Мъжът сам предложи да ме закара до работа, а след час възрастен шофьор ме спря пред хлебния магазин и прошепна: „Утре не сядай в колата на Роман, ако искаш да спасиш дъщеря си.“ Помислих си, че Аркадий Семёнович е оглупял. Но вечерта Роман наистина каза, че на сутринта ще ме закара до центъра.
— Ти обикновено тръгваш по-рано — забелязах аз.
— Всичко се промени. Ще пътуваме заедно — отвърна той и продължи да бели ябълка с дълга спирала.
Телефонът лежеше до него с екрана надолу. На китката му блестеше нова скъпа гривна, макар че преди две седмици се кълнеше, че едва свързва двата края за уроците на Кирила. Дъщеря ни мечтаеше да влезе в колежа по дизайн, а аз всеки месец отделях пари по нейната сметка. Роман се кълнеше, че и той помага.
През нощта се заключи в банята. Водата не течеше, но телефонът вибрира няколко пъти. Чух го да шепне:
— Не, утре ще я доведа. Тя няма да разбере нищо.
На сутринта Роман изведнъж отказа да ме вземе. Каза, че Кирила й се вие свят, целуна ме със сухи устни и излезе. Изчаках колата му да се скрие зад блока, взех чантата и отидох на автогарата.
Автобусът за Пловдив беше почти празен. Не разбирах защо отивам там, докато на спирката до болницата не се качи млада жена с момче в синя шапка. На раницата му беше избродирана ракета. Детето вдигна глава — и дъхът ми спря.
Това бяха очите на Роман. Тежки клепачи, светъл пръстен около ириса, същият поглед, който виждах у Кирила на стари снимки.
На пръста на жената блесна пръстен със зелен камък. Преди година Роман донесе същия у дома, а после каза, че го върнал в магазина.
На крайната спирка тръгнах след тях. След няколко минути жената сви към сива къща. Пред портата стоеше колата на Роман, въпреки че в завода го смятаха за командирован.
Той излезе насреща на момчето, вдигна го на ръце и се засмя. После целуна жената, оправи шала на сина си и отвори портата.
Върнах се у дома преди него. След два часа Роман влезе с пакет мандарини.
— По-добре ли е Кирила? — попита той.
Погледнах го право в очите.
— Как се казва синът ти?
Пакетът се изплъзна от ръката му. Мандарините се затъркаляха под радиатора. Роман пребледня, но отвърна:
— Борислав.
В този момент ключът се завъртя в бравата. Вера Николова, майка му, влезе без да почука, видя ни и спокойно каза: „Е, най-накрая.“ После извади от чантата сив запечатан плик и го подаде на Роман. Пръстите му се протегнаха към ръба на хартията…
Пръстите му се протегнаха към ръба на хартията, но аз прехванах плика по-рано.
— Какво има там?
Вера Николова дори не трепна.
— Не се меси в неща, които не те засягат. Роман има син, и трябва да разбереш какво означава това.
— Роман има дъщеря — отвърнах аз. — И тя също е негово дете.
— Дъщерята ще порасне и ще си отиде. А момчето ще продължи фамилията.
Роман мълчеше. Точно това мълчание ме сломи повече от всякакви признания. Той не ме защитаваше. Не спираше майка си. Просто гледаше плика, сякаш се страхуваше, че вътре се крие нещо по-лошо от болката ми.
Вера Николова изглади ръкавицата си и каза, че Зарина е сама, Борислав има нужда от баща, а аз не бива да вдигам скандал. Роман щял да живее с мен, но да помага на другото семейство. „Така постъпват зрелите хора“ — произнесе тя.
Събрах чантата си, но не си тръгнах. В стаята спеше Кирила, притиснала учебник до гърдите. До нея лежеше картичка от Роман: „На моята бъдеща художничка“. Сетих се как дъщеря ми отказа пътуване за конкурс, защото баща й каза: „Сега са трудни времена.“ Тогава му повярвах.
На сутринта Аркадий Семёнович ме чакаше пред библиотеката. Вместо поздрав той остави на пейката дебела папка.
— Трябваше да кажа по-рано — призна той. — Роман ме помоли да отпечатвам пътни листове. В отчетите фигурираха едни адреси, а той ходеше на съвсем други места.
Вътре имаше копия от маршрути, касови бележки от бензиностанции и снимки на електронни пропуски. На един кадър колата на Роман всяка седмица стоеше пред къщата на Зарина. Но по-страшни бяха банковите извлечения.
От спестовната сметка на Кирила изтичаха пари. Петдесет хиляди лева за строителни работи, осемдесет — за мебелен магазин, тридесет и две хиляди — за частна клиника, и още сто и двадесет — по картата на Зарина.
— Колко остана? — попитах аз.
Аркадий Семёнович отмести поглед.
— Двадесет и три хиляди.
Затворих папката. Върху корицата падна дъждовна капка и се разтече по фамилията на Роман.
Вкъщи сложих документите на масата. Роман първо отричаше всичко, после плака, после написа разписка: обеща да върне парите, да продаде колата и да се откаже от претенциите си към моя парцел. Две седмици беше почти идеален. Преведе на Кирила сто хиляди, закара я в колежа, купи нови материали.
Почти повярвах, че страхът може да направи човека честен.
Но една вечер Роман сложи пред мен заявление.
— Подпиши. Става въпрос само за гараж.
Прочетох първия ред и усетих студ: не ставаше дума за гараж, а за земята, която наследих от леля си.
— Искаше да заложиш моя парцел?
— Временно. Трябва да покрия недостиг в работата.
— Какъв недостиг?
Лицето му стана твърдо.
— Ако започнеш да вдигаш шум, Кирила първа ще пострада. Познавам хора, които могат да направят така, че да не я приемат никъде.
През стената дъщеря ми тихо покашля. Роман вдигна телефона и се обади на някого:
— Тя отказа. Значи действаме днес. До ревизията остава съвсем малко време…
Изчаках да заспи, направих копия на всички документи и написах писмо до директора на завода. На сутринта взех папката и тръгнах натам. Пред кабинета на началника Роман ми препречи пътя, а зад гърба му вече стояха директорът и счетоводителят.
Той се усмихна, сякаш все още можеше да управлява разговора.
— Лариса, махни папката. Иначе ще съжаляваш…
Сложих длан върху катарамата и я отворих…
В папката лежаха не само банковите извлечения. Бях записала предварително на телефона нощния разговор на Роман за недостига и го приложих към писмото до директора. До него лежаха разписката му, копия от заявлението за моя парцел и снимките на маршрутите.
— Иначе ще съжалявам ли? — попитах аз. — Или се страхуваш, че ще съжаляват онези, чиито пари си присвоил?
Роман се хвърли към папката, но директорът го спря с жест.
— Не пипайте документите — каза той. — Счетоводителят вече извика проверяващите.
Лицето на Роман стана сиво. Изведнъж престана да бъде увереният началник снабдяване. Пред мен стоеше човек, който две години лъга жена си, криеше син, превеждаше пари от сметката на дъщеря си и се опитваше да заложи моята земя, за да покрие служебна дупка.
— Ще разрушиш семейството — прошепна той.
— Ти го разруши сам. Аз просто спрях да прикривам развалините.
Същия ден го отстраниха от работа. Проверката показа, че е оформял фиктивни доставки, подправял маршрути и източвал пари чрез познати подизпълнители. Сивият плик, който донесе Вера Николова, се оказа копие на заявлението за залог на моя парцел. Тя искаше да го подпиша у дома, докато Роман изобразява разкаяние.
Юристът потвърди: без моето нотариално съгласие никой не можеше да заложи земята. А парите на Кирила успяхме да си върнем след сигнал до банката и официално разследване. Роман продаде колата, своя дял от апартамента и изплати голяма част от откраднатото. Остатъкът му беше присъден по съдебен ред.
Зарина също не остана с него. Тя разбра, че Роман й обещал да препише къщата, а на мен казвал, че просто помага на самотна жена. Взе Борислав и се премести при сестра си, като забрани на Роман да идва без предварителна уговорка.
Кирила дълго не говореше с баща си. Един ден ме попита:
— Мамо, защо не каза по-рано?
Прегърнах я и отвърнах:
— Защото се надявах, че той сам ще стане честен.
— А сега?
— Сега знам: надеждата не трябва да струва бъдещето ти.
През пролетта отворихме вкъщи малко ателие. Аз шиех калъфи и възглавници, а Кирила измисляше шарки. На прозореца висяха ленени пердета, на масата стоеше лампа със зелен абажур — почти като онази, която дъщеря ми нарисува в първия си ескиз.
Аркадий Семёнович дойде веднъж с буркан сладко и дълго стоя на вратата.
— Извинете, Лариса. Трябваше да ви предупредя по-рано.
— Предупредихте ме тогава, когато можех да чуя — казах аз. — Това е достатъчно.
Той си тръгна, накуцвайки по мократа пътека. Затворих вратата, върнах се на масата и видях как Кирила реже плат по начертаната линия.
Преди се страхувах да разрежа каквото и да било: рокля, семейна снимка, стария навик да търпя. Сега ножиците лесно преминаха през плата.
Прозорецът угасваше, а в стаята ставаше все по-просторно — сякаш заедно с последния разрез от нея излезе завинаги човекът, който заемаше твърде много място.
