Мъжът сам предложи да ме закара до работа, а след час възрастен шофьор ме спря пред хлебния магазин и ми прошепна: „Утре не сядайте в колата на Роман, ако искате да спасите дъщеря си.“ Помислих си, че Аркадий Петров е откачил. Но вечерта Роман наистина каза, че на сутринта ще ме закара до центъра.
— Ти обикновено тръгваш по-рано, — отбелязах аз.
— Нещата се промениха. Ще пътуваме заедно, — отвърна той и продължи да бели ябълка на дълга спирала.
Телефонът лежеше до него, с екрана надолу. На китката му блестеше нова скъпа каишка, въпреки че преди две седмици се клевеше, че едва свързва двата края за уроците на Дарина. Дъщеря ни мечтаеше да влезе в училище по дизайн, а аз всеки месец отделях пари по сметката ѝ. Роман се заклеваше, че също помага.
През нощта се заключи в банята. Водата не течеше, но телефонът вибрира няколко пъти. Чух го да шепне:
— Не, утре ще я доведа. Тя няма да разбере нищо.
На сутринта Роман изведнъж отказа да ме вземе. Каза, че на Дарина ѝ се вие свят, целуна ме със сухи устни и излезе. Изчаках колата му да се скрие зад ъгъла, взех чантата и отидох на автогарата.
Автобусът за Белоградчик беше почти празен. Не разбирах защо отивам там, докато на спирката до поликлиниката не влезе млада жена с момченце в синя шапка. На раницата му беше избродирана ракета. Детето вдигна глава — и дъхът ми спря.
Това бяха очите на Роман. Тежки клепачи, светъл пръстен около ириса, същият поглед, който виждах у Дарина на стари снимки.
На пръста на жената блесна пръстен със зелен камък. Преди година Роман донесе същия у дома, а после каза, че го върнал в магазина.
На крайната спирка тръгнах след тях. След няколко минути жената зави към сива къща. Пред портата стоеше колата на Роман, въпреки че в завода го смятаха за командирован.
Той излезе да посрещне момчето, вдигна го на ръце и се засмя. После целуна жената, оправи на сина си шала и отвори портата.
Върнах се у дома преди него. Два часа по-късно Роман влезе с пакет мандарини.
— По-добре ли е Дарина? — попита той.
Погледнах го право в очите.
— Как се казва синът ти?
Пакетът се изплъзна от ръцете му. Мандарините се затъркаляха под радиатора. Роман пребледня, но отвърна:
— Борислав.
В този момент ключът се завъртя в ключалката. Вера Димитрова, майка му, влезе без да почука, видя ни и спокойно каза: „Е, най-накрая.“ После извади от чантата си сив запечатан плик и го подаде на Роман. Пръстите му се протегнаха към края на хартията…
Пръстите му се протегнаха към края на плика, но аз го грабнах по-бързо.
— Какво има вътре?
Вера Димитрова дори не трепна.
— Не се бъркай в чужди работи. Роман има син и трябва да разбереш какво означава това.
— Роман има дъщеря — отвърнах аз. — И тя също е негово дете.
— Дъщерята ще порасне и ще си отиде. А момчето ще продължи рода.
Роман мълчеше. Именно това мълчание ме съкруши повече от всякакви признания. Той не ме защитаваше. Не спираше майка си. Просто гледаше плика, сякаш се страхуваше, че вътре има нещо по-лошо от болката ми.
Вера Димитрова изглади ръкавицата си и каза, че Зарина сама, Борислав има нужда от баща, а аз не трябва да вдигам скандал. Роман щял да живее с мен, но да помага на другото семейство. „Така правят зрелите хора“, произнесе тя.
Събрах чантата си, но не си тръгнах. В стаята спеше Дарина, притиснала учебник до гърдите си. До нея лежеше картичка от Роман: „На бъдещата ми художничка.“ Сетих се как дъщерята отказа пътуване за конкурс, защото баща ѝ казал: „Сега е трудно.“ Тогава му повярвах.
На сутринта Аркадий Петров ме чакаше пред библиотеката. Вместо поздрав, той остави на пейката дебела папка.
— Трябваше да кажа по-рано — призна той. — Роман ме молеше да му печатам пътни листове. В отчетите пишеше едни адреси, а той ходеше на съвсем други места.
Вътре бяха копия на маршрути, касови бележки от бензиностанции и снимки на електронни пропуски. На една снимка колата на Роман стоеше всяка седмица пред къщата на Зарина. Но по-страшни се оказаха банковите извлечения.
От спестовната сметка на Дарина изчезваха пари. Две хиляди лева за строителни работи, три хиляди и петстотин — за мебелен магазин, хиляда и двеста — за частна клиника и още пет хиляди — по картата на Зарина.
— Колко остана? — попитах аз.
Аркадий Петров отмести поглед.
— Деветстотин лева.
Затворих папката. Върху корицата падна дъждовна капка и се разтече по фамилията на Роман.
Вкъщи оставих документите на масата. Роман първо отричаше всичко, после плака, накрая написа разписка: обеща да върне парите, да продаде колата и да се откаже от претенциите си към моя парцел. Две седмици беше почти идеален. Преведе на Дарина четири хиляди лева, закара я в училището, купи ѝ нови материали.
Почти повярвах, че страхът може да направи човека честен.
Но една вечер Роман сложи пред мен декларация.
— Подпиши. Само за гаража става въпрос.
Прочетох първия ред и ме побиха тръпки: не ставаше дума за гараж, а за земята, която наследих от леля си.
— Искаше да заложиш моя парцел?
— Временно. Трябва да покрия липсата в работата.
— Каква липса?
Лицето му стана твърдо.
— Ако почнеш да вдигаш шум, първа ще пострада Дарина. Познавам хора, които могат да направят така, че да не я приемат.
През стената тихо покашля дъщеря ни. Роман вдигна телефона и се обади на някого:
— Тя отказа. Значи действаме днес. До ревизията остава съвсем малко време…
Изчаках да заспи, направих копия на всички документи и написах писмо до директора на завода. Сутринта взех папката и отидох там. Пред кабинета на началника Роман ми препречи пътя, а зад гърба му вече стояха директорът и счетоводителката.
Той се усмихна, сякаш все още можеше да управлява разговора.
— Рада, махни папката. Иначе ще съжаляваш…
Сложих длан върху закопчалката и я отворих…
В папката лежаха не само банковите извлечения. Бях записала предварително на телефона нощния разговор на Роман за липсата и го приложих към писмото до директора. До него бяха разписката му, копия от декларацията за моя парцел и снимки на маршрутите.
— Иначе ще съжалявам ли? — попитах аз. — Или ти се страхуваш, че ще съжаляват онези, чиито пари присвои?
Роман се спусна към папката, но директорът го спря с жест.
— Не пипайте документите — каза той. — Счетоводителката вече извика проверяващи.
Лицето на Роман стана сиво. Изведнъж престана да бъде увереният началник на снабдяването. Пред мен стоеше човек, който две години лъжеше жена си, криеше син, теглеше пари от сметката на дъщеря си и се опитваше да заложи моята земя, за да покрие служебната дупка.
— Ще разрушиш семейството — прошепна той.
— Ти го разруши сам. Аз просто спрях да прикривам развалините.
Същия ден го отстраниха от работа. Проверката показа, че е оформял фиктивни доставки, фалшифицирал маршрути и източвал пари чрез познати подизпълнители. Сивият плик, който донесе Вера Димитрова, се оказа копие на заявлението за залог на моя парцел. Тя искаше да го подпиша у дома, докато Роман изобразяваше разкаяние.
Адвокатът потвърди: без моето нотариално съгласие никой не можеше да заложи земята. А парите на Дарина успях да възстановя след подаване на жалба до банката и официално разследване. Роман продаде колата, дела си в апартамента и изплати по-голямата част от откраднатото. Остатъкът му беше присъден по съдебен ред.
Зарина също не остана с него. Тя разбра, че Роман ѝ обещал да оформи къщата, а на мен казвал, че просто помага на самотна жена. Взе Борислав и се премести при сестра си, като забрани на Роман да идва без предварителна уговорка.
Дарина дълго не говореше с баща си. Един ден ме попита:
— Мамо, защо не каза по-рано?
Прегърнах я и отвърнах:
— Защото се надявах, че той сам ще стане честен.
— А сега?
— Сега знам: надеждата не трябва да струва бъдещето ти.
През пролетта отворихме у дома малко ателие. Аз шиех калъфи и възглавници, а Дарина измисляше шарки. На прозореца висяха ленени пердета, на масата стоеше лампа със зелен абажур — почти като тази, която дъщеря ми нарисува в първия си ескиз.
Аркадий Петров дойде един ден с буркан сладко и дълго стоя на вратата.
— Простете, Рада. Трябваше да ви предупредя по-рано.
— Предупредихте ме точно когато можех да чуя — казах аз. — Това е достатъчно.
Той си тръгна, накуцвайки по мократа пътека. Затворих вратата, върнах се на масата и видях как Дарина реже плат по начертаната линия.
Преди се страхувах да разрежа каквото и да е: рокля, семейна снимка, стар навик да търпя. Сега ножиците лесно минаха през плата.
Навън светлината угасваше, а в стаята ставаше все по-просторно — сякаш с последния разрез от нея завинаги излезе човек, който заемаше твърде много място.
