жеше да го изтегли.
Назар извади телефона си, за да се обади на баща си.
Но вече нямаше обхват.
Вдигна смартфона по-високо, направи няколко крачки покрай пътя.
Нито една чертичка.
Вилховка се намираше в ниско място и мобилният сигнал тук почти не достигаше.
— Чудесно просто…
Назар се върна в колата.
Двигателят работеше, парното топлеше. Това беше единственото му утешение.
Бензинът щеше да стигне за още три-четири часа.
А после?
Той погледна затрупаното със сняг стъкло.
Виелицата нямаше намерение да спира.
Не можеше да продължи с колата. А да тръгне пеша през снежната пустош посред нощ също беше опасно.
„Ще издържа до сутринта. Ако свърши горивото, ще се опитам да запаля огън. Дъски от изоставените къщи наоколо има достатъчно.“
Баща му имаше трактор МТЗ. На сутринта Назар можеше да стигне до Зарубинци и да се върне за колата.
Главното беше да дочака разсъмването.
Настани се по-удобно и се загледа през предното стъкло.
На съседната седалка лежеше чанта с подаръци за родителите му. Изпод нея се подаваше смачкана касова бележка от бензиностанцията.
Толкова обикновена дреболия.
Само преди няколко часа Назар мислеше единствено как ще се прибере у дома.
Сега вечерта му се струваше безкрайна.
Времето течеше мъчително.
Няколко пъти включваше чистачките, за да махне снега от стъклото.
И изведнъж забеляза някакво движение.
Отначало реши, че му се е сторило.
Но когато чистачките отново преминаха по предното стъкло, Назар застина.
Върху капака седеше котарак.
Истински.
Сив, покрит със сняг, толкова слаб, че изглеждаше сякаш под козината му почти не беше останало тяло.
Котаракът го гледаше право в очите.
После отвори уста.
Назар разбра, че мяука, макар че заради работещия двигател не чуваше нищо.
— Ти откъде се взе тук, горкичкият?
Отвори вратата.
Котаракът скочи от капака и тръгна към една от къщите.
След няколко крачки спря и се обърна.
Назар го гледаше, без да разбира.
Котаракът отново измяука.
Обърна се и продължи напред.
— Ти май искаш да ме заведеш някъде?
Котаракът пак се обърна.
Назар затвори колата и го последва.
Скоро стигнаха до една празна къща.
Котаракът познаваше всяко кътче тук.
Заведе човека до мазето, където се намираше печката.
Назар видя желязната горивна камера, отоплителните тръби и подредените до стената дърва.
Всичко му стана ясно.
— Еха! Значи си ме довел на топло?
Котаракът се отпусна върху рафта до печката.
Вече нямаше сили да върви.
Назар се зае с огъня.
Дървата се оказаха сухи. Скоро пламъците се разгоряха и железните стени на печката започнаха да се нагряват.
Топлината изпълни мазето.
Назар свали якето си, настани се до печката и протегна ръце към огъня.
— Е, ти си невероятен, сивчо. А аз си мислех, че ще трябва да нощувам в колата.
Котаракът лежеше на мястото си и гледаше пламъците.
Огънят.
Помнеше го.
И топлината помнеше.
Само че преди до печката винаги седеше стопанинът му.
Назар забеляза, че котаракът дори не се опитва да стане.
Когато се вгледа по-внимателно, разбра колко е изтощен.
— Слушай, приятелю, ти трябва да хапнеш нещо.
Спомни си за храната в колата.
Наметна якето и излезе.
След няколко минути се върна с рибни консерви и колбас, които носеше на родителите си.
Отвори консерва с цаца и я постави до котарака.
— Хайде, земляче. Почерпи се.
Котаракът обърна глава.
Миризмата на риба го накара да потрепери.
Отдавна не беше ял нищо подобно.
Но дори не докосна храната.
Назар се намръщи.
— Какво ти става? Не ти ли харесва? Та ти си гладен, виждам го.
Котаракът извърна глава.
— Ей, приятелю… Ти да не си решил да умираш?
Назар замълча.
Погледна печката, после дребното телце, лежащо върху рафта.
И изведнъж разбра.
Този котарак беше излязъл от убежището си насред виелицата, въпреки че сам едва се държеше на крака.
Беше преминал през снега.
Беше намерил колата му.
Беше го довел тук, където можеше да запали огън.
— Чакай малко…
Назар приклекна до него.
— Ти всъщност не си дошъл при мен за храна, нали?
Котаракът го гледаше.
— Ти си тръгнал да ме спасяваш?
Очите на котарака проблеснаха в светлината на огъня.
Назар поклати глава.
— Какво чудо само… Сам едва си жив, а си тръгнал да спасяваш човек.
Погали го внимателно по главата.
— Не, братле. Така няма да стане. Щом ти ме спаси, сега е мой ред. Само се постарай да поживееш още, добре?
Котаракът притвори очи.
Ако можеше да говори, щеше да отговори съвсем друго.
„Не ми обещавай нищо, човече.
Сега имаш дърва и храна. Печката гори.
А утре ще си тръгнеш.
Точно както си тръгнаха хората след погребението на стопанина ми.
Видях ги всичките. Някои ме забелязваха край къщата. После отвръщаха поглед и продължаваха.
По пътя минаваха автомобили. Никой не спираше.
Свикнах.
Когато си тръгнеш, тук отново ще стане студено.
Печката ще угасне. Храната ще свърши.
И всичко ще започне отначало.
Само че аз вече нямам сили да търпя…“
Назар сякаш прочете този отговор в погледа му.
Внимателно взе котарака на ръце.
Той беше плашещо лек.
— Слушай, сивчо… Нима наистина мислиш, че просто ще те оставя тук?
Котаракът не помръдваше.
— Ти ме измъкна от бедата. А аз да те изоставя? Това е все едно да оставиш дете на студа.
Назар се настани до печката и сложи котарака в скута си.
Мислеше за родителите си.
За майка си, която сигурно не можеше да си намери място от тревога. За баща си, който вероятно вече няколко пъти беше излизал на двора, заслушвайки се за шума на автомобил.
За това как го чакаха у дома.
А този котарак вече никой не чакаше.
Нямаше кой да го повика от прага.
Нямаше кой да му отвори вратата.
Назар прокара длан по изпъкналия му гръбнак.
После по главата.
Почеса го зад ухото.
— Е, приятелю? Да се запознаем по-добре?
Котаракът лежеше неподвижно.
Назар продължи да го гали.
И изведнъж чу едва доловим звук.
Тихо мъркане.
Усмихна се.
— Така вече е по-добре. Значи ще поживеем още.
Котаракът отвори очи.
— Вярваш ли ми?
Той примигна бавно.
Назар се усмихна.
— Тогава да се разберем. Ти сега ще хапнеш, а аз ще сложа още дърва. И никакви глупости с това умиране.
Отново постави консервата до него.
Този път котаракът предпазливо се протегна към храната.
Отначало изяде съвсем малко риба.
После още едно парченце.
Назар наблюдаваше как се опитва да сдържа глада си, сякаш се страхуваше, че храната ще изчезне, ако побърза.
Отчупи малко колбас.
— На, опитай и това.
Котаракът изяде и него.
След това се върна в скута на човека.
Намести се удобно и въздъхна.
Печката пращеше.
Отвъд стените на мазето виелицата все още вилнееше, но вътре беше топло.
Назар сложи още една цепеница и погледна часовника.
Вече беше минало полунощ.
Далечен грохот го накара да наостри слух.
Отначало реши, че вятърът отново се е усилил.
Но звукът се повтори.
Ясен, познат.
Работеше трактор.
След още минута се чу автомобилен клаксон.
Назар повдигна глава.
— Татко!
Дори се засмя от облекчение.
— Сигурно мама го е изпратила. Виелицата едва е стихнала, а те вече са тръгнали да ме търсят.
Котаракът се размърда.
Назар прокара ръка по гърба му.
— Ти полежи тук. Аз бързо ще се върна.
Котаракът го проследи с поглед, докато човекът не изчезна зад вратата.
В мазето стана непривично пусто.
Огънят още гореше.
Но котаракът гледаше към изхода.
Вече беше чувал подобни обещания.
Хората казваха, че ще се върнат.
А после не се връщаха.
До затъналия „Форд“ Назар видя трактор МТЗ.
Баща му се занимаваше с въжето за теглене.
Когато забеляза сина си, се изправи.
— Жив ли си?
Попита така, сякаш се бяха виждали само преди час.
Назар кимна.
— Жив съм, татко.
— Е, добре. Сядай зад волана. Сега ще те измъкнем оттук.
Баща му отново се наведе към въжето.
Назар постоя до него, после каза:
— Почакай. Аз не съм сам.
Баща му се обърна.
— Как така не си сам?
— Намерих си приятел тук.
— Какъв приятел? Нали каза, че селото е празно?
— Празно е. Само един котарак живее тук.
Баща му го погледна с недоумение.
— Котарак?
— Да. И ако не беше той, не знам как щях да преживея тази нощ.
Назар разказа как измръзналият котарак дошъл до колата и го завел в къщата, където успял да запали печката.
Баща му го изслуша и поклати глава.
— И такива неща се случват…
— Почакай ме малко. Ще отида да го взема.
Назар слезе в мазето.
Котаракът все още лежеше до печката.
Когато чу стъпките, повдигна глава.
А щом видя познатия човек, внезапно скочи и се втурна към него.
Мяукането му огласи цялото мазе.
Назар приклекна и го взе на ръце.
— Е, какво става? Вече ли ти домъчня за мен?
Котаракът се притисна към якето му.
— Това е, приятелю. Приготвяй се. Ще дойдеш с мен у дома.
Назар погледна печката и купчината дърва до стената.
Това мазе беше последното убежище на котарака.
Вече нямаше да му се налага да се крие тук от вятъра.
— Хайде да се сбогуваме с дома ти — каза Назар.
Отвори вратата, която водеше нагоре, и остави котарака на пода.
Той застина.
После погледна човека и тръгна към стаите.
Назар остана да чака.
Мина една минута.
После втора.
Тъкмо се канеше да го повика, когато чу шумолене.
Котаракът се връщаше.
Носеше нещо в устата си.
Назар се вгледа.
Стара ръкавица.
Котаракът внимателно я остави до краката на човека.
После вдигна глава.
Назар приклекна.
Взе ръкавицата и погали котарака.
— На стопанина ти ли е?
Котаракът не отклони поглед.
Назар прокара пръсти по грубата тъкан.
Сега разбра защо котаракът се беше върнал в къщата.
Тук беше останало всичко, което го свързваше с предишния му живот.
И една малка частица от този живот той искаше да вземе със себе си.
— Разбира се, че ще я вземем — каза тихо Назар. — Как иначе?
Вдигна котарака заедно с ръкавицата.
— Правилно постъпваш, приятелю. Добрите хора не бива да се забравят. Особено онези, с които си бил щастлив.
Котаракът се настани в ръцете му, притискайки находката с лапички.
Назар още веднъж огледа празната къща.
После излезе навън.
Виелицата беше спряла.
Между облаците вече проблясваха звезди, а край пътя бучеше тракторът на баща му.
Назар притисна котарака по-силно към гърдите си и тръгна към колата.
— Хайде, сивчо. Прибираме се у дома.
Котаракът скри муцунката си в гънките на якето му.
Така и не изпусна ръкавицата.
Предстоеше им утро.
А после непременно щеше да дойде пролетта.
И отново щеше да настъпи лято, когато можеш да седиш на верандата до своя човек, да гледаш залеза и да не бързаш за никъде.
