Михаил стоеше на същото място, където преди пет минути беше оставил Рая, оглеждаше се объркано, а в него с всяка секунда нарастваше неясна тревога. Нямаше я никъде…
Сред огромното количество деца не можеше да намери една-единствена. Своята дъщеря.
„Нищо не разбирам — мърмореше си Михаил. — Къде се дяна? Аз само за пет минути се отдалечих.“ После забеляза Зоя Василева, класната ръководителка на дъщеря му, която в този момент подреждаше намръщени първокласници по ръст, и се затича към нея.
— Къде е детето ми?! Момиченце с бели панделки. Трябва да е с вас. А няма я.
Михаил беше толкова разтревожен, че дори не забеляза как повиши глас.
Младата учителка трепна и го погледна с недоумение.
— Извинете… Кой точно? Всички наши са на място.
— Дъщеря ми. Рая. Преди малко беше тук, а сега я няма! Тя е в класа ви. Не ни ли помните?
— Извинете, в класа ми са двайсет и девет деца, а сме се виждали само няколко пъти.
— И какво от това?
— Още не съм запомнила всички деца и родителите им на лице.
— И това според вас оправдание ли е?
— Слушайте, всеки родител лично доведе детето си. А вие… Вие не доведохте. Само сега дойдохте при мен. Разбирам, че е суматоха, но… По-добре кажете защо оставихте дъщеря си сама? Не виждате ли колко народ има днес в училището? Тук не само седемгодишно дете, но и възрастен може да се загуби.
— Аз само за няколко минути изтичах до магазина за вода. Рая искаше да пие. Върнах се — а тя я няма. Мили боже, ама вие сте учителка! Не трябваше ли да следите децата? Къде да я търся сега? Къде е могла да отиде?
Зоя пое дълбоко въздух. Това беше първият ѝ работен ден, първият собствен клас, и всичко изглеждаше като лош сън.
— Успокойте се, господине. Как изглеждаше дъщеря ви?
— Казвам ви — с големи бели панделки беше.
— Извинете, но в класа ми има петнайсет момичета и всички са с бели панделки. Има ли други белези? Какво беше облечена например?
Михаил замълча за миг. Беше толкова объркан и изнервен, че дори не знаеше какво да каже. Сутринта помагаше на дъщеря си да върже тези панделки, оправяше якичката, тревожеше се да не си изцапа белите чорапки, а сега изведнъж разбра, че почти не може да я опише.
— Ами какви белези… Момиче на седем години, с кафяви очи и дълга тъмна коса.
— Вече по-добре. Може би още нещо си спомняте?
— Ами… Има жълта раница с патенца! Тя, знаете ли, обича животни, затова избра точно такава раница. Другите деца нямат такава. Господи, къде ли се е дянала? — развълнувано мърмореше Михаил, продължавайки да се оглежда нервно.
— Не се притеснявайте, ще я търсим. И непременно ще я намерим. Едва ли е излязла от училищния двор. Значи Рая е някъде тук. Чакайте ме тук, ей сега се връщам.
Зоя Василева се затича към учениците си, които се пренасяха от крак на крак в очакване на началото на тържествената линия, преброи ги отново и се вгледа особено внимателно в момичетата. Но сред момичетата с красиви бели панделки Рая я нямаше, и никой от тях не беше виждал момиченце с жълта раница с патенца.
Помоли колежка — класна ръководителка на паралелния клас — да нагледа нейните ученици, и Зоя Василева бързо се върна при Михаил.
— Никой от съучениците не е виждал Рая — каза тя. — Вътре в сградата не може да е влязла. Значи дъщеря ви е на двора. Предлагам заедно да я потърсим.
— Може би да съобщим в полицията?
— Мисля, че е излишно. Непременно ще намерим Рая — каза Зоя, опитвайки се гласът ѝ да звучи спокойно и уверено. Въпреки че и тя, разбира се, се тревожеше за момиченцето.
Накратко, бащата и учителката тръгнаха да търсят Рая.
Бързо обиколиха училищния двор, надникнаха на спортната площадка, няколко пъти се приближиха до пазача на портата. Но резултат нямаше. Никой не беше виждал Рая.
— А дъщеря ви няма ли телефон? — попита Зоя, докато се отправяха към задния двор — единственото място, където още не бяха ходили.
— Има, разбира се — въздъхна Михаил. — Само че телефонът ѝ е при мен. Не успях да ѝ го дам…
— Жалко, че не сте успели… — въздъхна и учителката.
— Само да не се е случило нещо… само да не се е случило — повтаряше Михаил почти шепнешком.
Зоя Василева не отговаряше. Тя мислеше, че сега отговаря не само за децата, но и за доверието на родителите. И ако с детето наистина се е случило нещо сериозно…
А междувременно момиченцето с бели панделки и жълта раница с патенца стоеше на задния двор на училището под високо дърво и разговаряше с котаракче, което седеше на клона точно над главата му и не можеше да слезе. Колкото и да го умоляваше да скочи, котаракчето само жално мяукаше в отговор.
— Хайде де, малки, скочи — казваше на котарачето Рая. — Ще те хвана. Честна дума, ще те хвана.
Котаракчето сякаш се опитваше да скочи, но в последния момент страхът го сковаваше и то, притискайки се още по-силно към клона, започваше отново да мяука. Толкова жално, че Рая едва не заплака.
Когато момиченцето разбра, че само няма да се справи — хукна да търси помощ.
И когато зави зад ъгъла на училището, неочаквано срещна татко си и Зоя Василева. Те изглеждаха някак разтревожени.
— Дъще, къде изчезна? — затича се към нея Михаил. — Малко не полудях. Какво правиш тук въобще?
— Тате, после ще ме караш, става ли? — отвърна Рая. — А сега… Сега ми трябва твоята помощ.
— Какво се е случило?
— Ела с мен.
Тя хвана баща си за ръка, с другата ръка дръпна Зоя Василева и уверено ги поведе зад училището.
Нищо не разбирайки, възрастните се спогледаха и мълчаливо тръгнаха след момиченцето. Накрая Рая ги отведе до дървото и посочи с пръст нагоре:
— Там има малко котаракче. Виждате ли? Тате, свали го, моля те.
— Рая, а не искаш ли да кажеш на татко как се озова тук? Къде ти казах да ме чакаш?
— Когато стоях до оградата и те чаках, видях едно куче да гони това котаракче и хукнах след тях. Котаракчето от страх се качи на дървото, а кучето лаеше отгоре. Кучето го изгоних… Но котаракчето не мога да сваля.
— Сама изгони голямо куче? — учудено попита Зоя Василева.
— Аха — кимна Рая. — Казах му, че сега ще дойде татко и ако не си тръгне, татко ще му помогне. И си тръгна. А котаракчето си седи, горкичкото, там. Татенце, ще го свалиш ли? Колко може да стоиш и да не правиш нищо? — недоволно тропна с краче Рая. — На него му е страшно…
Михаил скептично погледна тънките клони и разбра, че с неговите 90+ килограма няма какво да прави там. Друго си беше учителката. Слабичка, стройна. Тя със сигурност би могла.
— Какво ме гледате така? — учудено попита Зоя Василева. — Няма да се катеря. Дори до клона няма да стигна.
— Аз ще ви вдигна — усмихна се Михаил.
— Още какво!
— Моля ви — Рая хвана учителката за ръка. — Вижте колко се страхува. Ами ако падне?
Зоя Василева вдигна глава.
Котаракчето отново жално мяукаше, сякаш наистина разбираше, че става дума за него.
— Добре — най-накрая каза тя. — Само ако вие — Зоя погледна Михаил, — ще ме държите здраво и няма да ме изпуснете.
— Обещавам, че всичко ще е наред — усмихна се Михаил.
Зоя Василева седна на широките му рамене, той веднага я вдигна с лекота, после тя застана с двата крака на раменете му и, държейки се с една ръка за клона, с другата, под одобрителните възгласи на момиченцето и баща му, се мъчеше да стигне котаракчето.
— Още малко… — насърчаваше я Михаил. — Почти го хванахте.
Котаракчето първо уплашено се отдръпна, после, набрало смелост, предпазливо пристъпи към нея и…
— Получи се! Получи се! — радостно запляска с ръце Рая. — Каква сте само, госпожо Василева. Тате, дръж я здраво. Да не я изпуснеш.
Когато Зоя Василева най-накрая се озова на земята, Рая веднага протегна ръце към котаракчето и го притисна до себе си.
А то веднага започна тихичко да мърка.
— Ето — усмихна се Михаил. — Слава Богу, всички са живи и здрави. Но колко ме изплаши, дъще, с това твое тайнствено изчезване.
— Извинявай, тате. Не исках да те плаша. Просто не можех да го оставя само. То не можеше да слезе само.
Михаил погледна Рая и само поклати глава.
Точно заради това добро сърце той обичаше дъщеря си повече от всичко на света.
— Можем ли да го вземем вкъщи? — попита Рая, сочейки с поглед котаракчето.
— Мисля, че след такова запознанство ще е трудно да откажа — усмихна се Михаил.
— Тогава го наглеждай, докато взема учебниците. И гледай — да не се изгубиш никъде. Че после да не те търсим с госпожа Василева.
Учителката не се сдържа и се разсмя.
— Ами… Представям си как ще се изненада майката, като се върнете у дома с това малко същество.
— Аз нямам майка… — въздъхна момиченцето. — Но много бих искала да имам.
— Извинете, не знаех… — уплашено замига учителката.
— Нищо, всичко е наред — усмихна се Михаил. — Тя ни напусна преди пет години. Замина в чужбина. И оттогава не съм чувал за нея. По-точно — ние с Рая не сме чували.
За няколко секунди на задния двор на училището настъпи тишина. Зоя мълчаливо ги гледаше — едрия, малко непохватен мъж с добри очи и малкото момиченце със сиво котаракче в ръце, и в гърдите ѝ в този момент нещо силно я заболя.
— Но отсега нататък ще имаме Мурчо — решително каза Рая, галейки котаракчето.
— Вече измисли име? — усмихна се Михаил.
— Разбира се. Може ли да се живее без име?
*****
Михаил винаги идваше сам за Рая. Понякога си разменяха с Зоя Василева само по няколко думи, понякога разговорът се проточваше, докато училищният двор съвсем опустееше. Говореха за успехите на Рая, за смешни истории от час, за книги, филми, домашни любимци и постепенно спряха да забелязват, че отдавна говорят не само за училище.
Един ден Михаил, застанал в коридора, изчака всички деца да се разотидат и после решително влезе в класната стая.
Зоя Василева първо широко се усмихна, а после, като забеляза красивия букет в ръцете му, се учуди.
— Това е за вас — каза Михаил прегракнало, подавайки цветята. — И още… Бих искал да ви поканя днес на вечеря. По-точно — ние с Рая много искаме да вечеряте заедно с нас. Тримата. Какво ще кажете, госпожо Василева?
Учителката се смути, усети как предателски пламват ушите й, но… цветята взе.
Ухаеха на есен, на дом и някак — на надежда.
— Добре — просто отвърна тя. — Съгласна съм.
Точно така Зоя Василева отговори на Михаил и когато след една година той ѝ предложи брак.
В кметството Рая държеше здраво Зоя Василева за ръка и…
… никак не можеше да спре да се усмихва. В този момент се чувстваше най-щастливото момиченце на света.
— А мога ли… Мога ли сега да те наричам мамо?
На младата жена избиха сълзи на очите.
— Ако ти самата искаш, то разбира се, може. За мен това ще бъде най-скъпата дума.
Рая я прегърна здраво.
До тях стоеше Михаил и ги гледаше с усмивка на лицето.
Кой би помислил, че в един момент животът му с Рая ще се промени толкова коренно?
Но чудеса все пак се случват.
И това чудо — сладкото пухесто чудо — сега лежи на перваза в апартамента и с нетърпение чака семейството му най-после да се прибере вкъщи.
