам се, че ме разбираш…
Никола разбра всичко. Дълго страда. Дори започна да пие. Но после се взе в ръце, намери работа, прие се задочно в университет…
И сега, тридесетгодишен, самотен, доста успешен мъж мечтаеше за момиче, което беше видял само веднъж в живота си. И то за кратко.
Всичко това, защото сърцето му се стопли. Толкова години го чакаше. И сега то трепна. А дори не разбра името ѝ…
Две седмици Никола обикаляше в онзи супермаркет. Чакаше красивата непозната. И тя се появи.
Вечерта след работа Елица влезе да купи нещо за вечеря… Много се смути, когато някакъв мъж буквално се хвърли в краката ѝ с думите:
– Най-накрая ви намерих!
Познала своя спасител, тя се усмихна:
– А защо ме търсихте?
– Забравихме да се запознаем! Аз съм Никола, а вие?
– Казвам се Елица, – момичето го гледаше с любопитство, – и какво става, Никола?
– Какво? Ами един превъзходен обяд в ресторант! Съгласна ли сте?
– Не знам, толкова неочаквано…
– Съгласете се, Елица! – убедително каза той, – имам толкова много да ви кажа…
Той ѝ разказа всичко за себе си. За първата си любов, за годините на самота, за радостта, че я е срещнал и как това е подарък от съдбата…
Елица слушаше внимателно… Този мъж, толкова трогателен и малко наивен, все повече ѝ харесваше…
Започнаха да се срещат. Почти всеки ден. И колкото повече се срещаха, толкова по-силно се привързваха един към друг. Бяха щастливи заедно, въпреки че Елица се оказа целомъдрена и не допускаше Никола до себе си.
Първоначално това го учуди, но после го въодушеви. Сега беше абсолютно сигурен, че Елица е неговият човек и винаги го е чакала!
Той я запозна с майка си. Елица заведе Никола при нейните родители в селото.
Там на Никола всичко много му хареса. Простичкият начин на живот, простичките отношения. Гостоприемните домакини.
И точно там, в присъствието на родителите ѝ, Никола предложи брак на Елица…
На церемонията бяха само най-близките: така пожела Елица. Каза, че не иска голямо празненство, но пък мечтае за истинско сватбено пътешествие. Никола се съгласи. Купи билети. Пътуването беше планирано за месец след сватбата.
Вече две седмици младоженците живееха заедно. Никола не можеше да повярва на щастието си. Всеки ден след работа летеше към дома си като на крилете…
В една от перфектните семейни вечери Никола забеляза, че Елица изглежда притеснена.
– Какво има, любима? – загрижено я попита той, – всичко наред ли е? Здрава ли си?
– Трябва да поговорим, – тихо отвърна младата съпруга…
– Говори, слушам те.
– Не знам как ще приемеш това, – започна Елица, опитвайки се да намери точните думи.
– Ще го приема нормално, – Никола усети, че съпругата му е много притеснена и се опита да я успокои, – каквото и да е. Ти знаеш колко те обичам…
– Разбирам, че трябваше да ти кажа по-рано… Но не можах…
– Елица, не ме мъчи, – Никола вече беше напрегнат, – спря ли да ме обичаш?
– Не, разбира се. Само че… Прости ми… Имам деца… Две…
– Какво? Шегуваш се? – изуми се Никола, – как е възможно?
– Не се шегувам…
– Но ти си само на двадесет и една! Кога успя? И защо не каза нищо преди?!
Елица прегърна съпруга си, погледна го в очите с преданост:
– Страхувах се, че ще спреш да ме обичаш и ще се откажеш да се оженим…
– А сега? На какво разчиташ сега?!
– Не знам. Надявам се да ме разбереш и да ми простиш…
– Да простя?! Аз?! – Никола все още не можеше да повярва на чутото…
– Знаеш ли, и аз имах тежка история. Много се обичахме. Когато разбра, че съм бременна, той ме напусна. Изплаши се. Бях само на седемнадесет тогава. Когато се роди синът ми, той се осъзна и поиска прошка. Простих му. Започнахме да живеем заедно. След още година се роди дъщеря ни. Но докато бях бременна, той си намери друга. Арина беше на шест месеца, когато пак ме остави. Сега вече с две деца.
– И къде са децата ти сега? Ужасно е… Бях у вас в селото… Родителите ти нищо не казаха. Явно и те криеха…
– Децата са при роднини. Те нямат свои деца и предложиха да вземат моите.
– А родителите ти? – не се спираше Никола, – не им ли е жал за внуците?
– Посещават ги редовно, но не искат да ги вземат. Казват, че няма да се справят.
– Ясно. Чудна семейка…
– Защо така говориш? Не исках да стане така. Забележи, че не съм ти се натрапвала. Ти сам ме намери…
– Да, така е…, – промълви Никола, – а ти разигра невинността си добре… Дори повярвах в целомъдрието ти…
– Просто се страхувах да не се привържа прекалено много. Мислех: ако не се получи…
– Получи ли се?
– Разбира се! Нали се обичаме!
– Можеш ли да го кажеш след такава огромна лъжа? Можеше да ми разкажеш всичко това сто пъти преди сватбата! Но не! Казваш го сега, когато сме вече женени!
– Какво се е променило? Това беше единственото, което криех. Сега ти си моят съпруг и не искам повече да те лъжа. А дали ще приемеш това, което казах, зависи от твоята любов.
– Значи, ако се съглася да възпитавам децата ти, значи те обичам. Ако не – значи не?
– Ако откажеш, ще останат при роднините ми. Това е всичко. Ако искаш, дори няма да се срещам с тях.
– Готова си да се откажеш от собствените си деца заради мен?
– Готова съм.
– Но това е ужасно! Не разбираш ли?!
– Просто те обичам много…
Никола повече не можеше да слуша. Той грабна якето си и излезе от апартамента.
Дълго се разхождаше, опитвайки се да не мисли за нищо. Стремеше се да се успокои.
После реши да посети майка си. Просто му трябваше някой, с когото да поговори…
– Не знам какво да ти кажа, сине, – завърна се замислено майката му, след като изслуша историята му, – тук сам трябва да решиш.
– Какво да решавам, мамо? Зная вече: ако се съглася – ще страдам, ако откажа – ще лиша децата от майка и всички ще бъдат нещастни.
– Тогава не бързай да правиш нещо. Помисли хубаво. Макар че… не си представям как ще живееш с човек, способен на такова нещо…
– И аз не мога да си представя…
– Тогава може би трябва да се разведете?
– Обичам я, мамо…
– Тогава не знам…
Никола остана със съпругата си. Предложи да вземат децата, но Елица отказа:
– Не искам да ти натоварвам с такъв товар, – каза тя съвсем спокойно, – нека живеят при роднините, а ние ще ги посещаваме.
– В какво качество? – уморено попита Никола, – сигурно вече наричат леля ти “мама”.
– Нека. Там им е добре, сигурна съм. А това е най-важното.
– Ти знаеш, – отвърна Никола и повече не се върна към темата.
Пътуваха да видят децата няколко пъти. Наблюдавайки как съпругата му се занимава с тях, Никола си мислеше:
– Интересно, какво ще стане, когато се роди нашето дете? Ако нещо се случи с мен? И тогава? Ще го отнесе и него там?
След година Никола подаде молба за развод…
Не можеше да продължи така…
Дори любовта някак си беше изчезнала…
