Ралица не разбра веднага кой се промъква покрай пътя. В мъгливия полумрак фигурата приличаше на сянка, която сама се движеше. Тя спря колата и се втурна към съществото, което отчаяно се нуждаеше от помощ…
Когато се приближи, Ралица едва не заплака от жал. Пред нея, олюлявайки се, стоеше изтощен котарак. Момичето дори не можеше да разбере какъв цвят е, защото животното беше цялото в кал.
Но най-странното – нещастникът не можеше да вижда и диша нормално. На главата му беше надяната отрязана пластмасова бутилка, която блестеше като странен шлем в уличната светлина.
— Кой ти го стори? — прошепна тя, вдигайки внимателно клетото създание.
То сякаш нямаше тежест. Котаракът направи последно усилие да се отскубне, но не можа и безжизнено увисна в ръцете й.
— Бори, на работа ли си? Имам нужда от теб веднага. Чакай! — извика тя в телефона и се понесе към ветеринарната клиника, където работеше приятелят й.
Следващите два часа Бори и колегите му се бориха за живота на животното. Ралица седеше тихо в коридора, вслушвайки се в звуците, които идваха отвътре – понякога глухи, понякога остри като сън.
— Е, какво да ти кажа… Котаракът имаше късмет, че те срещна. Още малко и нямаше да можем да му помогнем. Нека остане тук довечера. Аз съм на смяна и ще го наглеждам — усмихна се момчето.
— Бори, благодаря ти. Ако не беше ти, не знам… — започна Ралица и се разплака, заровила лице в рамото на ветеринарния лекар.
Бори я погали по косата:
— Всичко ще бъде наред, Рали, нали помниш как беше в детството? — подмигна той на най-добрата си приятелка.
Ралица се усмихна през сълзи. Познаваха се от години. Бори толкова пъти я беше спасявал. Още от малка Ралица знаеше – ако Бори е наблизо, всичко ще се оправи.
— Бягай у дома. Иначе майка пак ще се ядоса — загрижи се момчето.
Ралица кимна и бързо тръгна към изхода. Бори я гледаше с нежност, докато фигурата й се разтваряше в коридора…
*****
Бори се тревожеше не напразно. Той беше съсед на Ралица и познаваше семейството й. Родителите на момичето отдавна злоупотребяваха с алкохол.
Миналата година бащата напусна този свят. Майката на Ралица беше неутешима. Тя все повече губеше човешкия си облик и се нахвърляше върху дъщеря си.
Бори винаги малко съжаляваше симпатичното момиче с червеникава коса и лунички.
Той беше с три години по-голям от Ралица и веднага пое грижата за нея. Защитаваше я от хулигани и момичета, които я дразнеха. Помощта на Бори Ралица приемаше с благодарност.
За разлика от родителите си, тя се стремеше към добър живот. Ралица завърши училище със златен медал. И разбираше, че ще трябва да положи максимални усилия, за да влезе в престижен университет.
Сега Ралица беше студентка трети курс във факултета по чужди езици.
Бори много се гордееше с приятелката си. Той самият наскоро беше завършил Ветеринарната академия, обожаваше работата си, но смяташе, че овладяването на чужди езици е много по-трудно.
Ралица успяваше не само да учи, но и да работи като куриер със старата кола, която й беше останала от баща й.
— Вкъщи съм! — извика Ралица от антрето.
В отговор се чу равномерно хъркане. Из цялото жилище се носеше упорита миризма на алкохол. Майката спеше, провесила крак от дивана. На пода се търкаляха празни бутилки.
Момичето въздъхна тежко, прибра боклука и отиде в стаята си – да се подготвя за лекции.
От главата на Ралица не излизаше образът на измъченото животно. Как ли беше то? Тя взе телефона и написа на Бори…
Нещастният котарак спеше, тревожно потрепервайки. Струваше му се, че мъчителите са още наблизо. Той тихо стенеше от болка и отново пропадаше в тъмнината.
— Ще се оправиш, боецо! Заради Ралица. Тя те чака и ти желае здраве — шепнеше Бори, седнал до него.
На сутринта котаракът отвори очи и, като видя човек до себе си, се опита да избяга. Но не можа. Той гледаше с ужас към Бори. В погледа му беше замръзнала болка.
— Тихо, малкото, няма да те нараня — говореше Бори.
Но котаракът знаеше, че в този свят на никого не може да се вярва. Искаше да изсъска, но от гърлото му излезе само хрип.
— Всичко е наред, красавецо — внимателно преглеждаше котката момчето.
Цяла седмица нещастникът прекара в клиниката. Ралица идваше всеки ден при любимеца си, който отначало се плашеше от хората. Но после избра за себе си Ралица и Бори и започна предпазливо да ги допуска.
— Все пак реши да го вземеш вкъщи? — попита Бори момичето.
Той се тревожеше как ще реагира майката на Ралица на новия член на семейството. Ралица уверено кимна, притискайки котарака до себе си…
За учудване, жената спокойно прие домашния любимец. Само попита с дрезгав глас:
— Надявам се, че не на мене ще се падне да го храня?
Ралица се усмихна. Тамара Иванова цялата си пенсия харчеше за алкохол. Котката и дъщерята не влизаха в плановете й.
— Мамо, аз сама ще го храня — въздъхна момичето.
— Отговор на възрастен човек. Хваля — каза доволно майката.
И сякаш се събуди, попита:
— А как го кръсти?
Ралица погледна сиво-червеникавия котарак и отвърна:
— Рисик.
— Наистина, прилича на рис — засмя се Тамара.
Така те заживяха заедно с котката. На Ралица й стана по-радостно да се връща у дома, защото вече знаеше, че там я чакат…
Рисик не вярваше на Тамара. Жената го плашеше с дрезгавия си глас и резки движения. А миризмата на спиртно го нервираше.
Затова той се стараеше да не попада пред очите на стопанката, когато Ралица не беше вкъщи.
— Див е някакъв, не е ласкав — мърмореше недоволно майката.
Ралица свиваше рамене и се опитваше да не спори.
Когато на гости идваше Бори, Рисик предпазливо излизаше при него. После се търкаше в краката му. Той помнеше добре момчето и му беше благодарен за спасението.
Бори разказа на Ралица, че Рисик е на около четири години. Но котаракът беше преживял много. Липсваха му някои зъби, имаше проблеми с една лапа и със сърцето.
— Прекалено натоварване, като например полет със самолет, е опасно за здравето му — каза Бори.
— Ех, а ние тъкмо се канехме да заминем в чужбина с Рисик — смееше се момичето, отлично разбирайки, че никакви полети не ги чакат…
Така минаха две години.
Ралица завършваше университета и мечтаеше за кариера на преводач. Един ден тя доставяше в офиса на голяма компания пакет с документи.
Секретарката прие пратката. Ралица вече се канеше да си тръгне, когато от кабинета излезе объркан мъж:
— Нямам представа какво да правя? Преговорите след час, а няма нито един добър преводач! — въздъхна той.
Ралица се загледа в красивия мъж. Той също забеляза нея.
— А вие случайно не сте преводач? — попита той.
Секретарката вече отвори уста, но Ралица я изпревари:
— Да, аз съм преводач. Владея английски и китайски — бодро отговори тя.
С периферно зрение забеляза как очите на секретарката се ококориха като чинийки. Но реши да рискува…
Така Екатерина Сергеева скоро завърши университета и беше назначена за личен асистент на Михаил Валериев.
Михаил се оказа очарователен мъж на трийсет и пет години. След няколко месеца отношенията им станаха не само делови. На Ралица й харесваше вниманието на Мишо. Той ухажваше красиво, даваше необикновени подаръци.
— Не те позная, приятелко. Откакто започна работа, съвсем се промени — каза Бори на Ралица.
Момичето се усмихваше загадъчно. Не искаше да споделя с никого щастието си…
— Да й кажеш ли? До кога ще съхнеш по тази Ралица? — повтаряше на Бори най-добрият му приятел Никита.
— Вероятно си прав. Но се страхувам, че няма да отвърне на чувствата ми. И ще развалим приятелството — признаваше момчето.
— Това не е приятелство, а някакво изтезание. Нямаш вече лице — мрачно въздъхваше Никита.
Бори разбираше, че приятелят му е прав…
Беше рожденият ден на Бори и Ралица по традиция дойде първа да го поздрави. Тя почука на вратата. Бори вече я чакаше на прага.
— Бори, Честит рожден ден! — каза Ралица, влизайки в апартамента.
— Толкова години, и нищо не се променя — усмихна се, гледайки ги, майката на Бори.
Ралица, както винаги, беше изпекла любимата торта на приятеля си. Седяха в кухнята и пиеха чай.
— Днес си някакъв загадъчен, Бори. Какво се е случило? — първа започна Ралица.
— Рали, знаеш ли, отдавна исках да ти кажа… — започна Бори. Но Ралица го прекъсна:
— Слушай, и аз имам сериозен разговор с теб.
Момчето замръзна. В душата му трепна надежда.
— Ами дай ти първа — предложи той.
Ралица се усмихна:
— Започнах работа. Това го знаеш. А още… влюбих се! — изрече тя и го погледна право в очите.
Той дори се смути за момент:
— Е, най-накрая, Рали. Толкова се радвам, защото и аз теб… — не успя да довърши Бори, защото момичето отново го прекъсна:
— И разбираш ли, той е толкова грижовен… Вярно, по-възрастен е от мен. Но това изобщо не е важно, нали?
Бори се замисли. Разликата между тях беше само три години и съвсем не го притесняваше. Момчето кимна и продължи да слуша, затаил дъх.
— Разбираш ли, това е моят шанс за щастлив живот. Михаил след два месеца заминава за Лондон и ме кани с него.
Но не мога да взема Рисик. Ти сам каза, че има болно сърце. А Мишо има алергия към животни — каза тя.
Бори онемя. На момчето му се стори, че върху него е минал асфалтов валяк:
— Чакай, кой Мишо? Какво общо има алергията и Рисик? — тихо попита той.
— Бори, изобщо чуваш ли ме? Мишо е моят шеф и годеник. Заминаваме за Лондон. Отдавна мечтаех да живея и работя в чужбина. Това е такъв опит!
Но не можем да вземем Рисик. Не знам какво да правя. Да го оставя с мама не е вариант, и да го дам на някого също… Все пак Рисик не се доверява на хората, сам знаеш — въздъхна Ралица.
Бори седеше мълчаливо.
„Какъв глупак съм!” — мина му през ума. Момчето се опита да се овладее и безгрижно се усмихна:
— Е, Рали. Ето това са новини! Не се тревожи, приятелко. Всичко ще бъде наред, обещавам! Мога да взема Рисик. Той ме познава. Важното е ти да бъдеш щастлива — каза той радостно.
Ралица гледаше в очите на Бори. По някаква причина те станаха тъжни и угаснаха, въпреки че преди минута светеха от щастие.
— А какво искаше да ми кажеш? — попита тя неуверено.
— А, това е дреболия. Просто малки размествания на работа — махна с ръка Бори…
Два месеца Ралица се подготвяше за пътуването.
Странно, но колкото по-близо беше денят на заминаването, толкова по-тежко й ставаше на сърцето:
„Вероятно се страхувам да оставя мама сама…” — мислеше Ралица. Но в душата си разбираше, че това не е основната причина за тъгата й.
Пред очите й постоянно стоеше тъжният поглед на Бори. Как ще живее без него? Все пак толкова години бяха най-добри приятели.
Последно време на Ралица дори й се струваше, че приятелството им вече е прераснало в нещо повече…
„Стига! Скоро ще живея с Мишо в Лондон. А мисля за Бори” — опита се да прогони тревожните мисли Ралица.
В ръцете й предпазливо се качи Рисик. Той усещаше, че с господарката му се случва нещо. Затова се опитваше да я успокои, мъркайки нежно.
— Рисик, малкото. Как ще живея без теб? — шепнеше Ралица.
Тя си спомняше скорошния разговор с Мишо, който ясно беше дал да се разбере, че котката няма място в живота им:
— Рали, не мога цял живот да пия хапчета заради някакво животно. Дори и най-обичаното — каза той.
И тези думи прозвучаха като присъда…
— Е, Рали, време е да се сбогуваме! — бодро каза Бори. В ръцете си държеше Рисик.
— Бори, обаждай се, моля те, не ме забравяй — прошепна през сълзи момичето.
— Не се разкисвай, иначе Рисик се нервира. Извинявай, че няма да дойдем на летището да те изпратим — усмихна се Бори.
Стояха на стълбищната площадка. Момчето пусна Рисик вкъщи и прегърна Ралица.
„Не я пускай… Само не я пускай!” — туптеше в слепоочията му.
— Трябва да тръгвам — каза Ралица и го целуна по бузата.
— Няма да забравя. Никога няма да забравя — прошепна Бори, разтваряйки ръце…
Тя стоеше на гишето за регистрация, разбирайки, че точно сега се решава съдбата й.
— Е, защо си толкова тъжна? — окуражаваше я Мишо.
Тя се опитваше да се усмихва.
„Няма да забравя… Никога няма да забравя…” — туптяха в слепоочията й думите на Бори…
Ралица гледаше през прозореца към отдалечаващата се сграда на летището.
— Връщате се отнякъде? — попита таксиметровият шофьор.
— Не, просто останах — със сълзи на щастие отговори Ралица.
— Бива… Мисля, че взехте правилното решение — философски отбеляза шофьорът.
Рисик седеше тъжен.
— Всичко ще бъде наред, Риси! — окуражаваше го Бори.
Вратата беше почукана настойчиво. Момчето отвори и замръзна…
— Тогава, на рождения ден, искаше да ми признаеш нещо, но аз те прекъснах — каза Ралица.
Бори се усмихна:
— Какво правиш тук? — попита той.
— Бори, отговори, какво искаше да кажеш? — повтори Ралица.
Но момчето мълчеше, гледайки я. После се приближи и прегърна момичето.
Тя погали радостния Рисик, който се търкаше в краката й, и прошепна:
— Обичам те, и не мога да живея без теб и без Рисик…
— Точно това исках да ти кажа, мила — отговори Бори.
