Рижко
Светле, ти луда ли си! Госпожата-комендант ще те изпрати на улицата заради това!
Малинке, къде да го оставя? Да го изхвърля ли? Сърце не ми дава! Котенце е все пак!
То котенце е, ама за твоя кожа почвам да се притеснявам, ако го оставиш тук.
Мале, стига де! Не е лъв, котенце е. Нека поживее малко!
Гледай я, уговаря ме прихна да се смее Мария, докато милваше с едра длан рижото нищожество. Да мислиш, че на мен не ми дожаля? Къде го намери това клетниче? Клечи си едно такова кокалесто, едва си държи главата. Съкровище!
Отиваме! каза Светла, взе дългия шал, оплете котето в него и се канеше да излиза. Към вкъщи вървях през парка след смяната. Гледам, нещо рижаво сгушено в снега до алеята. Мислех, че не диша вече цял заледен. После, като го взех, разбрах, че е жив. Цялата разстояние до общежитието бягах. Светла се засмя и сгря малко мляко в старата метална чаша. Госпожа Йорданова ме погледна така… май от шок едва не падна!
Готви се за нейното посещение тогава! Ох, Светле, ако те хване, иди жалвай се! Помниш ли как Лидия я наруга заради котето? Едва не я изгони! Дисциплина и ред трябва!, казва тя. А животинки в общежитието недопустимо!
Ама, Мале, няма да ме издадеш нали? Светла притеснено се огледа на вратата. Ако дойде без мен, скрий го! Само да го стопля с мляко, после ще го върна на мястото.
Хайде, тръгвай! Мария зави котето в шала, измести кълбото с прежда от кошничката си и сложи рижавото зверче вътре. Нищо не съм видяла, ни знам, ни ще кажа! изпя тя, намигна на Светла и леко затвори капака. Бягай, не бой се!
Светла изчезна, а Мария надникна в кошничката и поклати глава:
Ти да видиш какво щастие ни сполетя! Дишай, мъничък, дишай! Светето има добро сърце, но ако ти не оживееш, много ще плаче. А аз не искам това!
Котето не реагира. Леко дишаше, очите затворени, Мария му говореше без отговор.
Стаята започна да се смрачава. Вечерната сумрачна тишина настъпваше, но на Мария не й се палеше лампата. Обичаше този час. Цялата вечер е пред нея можеше да чете, да приказва със Светла и да я пита как вървят тези неща с Мишо. Мария въздъхна Светла си има приятел, той я е предложил даже. А тя? Кой ще погледне една Мария снажна и силна като героиня от приказките? Баба й така я наричаше хубавичката юнака в семейството с трима палави братя. Сега вече и батко й е семеен. Наскоро Мария ходи на сватба в родното село. А сама си е. На кой юнак ще му стиска да застане до нея? Заслужава ли си да се връща обратно в село? Работата е само на фермата, почти нямаше момчета, а тя толкова се учи! Тук във фабриката я уважават, дори й дадоха почивка за награда. Отърси с глава тъжните мисли. Какво толкова ще намери тя още своя човек!
Светла се върна и започна да търси капкомер, за да нахрани котето от чинийката не можеше да пие. Притисната Светла почти се разплака. Мария отложи книгата и уверено пое рижавото чудо:
Дай насам!
Стисна му главичката лекичко, отвори муцунката и каза строго:
Айде, яж! Светла те спаси, няма да умреш от глад тук я!
Котето се мъчеше, давеше се, но започна да засмуква млякото.
Зовяха го Рижко. Госпожа Йорданова почти година не знаеше, че сред момичетата живее коте, докато веднъж не зърна рижавия вихър да изскача през прозореца на първия етаж.
Какво е това?!
С виковете събуди цялото общежитие.
Ах, моля, госпожо Йорданова! Хиля пъти не разбрахте, че имаме коте! Велик ловец е мишки гони!
Какви мишки?! Тук мишки няма! Това е образцово общежитие!
А така! Марија скръсти едри ръце на гърдите и подритна скрития зад нея Рижко. И мишките са ни образцово откормени! Рижко ги реди до леглото ми всяка сутрин. Следващия път ще покажем. Не само ние да се гордеем с лова! Можем и директора да поканим да види!
Мария! Внимавай си! Госпожа Йорданова свали тона и строго погледна Светла. Твоя работа ли е? Като се омъжиш какво ще правиш с него? Ще го вземеш ли?
Не знам. Светла взе котето. Обича ме, но най-много държи на Мария. Ще му е мъчно.
Я стига! изведнъж се засмя госпожата, гледайки обърканата Светла. Говориш за него като за мъж. Кот е, мило мое! Където го хранят, там си е.
Не е така. Каквото и да правя, все при Марија се нежни. Светла подаде котето на съседката и прегърна комендантката. Моля, нека си остане?
Лиса! Йорданова заклати глава и заплаши с пръст. Гледай го да не го виждам и да не го чувам! Иначе всички отивате! Ясно ли е?
Сватбата на Светла стана както си му е редът. Мария остана сама с Рижко. Дните потекоха бавно и мрачно. Госпожа Йорданова не бързаше да слага нова съквартирантка при Марија. Старото общежитие изживяваше своите дни, а момичетата мечтаеха за нови стаи в новата сграда, чието строителство ту започваше, ту спираше. През уикендите Марија ходеше да помага на строежа. Бродеше по новите коридори, опитвайки се да си представи новия живот. По това време срещна бъдещата си съдба.
Александър също беше от провинцията. Останал да гледа възрастните си родители, после дошъл в града. Без ни къща, ни семейство, животът му стана много по-лек. Много момичета около него, но той си търсеше жена и, ако може с апартамент. Мария не влизаше в тези критерии. Но не можа да остане равнодушен към високата, едра хубавица.
Първите му смешни свалки само караха Мария да се смее:
Мале, ще го потупвам по главата! Главичка под моята мишница ще стои. Къде съм тръгнала с такъв! разказваше на Светла, която дойде на гости.
Мари, ти не си наред! Не е до ръста, а до човека!
Не знам, Светле… Мария се смълчеше и навеждаше очи.
Гледаше как Светла трудно става с уголемения корем, галейки Рижко.
Тежко ли ти е? питаше Мария и вадеше меда, пратен от братята.
Не много. Като че ли на гара чакам влак към нещо по-хубаво и мечтая да тръгне по-скоро. Светла прегръщаше Мария и котето и се сбогуваше: До скоро, Рижко, пази я!
Дали от скуката, или Мариянското самотничество, Александър скоро започна чести визити. Рижко веднага го намрази щом той стъпеше прага, кот-ригът се изправяше намръщено, шипеше, после се качваше по перваза и се готвеше за атака. Мария го изкарваше навън, а Рижко стоеше отвън до тъмно, не даваше да го милват, не ядеше. Какво му е, Мария не знаеше.
Да не ревнува? вдигаше рамене тя, разказвайки на Йорданова, при която котът често пребиваваше в онези вечери.
Може и да ревнува, може и друго да усеща. Внимавай, Мария! Може да те излъже.
Не, не е такъв.
Ех, момиче… Йорданова въздъхваше и спираше до там. Гледай си живота!
Рижко и Йорданова се оказаха прави.
Мария изобщо не обърна внимание на сутрешното си неразположение. Сметна, че е от кефира, или гъбите, които зълва й беше пратила. Мина седмица, после втора напрежението нарасна, апетитът не стихваше. Срещайки по пътя Светла с количката, й се оплака, а после разбра всичко.
Мари! Как можа?! Колко време си бременна? На Александър каза ли?
Ушите на Мария бучаха, мислите хаотични, но гласът на Йорданова някак звънна в далечината: Ех, момиче… Гледай!. И точно този тих глас я върна към себе си. Отговори с кимване на Светла и ускори крачка. Трябваше да каже на Александър. Край на волния живот.
Но й се падна да говори за бъдещето си сама.
Съжалявам, Мария. Не съм сигурен, че моят е детето. Не ми се вярва. Александър избута с крак хвърлилия се срещу него Рижко. Махни се!
Рижко въпреки боя, се заби в крака му, Александър изпищя, а Мария с черна усмивка каза:
Остави го, Рижко! Ще се отровиш. Не ни трябва меджуто като него!
Дълго след това остана загледана във вратата, която се затвори след Александър. Котът се въртеше около нея, а после скочи в скута й и започна тихо да мърка, нещо непозволено по принцип, докато тя не го отблъсна:
Хайде, надухме достатъчно. Чай ще си направя.
Сина Мария вписа само на свое име. Гледаше жената в ГРАО право в очите и каза:
Баща няма и не е имало. Майка му е тук това стига, нали?
Светла приготви придан за бебето, а Йорданова намери по познати количка и не престана да свети на директора за по-добра стая, но строежът пак беше замрял.
В стаята беше студено, колкото и Мария да затваря всички отвори. Не гонеше вече кота той се сгушваше до бебето всеки път и то заспиваше спокойно, топло от рижата си бавачка. Понякога имаше да им донесе нещо вкусно братята винаги помагаха, иначе Мария не знаеше как ще се оправя. За Александър не чуваше вече изчезна от града, а тя и не искаше да го вижда.
Родата дойде цялата, щом ги изписаха от родилния дом.
Бре, какъв юнак! Като мама си!
Мария слушаше, почти на сълзи, а никой ни я упрекна, ни с дума, ни с поглед. Зълвата тихо й прошепна в кухнята:
Добре си направила, че го роди. Няма вече да си сама, и човек ще си намериш! Помощ ще получиш винаги. Ще отгледаме момчето, не се бой.
Обещаното го изпълниха. На всеки две седмици някой брат пристигаше с торбички и подаръци. Мария ги разопаковаше с насълзени очи колко малко всъщност му трябва на човек просто да не е сам, да има подкрепа.
Яслата за Ваньо беше истинско изпитание често боледуваше и Мария тичаше от работа вкъщи бързо, без помощта на Йорданова и Светла, щеше да се върне на село, но все отлагаше не искаше да пречи на братовото семейство. Седеше нощем до креватчето на Ваньо, който гореше, и се сещаше за любовта, че не всяка жена намира хубав човек, който да е опора. Тя вече знаеше какво иска не въздишки и сладки думи! А някой, който без дума ще й налее чай и ще я прати да спи, ще заведе тях двамата в зоопарка, ще купи балон на Ваньо, ще похвали борша, сложи рафта. Да е там. Винаги.
Само това и това ще е семейството.
Сънът идваше неканен, Мария заспиваше с глава на масата до креватчето на сина си.
И една нощ нещо обърна из основи живота й и подреди точките и запетаите.
Ваньо боледуваше трети ден, температурата не падаше. Докторката, живееща на съседната улица, идваше всеки ден:
Всичко правите правилно. Организмът е силен, ще пребори.
Сина не слизаше от ръцете й само тогава заспиваше. Йорданова донесе супа и притисна бузата си до челото на детето:
Горещ е!
Не мога да сваля температурата.
Може би е добре щом има, значи се бори така казват докторите.
Знам въздъхна Мария. Но не мога да гледам как се мъчи.
Ще мине, ти почини, после ще си нужна.
Мария се захвана с компреса, Вера излезе тихо.
Рижко легна до Ваньо, риташе с опашката, уморено и безмълвно. Момченцето се наигра и заспа. Мария не го буди.
Отиде да стопли супата, когато чу трясък и детски плач. Хвърли се към стаята. Влезе замря: огромен плъх се биеше с Рижко, котът вече беше ранен къс от ухото липсваше! Мария замахна със столчето, ала Рижко скочи и захапа плъха за врата. Не можеше да откъсне кота дълго време.
Рижко, милият, пусни вече, свърши!
Котът промърка жално, изпусна плячката и се довлачи до креватчето. Мария зяпна от нов ужас още една, по-малка, плъха бе на леглото до детето. Вдигна Ваньо и изкрещя през коридора:
Помощ!
След час вече беше у Йорданова, с детето завито. Госпожа Вера й връчи ключ за своята квартира и обеща да се грижи за кота.
Безобразие! Плъхове! Тъкмо ги тровихме и пак! гневеше се Вера.
Прибра Рижко в дежурната стая, започна да обработва раните.
Герой си, Рижко! Наистина златен кот!
Котът стоеше, тежко дишаше, не искаше храна. Вера се намръщи знаеше, че е лошо. На сутринта, ката сдаде смяната, вече беше при Мария.
Ще гледаш ли Ваньо, ако ида с кота на доктор?
Разбира се! Има ветеринарна амбулатория през един квартал. Върви!
Мария почти бягаше обратно у дома намери Рижко, отпуснат, едва дишащ.
Дръж се, мили мой, ще ти помогна!
Ветклиниката беше пълна, младата сестра я накара да чака, но Мария настоя:
Доктор! Най-добрия! Моля ви!
Сестрата я изгледа, кимна и влезе да съобщи.
Мария държеше Рижко, следеше всеки дъх, готова сама да тръгне да търси лекаря. Вратата се отвори влезе едър, прегърбен великан.
Какво имаме? мощен бас, Мария стресната замълча.
Побърза да подаде котето.
Кой го докара до такова състояние?
Плъхове…
Не прилича на уличен, добре гледан.
Мой си е.
На улицата ли го пускате?
Не, вкъщи стана.
Чудеса…
Ще го спасите ли? Той ми спаси детето! Моля ви!
Няма нужда от викове. Аз съм Симеон, а вие?
Мария.
Сега вече се знаем. Обещавам ще видим какво можем!
…Години по-късно рижавият кот ще влезе на пръсти в детската, ще обиколи стаята и ще скочи при леглото, където Ваньо ще си спи. Малката Елица, усещайки топлия му корем, ще мушне личице в неговата козина. Рижко ще замурка бащино, а тя ще заспи по-дълбоко, не усещайки как родителите влизат.
Мария ще приглади завивката върху сина си, ще вдигне падналия чорап на дъщеря си и ще се облегне на рамото на Симеон:
Какъв бавач, а? Симеоне!
Само такъв липсва! Симеон ще почеше одрасканото ухо на котя. Не напразно се караше за него навремето. Такива котки са чисто злато.
Той е златен, виж само как грее!
Рижко ще се мушне в ръката на Мария, после ще се изтегне до Елица. Мария ще изгаси нощната лампа и ще подаде ръка на мъжа си, тихо ще затвори вратата. Децата й никога нямаха страх от тъмното Рижко винаги беше там. С него нямаше какво да се плаши човек.
