Биляна Стоилова се омъжи късно (според убеждението на майка ѝ) – на трийсет и една години. Но така се случи, макар че Биляна имаше приятна външност – сиви очи, руса леко къдрава коса до раменете, мила усмивка.
— По-рано трябваше да си търсиш мъж, а ти все учеше и се срамуваше. А твоите приятелки най-добрите кандидати си избраха, — мърмореше Станка Колева, майката на Биляна, — а сега каквото е останало, това и събирай. Не ми харесва твоят ухажор Иван. От простолюдие е, родителите му от село, а амбиция – колкото щеш… Какво е това?
Иван наистина имаше тежък характер – властолюбив, надут и нетърпим. Но това се разбра, когато Биляна вече беше омъжена за него. Отначало Иван се сдържаше, ухажваше красиво, даваше цветя и беше внимателен.
А когато романтичният период на младото семейство отмина, мъжът започна да показва характера си, грубо ѝ правеше забележки за всяка дреболия, без дори да се замисли, че с назидателния си тон може да я нарани. Но Биляна се стараеше, искаше да запази семейството, слушаше го, работеше в проектантски институт, беше уважавана на работа и успяваше вкъщи, а Иван само се мръщеше и изкарваше лошото си настроение на нея.
Роди им се Антон, и когато момчето боледуваше и не спеше нощем, Иван съвсем се отчужди, отиваше да нощува в другата стая, за да не го безпокоят.
Когато Антон стана на четири, родителите се разведоха. Биляна, изморена от характера на мъжа си, реши сама да отгледа сина си, а Иван с лекота, която я нарани най-много, се съгласи на развода. По-късно се оказа, че вече има при кого да отиде. За щастие, Иван бързо се премести с втората си жена в Пловдив и на Биляна ѝ стана по-леко – поне нямаше риск да срещне бившия си на улицата…
Цялата си нежност Биляна Стоилова влагаше в единствения Антон.
— Билянке, — неведнъж ѝ казваше майка ѝ, — ти си още млада, хубава, омъжи се пак, или поне си намери някой приятел за компания…
Но Биляна не слушаше Станка и упорито работеше, за да осигури на сина си всичко необходимо. Тя спестяваше от всичко, за да събере пари за образованието на Антон и за сватбата му, и отказваше всичко на себе си. Издръжката от бившия мъж беше много скромна.
Антон растеше, учеше добре, в гимназията ходеше на уроци, за да се подготви за кандидатстване в университета. Биляна го запали по своята професия и той, докато завършваше, вече знаеше, че майка му е уговорила в института да го вземат на работа.
— Точно навреме – скоро ще се пенсионирам, а ти ще дойдеш при нас като млад специалист! Директора го уговорих. Той познава семейството ни от години и обеща да те вземе… — радваше се Биляна.
Антон се върна у дома и веднага започна работа в проектантския институт, където дълги години беше работила майка му.
— Ще се постарая да не те разочаровам! — прегръщаше той майка си, — а ти скоро ще си почиваш… Смяна на поколенията!
След година Биляна излезе в пенсия, тъкмо навърши петдесет и пет, и по това време Антон си беше намерил момиче – Ралица. Тя беше симпатична блондинка с пищни форми и стройни крака. Антон беше влюбен до уши и двойката се готвеше за сватба.
Биляна се радваше за сина си. Едно нещо помрачаваше радостта – затихването на майка ѝ. Станка Колева вече беше отпразнувала осемдесетия си рожден ден, и все по-често пред входа на жилището ѝ спираше линейка. Биляна ту живееше при майка си, в дните на особено неразположение, ту отново бързаше към вкъщи, но всеки ден я посещаваше, носеше ѝ храна, купуваше лекарства, а майка ѝ разпитваше за младите, за времето и за здравето на самата Биляна.
— Ето, скоро ще си отида, дъще, — казваше Станка, — а душата ме боли за теб. Не за Антон – той какво, той не е сам, с жена си. Те са здрави, млади, силни. А ти цял живот си го отглеждала, теглила си, учила, и за сватбата му спести, и за колата му с теб дарихме пари. Всичко за него. Сама ти нито се омъжи, нито на море, на юг отиде… Жал ми е за теб. И ето, вече втора година боледувам, пак на твоите ръце.
— Какво говориш, мамо, не съжалявам за нищо… Антон, да, той е светлината в очите ми… — започна Биляна.
— Точно така – светлина в очите, а не трябваше. Ти го разглези… Ето, от сватбата му минаха шест месеца, а при мен не са идвали нито веднъж… Макар да знаят, че съм болна, на ръба на гроба… Може и да не се видим вече… И при теб не идват. Правилно ли е това? — тревожеше се баба Станка.
— Какво говориш, мамо, те са в меден месец. Нямат време за нас. Освен това работят… — Биляна защитаваше сина и снаха си.
— Не, — поклати глава Станка, — не казваш правилно. Майка си е майка. И колко си направила за него… Да не се забравя. Нито в скръб, нито в радост… Все пак си го разглезила…
Биляна замълча. После се обади на Антон и го помоли да дойде при баба си, защото се чувствала зле.
Антон дойде с жена си, седяха около Станка половин час, пиха чай и забързаха към вкъщи. Живееха при родителите на Ралица, в къща.
Не стана баба Станка. Биляна плачеше, жалеше майка си, малко и себе си. Думите на майка ѝ все по-често отекваха в дългите вечери, когато Биляна седеше сама до прозореца и си спомняше как по това време синът ѝ се връщаше от работа, а тя слагаше масата и си разменяха новини… А сега беше сама.
Но Биляна се стегна и отиде да работи в детска градина, за учудване на всички познати.
— Имаш висше образование, а ще миеш подове? На пенсионна възраст… — казваха ѝ съседките, а тя отвръщаше: — Нищо. Цял живот съм седяла зад бюро, с чертежи. Трябва и да се раздвижа. Майка ми в младостта си работеше като възпитателка в детска градина, обичах да я посещавам след училище…
Биляна имаше малка пенсия, всички спестявания беше похарчила за сина си. И макар че и преди беше свикнала да живее скромно, сега поиска малко повече свобода в средствата. Работата, разбира се, отнемаше и сили, и време, но да скучае – на Биляна не ѝ оставаше време. Освен това, по настояване на съседката си, тя реши да ходи с нея на народен хор в читалището, и така животът ѝ стана много по-интересен.
Биляна се занимаваше още и защото се стараеше да не безпокои Антон и Ралица, да не пречи на личния им живот, макар че много я болеше, че синът не само не идваше при нея, но и звънеше много рядко, и то само ако имаше нещо важно.
От време на време вечер Биляна поплакваше, разглеждайки албума с детски снимки на сина си. За да не ѝ липсва толкова, тя отпечата във фотомагазина най-любимите си снимки с него, където бяха заедно, в голям формат, сложи ги в рамки като картини и ги окачи из цялото жилище.
Случваше се да спре пред някоя снимка, да докосне лицето на сина си и да се усмихне. И понякога ѝ се струваше, че той ѝ се усмихва в отговор. После идваше очакването на позвъняване и радост, ако синът случайно я посетеше за чай, или за да вземе нещо от дрехите или обувките си.
Антон обикновено не оставаше дълго при майка си. Дори не забеляза веднага снимките в рамките. А като ги видя най-накрая, спря, погледна майка си и учудено попита:
— Какво ти хрумна да ги окачиш?
— Ами така… — засмя се Биляна, — вече не съм млада, та се сещам за онова, отдавнашно, най-златното време, когато ти беше малък…
Антон кимаше и бързаше да се прибере при жена си, без да разбира докрай „причудливостта“ на майка си. А Биляна сякаш усещаше, че майка ѝ ѝ помага от небето. Появи се и приятел от хора.
— Е, Билянке, при нас и без това са само трима мъже в състава, а ти единия взе. Ние не можахме с години да го прелъстим, а ти за миг го влюби в себе си! — открито се смееха участничките в хора. — Ето какво значи – новата!
Всички се смееха, а самият „влюбен“ – Никола Петров – целуваше ръка на Биляна, когато я изпращаше след репетиция до вкъщи.
Биляна не приемаше насериозно такова приятелство и снизходително, но добронамерено приемаше ухажванията на шестдесет и пет годишния солист. А той беше настойчив и буквално обожаваше Биляна, привързал се с душа към нея.
— Билянке, вие дори не си представяте колко е хубаво с вас. И умна сте, и умеете да слушате, и сте спокойна, и сте такава красавица.
— Стига, стига… Не ме хвалете повече, че ще стана суетна. Вярвам ви, и за вас мога да кажа същото. Освен това сте толкова талантлив! На голяма сцена трябва да пеете.
— Отдавна исках да спра с концертите си. Може да се пее и у дома, на празничната трапеза, децата ми ме слушат с удоволствие. Но дойдох в състава преди десет години, защото овдовях и вечерите не можех да понасям самотата. А тук все пак – талантлив ръководител, изпълнения, малки празници – нашите срещи. А сега вече няма да си тръгна, искам да бъда до вас.
Биляна се прибираше у дома и отново гледаше снимките, и въздишаше. Антон все така рядко звънеше, и нито песента, нито работата, нито добрите приятели можеха да заменят това общуване.
Но тя търпеше и се радваше на редките посещения на сина. Едва напоследък той започна да намеква, че не е зле да продадат квартирата на баба му, за да помогнат на тях с Ралица да си купят собствено жилище.
— Не се разбирате с нейното семейство ли? — сериозно се разтревожи Биляна.
— Не, добре сме, но Ралица иска отделен апартамент, — засмя се Антон.
— Тогава, заповядайте, идвайте и живейте утре! — каза Биляна на сина си. Макар че е малък двустаен панелен апартамент, за вас като младо семейство засега ще стигне.
— Наистина ли? — просветна Антон. — Ти си най-добрата майка на света! Тичам да зарадвам Ралица. Вече имаме собствено жилище!
— Една минутка, синко. Жилището си остава мое, — спря го Биляна. — Засега няма да го прехвърлям на никого. А вие живейте в хармония и ми раждайте внуци.
Антон си тръгна. И скоро с жена си се преместиха в уютния апартамент на баба Станка. Както ги помоли майка му, след година се роди дъщеричка, на радост на всички близки и особено на самите родители.
А Биляна вече беше напуснала работа, разбирайки, че е дошло време да обърне внимание на внучката, а и на себе си, за да е здрава. Ухажорът ѝ, Никола Петров, беше толкова настоятелен, че все пак убеди Биляна да заживеят заедно, и те станаха двойка, живеейки на два апартамента.
Биляна вече беше свикнала с ролята на баба и на съпруга, и само се учудваше колко бързо се променя животът ѝ напоследък. Тя благодареше на Никола за „втората пролет“, а той не спираше да се радва на любовта си и да благодари на съдбата за такава среща.
При младото семейство също всичко беше наред. Антон стана по-внимателен към майка си и все по-често я посещаваше. Един ден заговори за размяна на жилища.
— Ще имаме второ дете, мамо, — започна той.
— Да, знам, и много се радвам, — усмихна се Биляна.
— Ралица ме помоли да говоря с теб, за да се преместиш в апартамента на баба, а ние – тук, в нашия. Той е по-просторен, с десет квадрата повече, тухлен блок. На нас с две деца ще ни е по-удобно…
— А защо Ралица винаги те моли, а сама мълчи? — усмихна се Биляна. — Знае, че няма да мога да ти откажа? А защо не убеди нейните родители да заживеят в бабиния апартамент, а на вас да отстъпят просторната им къща? Все пак тя е единствено дете! Ето тогава децата ще имат къде да се развихрят!
Антон се изчерви и си тръгна. А Биляна не побърза да зарадва сина си. Тя също беше свикнала с апартамента си. Тук всяко нещо беше под ръка, всичко си беше на мястото, родно и обживяно – дори и игла би намерила със затворени очи…
И тогава на Биляна ѝ се припомниха думите на майка ѝ: „Разглезила си го Антон, ой, разглезила…“ И Биляна реши да не бърза с нещата. Роди се втора внучка, добавяйки много приятни грижи за цялото семейство. Момичетата растяха дружно, живееха в една малка стая, а през уикендите гостуваха ту на баба Биляна, ту на баба и дядо от страна на Ралица. Там имаха простор и в двора, и в градината с беседка, собствена люлка и ягоди.
А Биляна и Никола заживяха заедно, в нейния апартамент, и отдаваха под наем неговия, за да имат повече средства за живот. Обичаха да ходят на театър и на кратки едно- или дву-дневни екскурзии, затова и решиха да заживеят заедно.
Едва след дванайсет години, когато Никола почина, Биляна се премести в апартамента на майка си, който беше и апартаментът от детството ѝ.
— Свърши се, синко, вземете нашия апартамент, живейте там, а на мен и малкият ми стига, — каза тя на сина си. — Напътувах се, напях се, сега ще си седя вкъщи, ще чакам момичетата на гости, и вас също. Надявам се, че няма да ме оставите…
Синът прегърна майка си и ѝ помогна да се премести в родните стени от детството, като направи там козметичен ремонт.
Биляна не промени нищо в обзавеждането на апартамента, само окачи на стените онези големи снимки на сина си, на майка си и на себе си в младостта. А на масичката стоеше портрет на Никола…
— Ето, всички заедно ще бъдем тук, — усмихваше се Биляна светло и спокойно, гледайки любимите си хора на снимките. — И какво повече да желая? Родни стени и топлината на скъпите ми хора.
Внучките идваха на гости. Момичетата обичаха да остават да нощуват при нея, в познатата им стаичка, където си стояха техните легла, и дълго не стихваха разговорите им, примесени със смях и шеги.
— Хайде, момичета, време за сън! — командваше бабата от голямата стая. — Свраки-белобоки… Утре рано ставаме. Ще ви уча да правите извара. А то скоро сте годеници. Изпит по готвене лично ще ви взема!
