Няколко години след смъртта на съпруга си, Лора решава да се премести в апартамента на родителите си в Маями. Но тя беше там само месец, когато на вратата ѝ се появи първата ѝ любов, Нейтън. Тяхната връзка беше изпълнена с мистерия, докато той просто не изчезна. Най-накрая тя щеше да разбере шокиращата причина защо.
Месец преди това, 78-годишната Лора решава да направи голямата стъпка и да се премести в апартамента на родителите си в Маями. Те го купили, когато се пенсионирали, и тя го наследила след тяхната смърт. Но целият живот на Лора бил в Дърам, Северна Каролина, така че семейството ѝ го използвало като ваканционен дом през годините.
Лора обмисляла да се премести още когато съпругът ѝ, Чарлз, починал преди шест години, но така и не го направила. Дъщеря ѝ, Мелиса, току-що била родила първото си дете и Лора не искала да ги остави. Но апартаментът в Маями все пак оставал в съзнанието ѝ.
Когато Мелиса съобщила, че е бременна със своето второ дете, Лора ѝ предложила да се преместят в стария ѝ дом. Не искала те да изпаднат в дългове заради нова къща, така че предложила да вземат нейния дом. Той бил достатъчно голям, за да се поберат, ако семейството реши да се разшири още, а и се намирал в отличен район с училища.
„Сигурна ли си, че не искаш да живееш с нас? Тази къща има повече от достатъчно място за всички“, предложила Мелиса, след като Лора обяснила, че ще се премести в Маями.
„Да, скъпа. Вие имате нужда от пространство, а аз от свое. Освен това този апартамент е стоял празен отдавна и е идеален за по-възрастни хора. А и ми липсва топлия плаж“, отвърнала Лора, кимвайки с глава и потупвайки Мелиса по рамото.
Преместването ѝ било трудно, но Лора обичала Маями. Била щастлива, че Мелиса и семейството ѝ повече няма да плащат наем или да бъдат затруднени с ипотека, тъй като старият ѝ дом бил напълно изплатен.
Лора сядала на балкона и се наслаждавала на слънцето, което топлело кожата ѝ всеки ден. Лекарите може да казват, че прекаленото излагане на слънце е вредно, но имало нещо в тази светлина и в соления мирис на морето, което лекува душата. Нямало нищо по-добро от това решение.
Един ден, докато приготвяла сандвич с чипс за обяд, звъннало на вратата. Тя свалила престилката и отишла да отвори, мислейки, че това ще е съседката ѝ, госпожа Кардиган, която обичала да се разговаря с нея. Но не била тя.
Очите на Лора се разширили, а челюстта ѝ паднала, когато разпознала мъжа, който стоял на вратата. Бил Нейтън, първата ѝ любов. И ако беше честна със себе си, той бил любовта на целия ѝ живот. През годините Лора въздишала по спомена за него, въпреки че обичала съпруга си Чарлз. Нейтън я беше оставил със спомени, които никога не можела да забрави.
И двамата били на около 20 години и повечето хора нямали да повярват, но тяхната любов била като тази, която се чете в книги. Била страстна. Била бурна. Била като легенда. Проблемът бил, че била и токсична. Но Лора била влюбена.
Другият проблем бил тайнственото му поведение. Тя почти не знаела нищо за живота или семейството му, но не се интересувала, дори когато той често изчезвал за дни, седмици и дори месеци. Това било трудно за Лора, но тя не му поставяла въпроси, защото той винаги ги избягвал.
Един ден Нейтън си тръгнал от стария ѝ апартамент с усмивка на лицето и това бил последният път, когато го видяла. Тя го чакала да се върне и нямала начин да го открие. След година на надежди Лора решила да продължи с живота си. Срещнала Чарлз, омъжила се и Нейтън станал просто спомен.
Но ето го сега. Стоял на вратата ѝ, сякаш не беше минало никакво време. Множество въпроси преминавали през главата ѝ, докато гледала като уловена риба. Как я е намерил в Маями? Какво прави тук? Мисли ли, че са все още на 20 и може да се появи така, без предупреждение? Какво иска?
Накрая Нейтън нарушил тишината. „Здравей, Лора. Как си?“
„Здравей? Минали са повече от 50 години, Нейтън. Защо си тук? Как ме намери?“, попитала тя, изненадана и разярена. Не можела да повярва, че той има наглостта да звучи толкова безгрижен след всичките тези години.
„Знам. Искам да ти обясня всичко. Но ще ми позволиш ли да вляза?“, попитал той и се усмихнал с онази своя лудешка усмивка, която все още карала сърцето ѝ да прескача дори сега. Лицето му било набръчкано, със старчески петна, а той вече не можел да стои изправен, както преди. Но той все още бил… Нейтън. Просто Нейтън.
„Добре, влез,“ отговорила Лора, кръстосвайки ръце и водейки го в апартамента си.
„Как си била през тези години?“, попитал той, след като седнал.
„Нямам време за празни приказки, Нейтън. Искам отговори. Истински отговори. Не съм забравила как ме игнорира тогава и сменяше темата. Ще започнеш да говориш сега или ще си тръгнеш“, извикала Лора, седнала на стол срещу него с кръстосани ръце.
„Добре… това не е лесно. Но тогава, родителите ми не искаха да излизам с никого. Когато станах на 20, те ми казаха, че са уредили брак с дъщерята на един от най-богатите им приятели. Но не исках това. Аз обаче само се преструвах. Влюбих се в теб. Но знаех, че ще се противопоставят“, разкрил Нейтън с дълга въздишка.
Устата на Лора се отворила от изненада за втори път този ден, а Нейтън продължил историята си. „Когато изчезвах, бях с нея. Киара. Тя обичаше да пътува. Беше много изискваща. Но винаги се връщах при теб.“
„Докато не изчезна за последно. Чаках те една година, Нейтън. Чаках те“, казала Лора, наранила и изнервена. Не можела да повярва, че Нейтън имал друга жена. „И ме изневеряваш през цялото време.“
„Не съм! Заклевам се! Това, което имах с нея, не беше романтично. Дори не ѝ държах ръката. Тя знаеше, че не искам този уреден брак, но
Киара настояваше за моето внимание и време. Ако не ѝ се подчинявах, тя можеше да разкаже на моите родители за нас и това щеше да е лошо за теб“, възразил Нейтън с разочарование.
Лора размислила над думите му. Не искала да му вярва, но той звучал искрено. „Добре… тогава защо не се върна така дълго време?“, попитала тихо.
„Тази година беше хаотична. Завършвах. Баща ми уреди голяма стажантска програма за мен, а Киара започна да планира сватбата ни. Всичко беше толкова сложно. Не можех да те виждам. Но след това Киара почина в катастрофа и ситуацията стана още по-сложна. Аз обаче не исках да се появя веднага. Помагах на родителите ѝ, защото те мислеха, че съм годеникът ѝ, и изчаках известно време. Но когато можех, се върнах при теб“, завършил той, поглеждайки надолу, сякаш не можел да вдигне глава, след като разкри всичко.
„О, боже. Съжалявам. Не бих искала на никого това да му се случи“, коментирала Лора, но си спомнила нещо от казаното от него. „Какво означава ‘върнах се’? Кога се върна?“
„Един ден отидох до твоя дом и видях друг мъж там с теб. Не знаех какво е значението му за теб, но разбрах, че не мога да се появя и да разваля всичко след толкова време. Отидох там всеки ден в продължение на месец, а той беше винаги там, затова спрях да ходя. Чух, че сте се оженили по-късно“, обяснил Нейтън.
„Да, това беше моят покоен съпруг, Чарлз.“
„Изразявам съболезнования.“
„И какво се случва сега?“, попитала Лора, вдигайки вежди в въпрос.
„Не знам. Надявах се да ти обясня всичко и може би да започнем приятелство“, предложил Нейтън.
„Как ме намери тук, чак в Маями?“
„Преместих се тук в трийсетте си години. Оттогава съм тук. Никога не съм имал семейство. След като те изгубих, не успях да се влюбя в никого друг. Смъртта на Киара също ме преследваше. Беше тежко. Но преди 20 години видях твоите родители да се разхождат. Разбрах къде живеят и се надявах да те срещна някога. Когато те починаха, забелязах, че не си продала апартамента и продължих да чакам“, завършил Нейтън.
Лора не можела да повярва на тези думи. Нейтън никога не се бил женил или имал деца. И той я бил чакал да дойде тук повече от 20 години. „Ще искаш ли сандвич, Нейтън?“, предложила тя, като променяла темата.
Скоро Нейтън започнал да идва всеки ден. Първоначално били само приятели. Разговорите им обхващали всякакви теми. Но в някакъв момент не могли да отрекат чувствата си повече. Независимо колко време е минало, любовта им не изчезнала. Била като свещ, която само трябва да бъде запалена отново, за да гори ярко.
