Юлия никога не бе допускала, че човек може да бъде отвлечен посред бял ден, почти пред очите на минувачите.
Оказа се, че може.
При това толкова ловко, че дори не успя да извика.
Всичко започна в една мразовита вечер край железопътната гара на малък български град.
Юлия беше на трийсет и две години. Работеше в санаториум извън града и всеки ден пътуваше с влак. Заплатата ѝ стигаше за най-необходимото, а работното време ѝ позволяваше да взема четиригодишната си дъщеричка Ирина от детската градина.
През лятото пътуването се понасяше. През зимата обаче пътят до гарата се превръщаше в изпитание.
Мракът падаше рано. Около старите гаражи почти нямаше хора, а уличните лампи светеха през една.
Онази вечер Юлия бързаше по заледената пътека. До влака оставаха седем минути.
Краката ѝ бяха измръзнали в старите ботуши. Под подареното кожухче носеше избеляла блуза, а в чантата ѝ лежеше смачкана бележка със списък за покупки.
Хляб. Мляко. Нещо за вечеря.
После трябваше да вземе Ирина, да се прибере и да запали печката на дърва.
Мислено вече беше вкъщи, когато до нея спря огромен черен джип.
Стъклото се спусна.
Отвътре се показа едър мъж с гъста брада.
— Хей, красавице! Ще се повозим ли?
Юлия го погледна с недоверие.
— Я си отвори очите! Каква красавица видя в мен?
И продължи.
Мъжът се засмя.
Джипът я изпревари и спря отново. Вратата се отвори. Излезе друг мъж, висок и широкоплещест, с лице, по което почти не се четеше нищо.
Преди Юлия да разбере какво става, той я повдигна и я настани на задната седалка.
Вратата хлопна.
Сърцето ѝ заби в гърлото.
— Хареса ми — заяви брадатият с доволна усмивка. — Ще дойдеш да вечеряш с мен.
Дъхът му миришеше на алкохол.
Юлия усети как очите ѝ се пълнят със сълзи.
— Моля ви, пуснете ме! Детето ми ме чака в градината. Аз съм на трийсет и две, обличам се със стари дрехи… Вижте ме! Какво ще правя с вас в ресторант?
Брадатият я гледаше със странно внимание.
Шофьорът се наведе към него и прошепна нещо.
— Стига си плакала — отвърна брадатият. — Виждал съм те край санаториума. Знам как се обличаш. Приличаш на майка ми. Тя цял живот мечтаеше някой да я заведе в хубав ресторант.
Юлия притисна чантата към гърдите си.
— Искам при дъщеря си.
— На колко е?
— На четири.
— А баща ѝ?
— Напусна ни.
Мъжът замълча за миг.
— И моят баща си тръгна. Твоят заради друга жена ли?
— Заради майка си.
— Как така?
Юлия преглътна.
— Дъщеря ни е зачената чрез инвитро. Съпругът ми първоначално беше съгласен. После майка му започна да му повтаря, че такива деца били неистински. Че нямали душа.
— Какви ги говориш?!
— Той ѝ повярва. Много се влияеше от нея.
Юлия сведе поглед. Дори сега ѝ беше трудно да говори лошо за бившия си съпруг.
Брадатият се облегна назад.
— Неистинско дете, значи… Я да го видим тогава! Къде е тази градина? Вова, карай!
Юлия изтръпна.
Но шофьорът срещна погледа ѝ в огледалото. В очите му имаше съжаление.
Тя реши да мълчи.
Когато тримата влязоха в детската градина, разговорите секнаха.
Една майка държеше детско яке. Учителката беше коленичила до момченце, което не успяваше да закопчае обувките си.
Всички се обърнаха.
Юлия усети как бузите ѝ пламват.
Ирина обаче се затича към нея.
— Мамо!
После погледна брадатия.
— Ти Дядо Коледа ли си?
Мъжът избухна в смях.
— Защо?
— Защото имаш брада! А моя татко виждал ли си го?
Юлия затвори очи за миг.
Дъщеря ѝ задаваше този въпрос на всеки непознат мъж.
Брадатият приклекна пред момиченцето.
— Не съм го виждал, малката.
По-късно, вече в джипа, Ирина се загледа във волана.
— Аз също мога да карам кола! — обяви тя.
— Така ли? — засмя се мъжът. — А сладолед можеш ли да ядеш?
— Мога!
— Тогава отиваме за сладолед!
Юлия не възрази. Ирина сияеше така, както не я беше виждала от седмици.
След сладкарницата отидоха в супермаркет.
Брадатият напълни количката с деликатеси, скъпи сирена и плодове, чиито имена Юлия едва знаеше.
Тя гледаше продуктите с тревога. За парите, похарчени за едно малко парче сирене, можеше да купи храна за няколко дни.
Вова вървеше зад тях.
Юлия забеляза, че той постави в количката хляб, прясно мляко и детски десерти.
Не каза нищо.
Когато стигнаха до къщата ѝ, брадатият поиска да пие чай.
Юлия го покани вътре.
Докато палеше печката, гостът оглеждаше стените с недоумение. На перваза стоеше саксия със засъхнало мушкато, а край печката имаше малък куп дърва.
— Чакай малко… Тук наистина ли се отоплявате така?
— Така.
— А тоалетната?
— На двора.
Той поклати глава.
— Мислех, че моето детство е било тежко…
Юлия се усмихна уморено.
Страхът от първата среща постепенно беше отстъпил. Вече разбираше, че човекът е самотен, пиян и свикнал да получава всичко, което пожелае.
Това обаче не оправдаваше постъпката му.
Когато двамата най-сетне си тръгнаха, ръцете ѝ започнаха да треперят.
После дойдоха сълзите.
Ирина я прегърна през кръста.
— Мамо, боли ли те нещо?
Юлия поклати глава, но продължи да плаче.
За първи път от онзи ден, когато съпругът ѝ събра багажа си и се върна при майка си.
Тогава Юлия беше в напреднала бременност.
Току-що бяха купили старата къща. Той поне не поиска своя дял.
Каза само:
— Оставям ви я. Макар че детето… знаеш какво мисли майка ми.
После затвори вратата.
Юлия беше останала с ръка върху корема си и с чувството, че целият свят се е отдръпнал от нея.
На следващия ден черният джип отново стоеше пред санаториума.
Юлия спря на няколко крачки.
Този път вътре беше само шофьорът.
— Качвай се. Ще те закарам до града — каза Вова.
— Защо? И на твоята майка ли приличам?
Той се намръщи.
— Просто пътувам натам.
Юлия се поколеба.
— А шефът ти?
— Спи. Вчера беше рожденият ден на майка му. Щеше да е, ако беше жива. Тежък ден за него. Иначе почти не пие.
Тя отвори вратата.
Известно време пътуваха мълчаливо. По радиото съобщаваха за заледени пътища, а чистачките размазваха мокрия сняг по стъклото.
После Вова се обади:
— Значи детето наистина е заченато инвитро?
— Да.
— Интересно какво е измислила медицината…
— А ти имаш ли деца?
— Нямам. И не искам. Имам трима по-малки братя и сестри. Достатъчно съм се нагледал на детски истории.
Юлия се засмя.
След като взеха Ирина от градината, момиченцето веднага попита:
— Ще ходим ли пак за сладолед?
— Днес няма да ходим — отвърна майка ѝ.
Вова погледна към задната седалка.
— Защо пък да не отидем?
— Защото не мога да си го позволя — призна Юлия.
— Аз черпя.
Ирина плясна с ръце.
На връщане заспа в колата.
Юлия се чудеше как ще я пренесе до къщата, когато Вова вече беше отворил вратата и я беше взел на ръце.
— Колко е лекичка — промърмори той.
После погледна спящото лице.
— И съвсем истинска.
Юлия усети как нещо се свива в гърдите ѝ.
Минаха няколко дни.
След работа отново я чакаше черният джип.
Този път брадатият беше вътре. Излезе, оправи якето си и протегна ръка.
— Казвам се Виталий. Искам да ти се извиня за онази вечер. Държах се отвратително.
Юлия го погледна мълчаливо.
— Бих искал да те поканя на вечеря. Когато ти е удобно. Като нормален човек.
Тя едва не отказа.
После се сети, че от години не е ходила на ресторант. Някъде в гардероба имаше рокля, която още ѝ ставаше.
— А с детето какво ще правя?
— Аз мога да я гледам — обади се Вова.
Юлия го погледна учудено.
В крайна сметка се разбраха Ирина да остане в детския кът на ресторанта, а Вова да бъде наблизо.
Вечерта се оказа приятна.
Виталий говореше много. Често разказваше за себе си, за бизнеса си и за хората, с които се срещаше.
Понякога беше досаден. Но умееше да разсмива.
Юлия седеше срещу него в старата си рокля и за пръв път от години се чувстваше красива.
Когато я покани на изложба през следващата седмица, прие.
Ирина пък беше възхитена от детския кът.
Още повече от Вова.
Скоро той започна да се появява пред дома им с торби с продукти.
— Това вече е прекалено — възрази Юлия.
— От Виталий Львович са — отговори той.
Торбите идваха през няколко дни.
В тях имаше точно онова, от което се нуждаеха: мляко, месо, макарони, плодове за Ирина.
Юлия се чудеше как да благодари на Виталий, без да го насърчава да харчи толкова.
Той продължаваше да я кани на вечеря или на културни събития.
Вова пък неизменно оставаше с Ирина.
Момиченцето го посрещаше с такава радост, че Юлия започна да забелязва нещо странно.
Дъщеря ѝ вече не питаше всеки мъж дали е виждал баща ѝ.
Една вечер Вова се изпусна:
— Май Виталий Львович сериозно си е паднал по теб. Дори за женитба говори.
Юлия се стъписа.
— Женитба?
— Богат човек е. Ще живееш добре. Само детето го притеснява малко.
— Защо?
— Ами… чуждо му е.
Думата заседна в гърлото ѝ.
Чуждо.
Някога съпругът ѝ беше наричал собствената си дъщеря неистинска.
Сега друг мъж се страхуваше от нея, защото не му беше родна.
— Нямам нужда от богат съпруг — каза Юлия.
Вова вдигна глава.
— А от какъв имаш нужда?
Тя се замисли.
Пред очите ѝ изплува бившият ѝ мъж, който стоеше с куфара до вратата и не смееше да я погледне.
— Не знам.
Вова пристъпи към нея.
Толкова близо, че Юлия усети топлината му.
После я прегърна през кръста и я целуна.
Всичко стана за секунди.
Тя отстъпи, уплашена от внезапността.
Вова пребледня.
— Извинявай… Не трябваше. Аз…
Пусна я.
— Прости ми.
И си тръгна, преди тя да успее да каже нещо.
Юлия остана неподвижна.
Докосна устните си.
Защо сърцето ѝ биеше така?
На следващата сутрин Ирина вдигна висока температура.
Юлия извика лекар и взе болничен. В санаториума посрещнаха новината с недоволство.
Към вечерта детето се почувства малко по-добре, но още беше отпаднало.
Точно тогава се обади Виталий.
Имаха билети за театър.
— Нека Вова остане при нея — предложи той.
— Детето е болно. Може да се зарази.
— Нищо няма да му стане. Билетите са скъпи, а ти толкова искаше да гледаш тази постановка.
Юлия се поколеба.
Не ѝ се искаше да разочарова Виталий.
А и отдавна мечтаеше за една вечер навън.
Когато Вова пристигна, двамата едва се погледнаха.
Тя му обясни какво е казал лекарят и къде стоят лекарствата.
Вова кимна.
— Ще се справим.
Юлия беше купила нова рокля за театъра. Беше по-отворена от дрехите, които обикновено носеше.
Изведнъж се почувства неловко под погледа му.
Но той само попита:
— Ирина къде е?
По време на представлението Юлия едва следеше сцената.
Мислите ѝ непрекъснато се връщаха към детето.
Виталий забеляза разсеяността ѝ чак през антракта.
— Имам идея! — усмихна се той. — Да отидем на ски курорт. Хубав хотел, спа, всичко както трябва.
Юлия остави чашата си.
— Виталий, стига. Приемам поканите ти на вечеря, но почивка за твоя сметка няма да приема. И без това ми купуваш продукти.
Той я погледна озадачено.
— Какви продукти?
— Които Вова носи.
— Аз не съм изпращал никакви продукти.
Юлия усети как шумът във фоайето заглъхва.
— Но той каза…
— Вова си е такъв. Помага на хората. Все му се струва, че някой има нужда от него.
Виталий махна с ръка.
— А за курорта не се притеснявай. Майка ми обожаваше планината. Все мечтаеше някой да я заведе на почивка.
Юлия го погледна.
Изведнъж си спомни първата вечер.
Черния джип. Ресторана. Думите за майка му.
И Вова, който носеше заспалата Ирина през двора, сякаш тя беше най-скъпото нещо на света.
Вова, който твърдеше, че не обича деца.
Вова, който знаеше какви плодове харесва дъщеря ѝ.
Който никога не се оплакваше, когато трябваше да остане с нея.
Юлия хвана ръцете на Виталий.
— Искам да ти кажа нещо.
Той се усмихна.
— Слушам те.
— Мисля, че майка ти би се гордяла с теб. Сигурна съм, че много си я обичал. Но ти продължаваш да се опитваш да изпълниш нейните мечти чрез мен.
Усмивката му изчезна.
— Защо говориш така?
— Защото ти заслужаваш жена, която ще обичаш заради самата нея. Аз няма да стана друг човек, колкото и хубави рокли да ми купиш.
Виталий сведе поглед.
— Нима не ти е добре с мен?
— Добре ми е. Но сърцето ми вече е другаде.
Той дълго не отговори.
После прокара длан по лицето си. В очите му блеснаха сълзи.
— Никога няма да разбера жените — промълви.
Юлия стисна ръката му за последен път.
Виталий я откара до дома ѝ.
На прага каза:
— Аз ще карам обратно. Вова да се прибира както намери за добре.
Юлия кимна.
Значи беше разбрал.
В къщата светеше малката лампа до дивана.
Ирина спеше, прегърнала плюшено мече, подарено ѝ от Вова.
Температурата ѝ беше спаднала.
На масата стоеше недопита чаша чай.
Вова беше заспал в креслото, с глава, наклонена настрани.
Юлия свали обувките си и пристъпи към него.
Спря за миг.
Разгледа умореното му лице.
Човекът, който твърдеше, че не иска деца, беше прекарал вечерта до болното ѝ момиченце.
Човекът, който нямаше голямо богатство, от седмици им купуваше храна.
И никога не беше поискал благодарност.
Юлия се наведе.
Докосна устните му със своите.
Вова отвори очи.
За миг изглеждаше напълно объркан.
— Юля?
Тя се усмихна.
— Онази вечер избяга прекалено бързо.
Той се изправи в креслото.
— Помислих, че съм те обидил.
— Изплаши ме. Не очаквах да ме целунеш.
Вова погледна към спящата Ирина.
После отново към Юлия.
— А сега?
Тя сложи длан върху бузата му.
— Сега знам какво искам.
Наведе се и го целуна отново.
Този път Вова я прегърна.
И никой от двамата не отстъпи.
