Цял ден Елица се върти около печката. Изведнъж се чува звън на вратата. Роднините на Тодор идват и настаняват се на масата.
А месото къде е? подхвърля леля.
Ето, патицата е пълнена, любезно отговаря Елица.
Лелята театрално се вдига от масата:
Това не може да се яде! Тръгваме си!
Тодор става зад леля си:
Ех, ти… Живей си сама, щом не умееш да готвиш!
Той изведнъж започва да си събира нещата в сака.
Ало, Гинка. Аз съм, Елица. Какво? Елица, казвам. Връзката е ужасна. Как защо те търся? Гинче, тази година няма да ви дойда. Не, казвам, няма да идвам за празниците. Защо? Ами за какво? Ти ще си с Виктор, дъщеря ти с мъжа и децата. Аз какво? На салати ще се тъпча и ще плащам двойно за таксито? А и не мога да спя в чужда къща, сама знаеш. Какво ще правя? Ами, ще легна да спя, какво друго през пращенето на телефона Елица звъни на приятелката си, при която последните пет години след развода празнува Новата година и другите празници.
Какво? Ти също си искала да ми звъннеш? Пътувате? Къде? До София, при лелята на Виктор. Приятен път и веселие. Проблем? Какъв проблем? Кой идва? Сашо? Кой е този Сашо? Племенник? Ало? Там какво правят с връзката? Да го приютя за няколко дни? Ти знаеш, че не обичам непознати в къщата си. Но добре, ще помогна, нека дойде. Айде, пак прекъсна връзката сърдито затваря телефона Елица.
Седи и мисли. Може би е по-добре, че на празника няма да е съвсем сама. Сеща се трябвало поне някоя салата да забърка. Самата тя и сандвичи би ядяла, но все пак ще има гост. Слага да се варят картофи, почиства магданоз и се замисля.
Преди, когато беше омъжена за Тодор, тя не седеше така. Още на тридесети цялата му селска рода се събираше у тях. И започваше голямото готвене. Кухнята не се познаваше. Пара, мазнина, винтото и отворените прозорци не помагаха. Вареше се пача, печаха се баници, пържеха се кюфтета. Все мазно. Само тичаше насам-натам. Или носи пачата на балкона, или чисти зеленчуците за руската салата. На готвене не я допускаха, откакто веднъж направи салата с авокадо.
Това е някаква гадост каза лелята на Тодор, а всички се съгласиха.
А тяхното не било гадост, после се възмущаваше Елица все в майонеза, тече мазнина от лъжицата. И мъжете веднага сядат на масата, да дегустират ракията. Едва дотърпяваха до дванадесет на трийсет и първи.
На втори всички си заминаваха, изяждайки и последното парче. На Елица оставаше цялата разруха. Седмица чистеше и миеше. А Тодор дълго оставяше празника с родата на село. Връщаше се мрачен, небръснат и ядосан. Наслушал се от близките си, че се оженил за жена, която готви като за болница. И така започваше скандалът. После споменаваше Вера, за която се твърдеше, че Елица му я отнела. Тя търпи упреците, мисли си ми те са прави. Така и не се научи да готви мазните неща, на които той бил свикнал от дете сланина, кетъринг от прасе.
Остава ѝ само да се жали на детската приятелка Гинка. Гинка била пъргава и като ѝ писнали оплакванията, измислила план. Накарала Елица да звънне на всички роднини и да постави условие тя ще направи всичко за празника, но да дойдат преди Нова година. Заедно с Гинка цял ден правят вкусни, но леки мезета. Роднините пристигат, сядат.
А месото? разочаровано пита лелята.
Там е пълнената патица, отговаря Елица любезно.
А пюрето? не се спира лелята.
Всички скачат, обличат се и хлопват вратата.
Е ти… изпуска един дъх Тодор и размахва ръка.
Почакайте, идвам с вас, вика след тях Тодор.
Не си забравяй сакото, добавя Елица и му подава сака.
Живей сама, мърмори. Аз сам няма да остана, а ти? метна сака си и излезе.
Когато водата за картофите изкипява, Елица излиза от вцепенението. Отмества капака и точно тогава на вратата пак се позвънява. Сигурно е Сашо, мисли си тя и отваря:
А Сашо къде е? изумена пита тя.
Мъж на около четиридесет се усмихва:
Ами аз съм. Представям се Александър Игов Никитов, племенник на Виктор. Дойдох изненада, а те тръгнали за София. Вие сигурно сте Елица?
Тя кима машинално и смънква:
Ами Гинка за племенница ми говореше…
Александър се усмихва:
Може би нещо сте объркали.
Елица си спомня смущенията на връзката и кимва:
Може. Влезте, щом вече сте тук.
Не се безпокойте. Имам билет за първи вечерта, по-рано нямаше места. Няма да ви притеснявам много.
Елица отива в кухнята, отцежда зеленчуците и ги оставя да изстинат.
Александър шеговито:
Само с една салата ли ще прекарате празника?
Елица, неочаквано твърдо:
А вие тук пълно меню очаквате? Свинско, руска салата купа?
Той се разсмива:
Ах, недейте така! Аз повече на риба налитам, не на месо.
Елица вдига рамене:
Риба нямам. А и не умея да я приготвям както трябва.
Александър, още с палтото:
Не се тревожете. След малко ще има! не ѝ остяване време да отговори и затваря вратата след себе си.
Елица неволно се разсмя на цялата тази налудничава ситуация очакваше възрастна жена, а се появи енергичен мъж.
Няма го около час и половина. Елица започва да се тревожи. Все пак човекът е непознат, може да се е загубил. Когато пак звънват, скача веднага да отвори.
Къде сте? Вече се притесних, почва с упрек, но замира изведнъж. Вратата се открехва и с нея влиза пухкава елха, а след нея Александър натоварен с торби.
Това пък защо? само успява да попита тя.
Александър слага елхата до стената и казва с усмивка:
Каква Нова година без елха?
Вдишва Елица мириса на смола и се засмива:
Само мандарини ни липсват.
И още как! Мандарини и пенливо са задължителни! Всичко е купено. Айде, носете торбите в кухнята, започваме подготовка.
И така, те на шега, със смях украсяват елхата и готвят. Елица обелва скариди и чисти риба под ръководството на Александър и се учудва колко е лесно печеният шаран.
Към полунощ всичко е готово. Отварят пенливото вино, балончета се леят в чашите. След 12 си стискат ръцете:
За новата година и новия късмет!
После разговарят.
Разбирате ли, когато се оженихме, той беше друг. По-добър, по-нежен. Или ми се е струвало? Като си влюбен, не виждаш недостатъците. А после само грубости, упреци, все грешно правя, все грешно готвя. Хайде стига за мен, разкажете за себе си. Женен ли сте? пита тя.
Александър въздиша:
Вече не. Банално аз на път, тя с друг. Като се върна, ще подам молба за развод. Нещо много за тъжното говорим… Хайде на брудершафт да пием и да си припомним детски бели.
Ей, аз се обзаложих с момчетата и се качих на високо дърво, а после не можах да сляза. Седях и ревах, докато чичо Симеон от нашия вход не ме свали. А вкъщи стоях наказана цяла вечер, спомня си Елица и се засмива.
А аз в училище, лепих стола на директора за пода. Татко ми ме натупа с колана, смее се Александър.
До разсъмване си припомнят весели случки. Елица се прозява, а Александър казва:
Време е да спите.
Какво спане, масата трябва да се разтреби… прозина се тя.
Аз ще оправя всичко! отсича той.
Елица се предава, отива в стаята и веднага заспива.
Александър я буди:
Елица, стани, време е. Аз тръгвам, заключи след мен.
Толкова късно ли е вече? Защо не ме събуди по-рано?
Той оправя косата ѝ и се усмихва:
Толкова сладко спеше, не сърце ми даде да те будя. А и ми е време да стигна до Централна гара.
Елица го изпраща до вратата:
Бъди жив и здрав, благодаря ти за празника, казва тъжно.
Александър се двоуми, а после решително пита:
Мога ли пак да дойда при теб? Като имам възможност?
Елица се усмихва с радост:
Ела, ще те чакам…
Той я целува, шепнейки:
Значи, до скоро!
Остава Елица дълго пред затворената врата, докосва устните си и щастливо се усмихва. Понякога цял живот познаваш човек, а се оказва, че е чужденец. Понякога срещаш някого за ден и ти става близък. Наистина, чудеса на Нова година се случват стечение на обстоятелства и нова любов, нов живот.
