Липсваш ми, миличък. Кога ще се видим пак?
Елена се отпуска тежко на ръба на леглото, държейки телефона на съпруга си в ръка. Николай го е забравил върху нощното шкафче. А екранът просто светва от входящо съобщение. Името на чата ѝ е непознато. Женско. Прелиства разговора и трийсет години брак се разпадат на прах с всяка следваща дума.
Обяснения, снимки, планове за уикендите, когато уж бил на риболов с приятели.
Тя внимателно връща телефона на мястото му и още малко остава да гледа в нищото. Часовникът в кухнята тактува, отнякъде съседите гледат телевизия, а Елена осъзнава, че вече знае всяка следваща дума, всеки жест. Всичко вече се е случвало. Два пъти.
Николай се прибира в единайсет, уморен и начумерен. Хвърля чантата си в коридора, влиза в кухнята, където Елена си прави чай.
Здрасти, Ленче. Има ли нещо за вечеря?
Мълчаливо подава телефона му, оставен с екрана нагоре. Николай го взима по навик и чак тогава осъзнава. Лицето му веднага се променя.
Лено, аз…
Само не казвай, че това е служебна кореспонденция отвръща тя и се обръща към котлона. Моля ти се. Поне този път.
Той мълчи. Сяда тежко, масажира си носа. Елена накрая му обръща гръб и се подпря на плота.
Коя е тя?
Никоя. Глупост. Просто… запъва се Николай, рови с очи из пода. Изпуснах се. Нещо тъпо.
Глупост повтаря Елена. Ясно.
… След два дни Николай пристига с огромен букет червени рози. Скъпи, увити в опаковъчна хартия. Слага ги на кухненската маса, ръцете му леко треперят.
Ленче, хайде да поговорим. Нормално.
Тя си сипва вода, сяда срещу него.
Казвай.
Аз… Знам, че съм виновен. Трети път, да, знам, че така мислиш. Но заедно сме толкова години, семейство, децата вече са пораснали. Наистина ли нищо вече не значи?
Елена мълчи, върти чашата в ръце.
Давам ти дума, повече няма да се случи. Кълна се. Не разбирам и аз как се стигна, но те обичам наистина Николай посяга да хване ръката ѝ, ала Елена отдръпва дланта си. Ленче, накъде ще тръгнеш? На петдесет години ще останеш сама. Защо ти е това? Хайде просто… да забравим. Да започнем наново.
Елена гледа розите. Гледа Николай. Най-добре си спомня същите тези обещания преди две години. И преди четири. Все е вярвала, че този път е последен път.
Ще помисля казва накрая.
Само за да приключи този разговор.
Следващите седмици се превръщат в странно съжителство. Николай се старае. Връща се навреме, помага вкъщи, внимава. Но Елена вече забелязва дребните неща. Как машинално обръща телефона с екрана надолу, щом тя влезе. Как подскача при всяко известие. Как окото му се задържа по-дълго на младите касиерки в супермаркета.
Какво гледаш там? пита го тя веднъж, докато чакат на опашка.
Аз ли? Нищо. Николай се обръща рязко. Хайде, да вървим, да не изстине колата.
С времето той отново започва да се дразни за дреболии. Да оспорва, когато тя влиза в стаята, докато е с телефон. Кореспонденцията със сигурност продължава, но този път умело я крие. Елена не проверява. Няма смисъл. Всичко вече е ясно.
Нощем лежи будна, слушайки равномерното му дишане. Не мисли за него. Мисли за себе си. Защо все още е във този брак? Любов? Не помни кога за последно е била истински щастлива до Николай. Навик? Трийсет години под един покрив, спомени, пораснали деца. Страх? Да. Най-вече страх. На 48 години. Какво я чака сама?
Една вечер Елена набира номера на дъщеря си. Цветелина отговаря след третото позвъняване.
Мамо? Какво има?
Нищо, просто… Елена затваря очи. Цеце, може ли да поговорим откровено?
Разбира се, мамо. Слушам те.
Разказва ѝ всичко. Чатът. Третия път. Розите, обещанията. Не знае какво да прави.
Цветелина слуша внимателно, без да прекъсва.
А ти какво искаш, мамо?
Не знам признава честно Елена. Наистина не знам.
Тогава слушай. Не си длъжна да търпиш. Това е най-важното. Не му дължиш нищо. Трийсет години? Ами какво? Това не значи, че трябва да се примиряваш.
Но къде…
При мен прекъсва я Цветелина. Имам свободна стая. Ще останеш колкото трябва, ще си поемеш дъх, ще си намериш работа, ти си счетоводител, винаги трябват хора като теб. Ще намерим квартира. Мамо, това не е краят. Просто ново начало в София или където поискаш. Само ако поискаш.
Елена мълчи, стиска телефона до ухото си.
Помисли, мамо допълва Цветелина. Каквото и да решиш, стоя до теб.
Цветелина не я притиска. Обяснява, че има свободна гарсониера в съседния блок, евтина, собствениците са добри хора. Внуците ще са щастливи да те виждат всеки ден, не само на празник. Ще се уредиш счетоводителка в поликлиниката, там търсят с опит.
Мамо, разбираш ли, че заслужаваш по-добър живот? Без това постоянно преглъщане?
Елена слуша дъщеря си и усеща странно облекчение. За първи път от години някой ѝ казва, че има право на щастие. Не на търпение, не на прошка, не на сплотяване на всяка цена. На щастие.
Разговорът с Николай отлага три дни. Насъбира смелост, повтаря си фразите, буди се нощем със сърцебиене. Накрая го казва просто, на закуска между яйцата и кафето:
Подавам молба за развод.
Николай застива с чашата в ръка, гледа я няколко секунди като чужденка.
Какво? Ленче, сериозна ли си?
Напълно.
Айде, стига. Дръпва си чашата, кисело се усмихва. Покарахме се малко, случва се. Защо толкова крайно?
Това не е скандал, Николай. Това са три изневери за пет години. Омръзна ми.
Омръзнала ти е усмивката се стопява, гласът му става рязък. А на мен, трийсет години с теб как мислиш, лесно ли е?
Елена мълчи. Допива си чая, става от масата.
Чакай! Николай се изправя и прегражда пътя ѝ. Какво правиш? Къде ще ходиш? На кого си нужна?
На себе си.
На себе си! присмива се грубо Николай. Видяла ли си се? Петдесет почти, кой ще те иска?
Не искам опашки.
А ти какво искаш? приближава се и надвисва над нея. Какво те крепи, Елена? Аз те хранех, обличах, покрив ти дадох. А ти? Накарала ли си ме да искам да се прибера?
Тя поглежда към него, към зачервеното му лице, напрегнатата вежда.
Аз ли съм виновна за изневерите ти?
Ами кой друг? Погледни се халат, пантофи и вечно гювечи. Омръзна.
Това ли стана? пита тихо.
Елена пристъпва назад. Пет години в този човек е търсила разкаяние, чакала е поне веднъж да съжалява. Няма. Не тогава, не сега. Николай е ядосан, защото губи удобството изгладените ризи, топлата вечеря, чистия дом.
Знаеш ли какво казва Елена спокойно, благодаря ти.
За какво още?
За този разговор. Съмнявах се. Вече не.
Тя го заобикаля и излиза от кухнята. Николай крещи след нея за неблагодарност, пропилени години, че щяла да съжалява. Елена не слуша, събира багажа си.
… След месец стои в малко апартаментче на третия етаж, две спирки от дома на Цветелина. Зад стената бръмчи хладилник, мирише на прясна боя и ябълки. В коридора кутии с вещи. Нов живот. Страх я е, странно е, непривично. Но за първи път от години диша с пълни гърди.
Внуците идват още същата вечер. Петгодишната Мария оглежда навсякъде и със сериозен тон отсича, че тук задължително трябва да има котка. Осемгодишният Виктор носи старото си одеяло, за да на баба ѝ е топло. Цветелина донася тенджера пилешка супа и бутилка Момина сълза.
За новия ти дом, мамо.
Елена се смее. Господи, кога за последно се е смяла така? Без да се крие, без страх, че ще се смъмри за шум.
… Половин година по-късно и синът ѝ Стефан се мести със съпругата си и малкия бебок. Започва работа, намира квартира наблизо. Сега неделните обяди с Елена стават семейна традиция малка кухня, смях, деца, които вилнеят из стаите, Цветелина и Стефан спорят за политика.
Елена стои до печката, бърка соса и мисли как самотата, от която толкова се е плашела, е била само измислица. Страх, с който сама се е заключила в клетката си за трийсет години. Истинското семейство е тук. Където я обичат просто защото я има. Където я ценят заради нея, не заради вечерята или чистата риза.
Николай понякога звъни. Умолява да се върне. Уверява, че се е променил. Елена слуша, учтиво му казва, че му желае щастие и затваря телефона. Няма обида, няма гняв. Просто този човек вече няма нищо общо с нея.
Мария я дърпа за полата:
Бабо, хайде утре в парка? Патенцата пак са тук!
Хайде, разбира се.
Елена се усмихва. Животът започва отначало.
