Стоянка Иванова стоеше до прозореца и гледаше как мразът рисува шарки по стъклото. Минус трийсет обещаваха. Може и повече.
Тя се ослуша.
Отдолу – гласове. После – вик:
– До вечерта! Чувате ли?! До вечерта котката да я няма!
Петър Иванов. Домоуправителят.
Стоянка се отдръпна от прозореца, метна шала на раменете си и излезе на площадката. Слезе на първия етаж. Там вече стояха съседи – някой с чехли, друг с разкопчано яке. Всички мълчаха и гледаха Петър Иванов, а той стоеше насред входа, червен, разпален, и сочеше с пръст в ъгъла.
Там, на радиатора, беше свит риж котарак.
Кльощав. С оскубано ухо. Трепереше.
– Ето! – изрева домоуправителят. – Ето го вашия скитник! Козина навсякъде! Смрад! Аз отговарям за реда, а вие сте му направили приют!
– Петре Иванов, – тихо каза леля Златка от третия етаж, – той на никого не пречи.
– Не пречи ли?! – Петър Иванов се обърна към нея толкова рязко, че жената отстъпи крачка назад. – А кой се оплакваше, че козината е навсякъде?! Кой казваше, че има бълхи?! За глупак ли ме мислите тук?!
Леля Златка сведе очи.
Стоянка Иванова сви юмруци.
Искаше да каже нещо. Искаше. Но гърлото ѝ се сви и думите заседнаха някъде вътре.
– Накратко – отряза домоуправителят, – до шест вечерта – да няма и следа от него. Вие не го махнете ли – аз ще го изхвърля на улицата. Ясно ли е?
Той огледа всички. Никой не отговори.
– Ясно, казвам?!
– Ясно – измърмори някой от мъжете.
Петър Иванов кимна, хлопна вратата и си тръгна.
Съседите бавно се разотидоха, като въздишаха.
А котаракът си остана на радиатора – рижа буца, която дори не разбираше, че ще го изхвърлят на студа.
Стоянка Иванова се качи в жилището си на четвъртия етаж. Затвори вратата. Седна в кухнята и се втренчи в стената.
Вечерта щеше да е минус трийсет.
Той щеше да замръзне.
Тя го знаеше със сигурност.
Защото веднъж, през зимата, беше намерила под входа едно врабче – мъничко, замръзнало, с прибрани до тялото крилца. Взе го вкъщи, стопли го, но беше късно. Твърде късно.
Стоянка стана, приближи се до прозореца.
– Боже – издиша тихо, – какво да правя.
Стоянка отново седна. Ръцете ѝ трепереха.
Страхуваше се. Страхуваше се от скандала. Страхуваше се, че Петър Иванов ще започне да вика. Че съседите ще се отдръпнат от нея. Че ще я нарекат луда.
Но най-много се страхуваше да си представи рижата буца, просната в преспата – вкаменена, с отворени очи.
Стоянка Иванова слезе долу към вечерта.
Котаракът още лежеше на радиатора. Вдигна глава, когато тя се приближи. Погледна я – с жълти, предпазливи очи.
– Ти какво правиш тук? – промърмори тя. – Нямаш ли къде да идеш?
Котаракът мълчеше.
Стоянка протегна ръка – погали го по оскубания гръб. Той трепна, но не си тръгна. Забръмча тихо.
Качи се обратно.
В половина шести час във входа отново се чуха гласове. Стоянка надникна в коридора – открехна вратата съвсем съвсем.
Петър Иванов стоеше долу. До него – двама мъже от съседния вход. Единият държеше чувал.
– Ето го, паразита – каза домоуправителят, като кимна към котарака. – Вземете го.
Мъжът с чувала пристъпи напред.
И тогава – като нарочно – от апартамента излезе съседката Златка. Видя ги, спря.
– Какво правите?
– Не виждаш ли? – сопна се Петър Иванов. – Махаме го, както се разбрахме.
– Петре Иванов, може ли да не го махате? – тихо рече леля Златка. – Може някой да го вземе?
– Кой да го вземе?! – развика се той. – Ти ли?! Или всички тия, дето живеят тук и си мълчат?! Не! Пак аз трябва да оправям!
Леля Златка сведе поглед.
– Точно така – процеди домоуправителят.
Стоянка стоеше горе и слушаше. Сърцето ѝ туптеше толкова силно, че сякаш щеше да изскочи.
Долу мъжът нахлузи чувала върху котарака. Той изпищя – диво, отчаяно. Дращеше се. Но все пак го напъхаха вътре и завързаха.
– И толкова – каза Петър Иванов. – Занесете го до кофата. Ще се оправи сам, ако е умен.
Мъжете понесоха чувала към изхода.
Вратата хлопна.
Стоянка пусна дръжката на вратата. Ръцете ѝ трепереха. Краката ѝ се подкосяваха.
Върна се в кухнята. Седна. Втренчи се в стената.
Но след минута – скочи.
Грабна палтото си. Навлече цървулите. Метна шала.
Изтича на стълбището.
Слезе долу – толкова бързо, че едва не падна на завоя.
Разтвори вратата на входа.
Стоянка хукна към контейнерите.
Чувалът лежеше в снега до кофата за боклук.
Развърза го. Ръцете ѝ трепереха – възелът не се поддаваше.
Чувалът се отвори.
– Жив – издиша Стоянка. – Жив е, слава Богу.
Тя прибра котарака – беше лек, почти безтегловен. Притисна го до гърдите си, зави го с полите на палтото.
Изтича обратно.
Във входа – отново гласове.
Петър Иванов стоеше до пощенските кутии. Пушеше. Видя я – с котарака на ръце – и лицето му се изкриви.
– Какво правиш?! – изкрещя той.
Стоянка спря. Пое си дъх.
– Вземам го при мене – каза тя. Гласът ѝ трепереше, но думите прозвучаха ясно.
– Къде да го вземеш?! – Петър Иванов пристъпи към нея. – Казах – да няма и следа от него!
– Вие казахте – да го няма във входа – Стоянка вдигна брадичка. – Ето, вземам го. Вкъщи. При мене.
– Ти полудя ли съвсем?! – той бутна пръст в гърдите ѝ.
Стоянка се качи на четвъртия етаж.
Влезе вкъщи. Затвори вратата.
Седна на пода – с палтото, с цървулите.
Котаракът лежеше в скута ѝ. Отвори едното си око – погледна я.
– Всичко – прошепна Стоянка. – Всичко. Сече си у дома.
Ръцете ѝ трепереха. Сълзите се стичаха по бузите.
Но вътре – за пръв път от много години – беше топло и спокойно.
След седмица Петър Иванов дойде у Стоянка.
Почука на вратата – не силно, почти плахо.
Тя отвори. Изненада се.
– Вие ли? Какво се случи?
Той стоеше на прага – без яке, със стар пуловер.
– Може ли? – попита той.
Стоянка кимна. Пусна го.
Петър Иванов влезе в кухнята. Седна. Котаракът скочи от перваза, подуши обувките му и отиде в стаята.
– Чай? – предложи Стоянка.
– Не трябва.
Той помълча. После въздъхна.
– Не съм дошъл да се извинявам – Петър Иванов въздъхна отново. – Просто исках да кажа. Че постъпихте правилно.
Той стана. Тръгна към вратата.
– Петре Иванов – извика го Стоянка.
Той се обърна.
– Все пак ще пиете ли чай?
Той се поколеба. После кимна.
– Ще пия.
Седяха в кухнята – пиеха чай, мълчаха. Котаракът скочи в скута на Стоянка. Забръмча.
– Как го кръстихте? – попита домоуправителят.
– Рижик – усмихна се Стоянка. – Просто Рижик.
Петър Иванов кимна. Допи чая си. Стана.
– Ами, ще си ходя.
– Петре Иванов – пак го повика Стоянка. – Ако искате, заповядайте. За чай.
Той я погледна. Усмихна се.
– Ще дойда.
Мина месец. После втори.
Рижик се оправи. Козината му заблестя. Ухото заздравя. Той спеше на перваза – там, дето грееше слънцето сутрин.
Съседите свикнаха. Леля Златка от време на време носеше остатъци от риба. Недялка – черпеше със сметана. Дори мъжът от петия етаж веднъж донесе драскалка.
– Ето, намерих я до кофите – каза той. – Като че ли е цяла.
Стоянка Иванова приемаше подаръците – и винаги се учудваше.
Навън валеше сняг. Мразът рисуваше шарки по стъклото.
Но вкъщи беше топло.
И на душата – също.
