Докато живееше с Емил Драганов, се оказа, че е човек мек като восък, безхарактерен и лесно поддаващ се на моменти.
Всичко при него зависеше от това с какво настроение ще отвори очи сутрин. Понякога ставаше бодър и щастлив, разказваше смешки цял ден и се смееше с глухия си, странно звучащ смях.
Но по-често, сякаш в капан на собствените си мисли, обикаляше като сенка из къщата, сръбваше горчилката на силния кафе, и потъваше изцяло в някакъв притъпен художествен мрак типично, както му се струваше, за професията му. Емил работеше като учител по изобразително изкуство, труд и понякога музика (когато колежката се разболееше) в основното училище на гр. Левски.
Имаше влечение към изкуството, ала не намираше начин да изрази творческия си заряд в училищните часове, затова жертва на порива стана домът му Емил превърна най-голямата стая, която съпругата му Елица си беше харесала за детска, в свое ателие.
Понеже къщата беше негова наследствена от баща му от Калофер, Елица не възрази.
Той напълни стаята със стативи, платна, всякакви кутийки с бои, глина, стари четки, после се захвана: ту градеше странни глинени фигурки, ту рисуваше някоя нестандартна натюрмортена сцена, ту ваеше из странните пластични форми до късно нощем.
Не продаваше нито едно от “произведенията” си всичко се складираше по стените и лавиците, та цялата къща беше в овехтели платна с ярки, отблъскващи багри и полички, тежащи от криви майсторски фигурки. Елица си признаваше, че не ѝ допадат и картини, и статуи.
След време започнаха да идват да гостуват тоя-оня стар приятел-художник или скулптор, с които Емил беше учил в Художествената академия в София, но всички кротко премълчаваха и извъртаха поглед от платната и фигурките. Никой не изрече похвала.
Изключение беше бай Лъчезар Минчев, най-възрастният, който след една малка сливова ракия провъзгласи с буен възторг:
Боже, каква безсмислена ма(за)ня! Какво виждам тук? Не открих нищо, освен очарователната си домакиня!
Емил се вкисна. Скочи, почервенял, и се развика на жена си сама да изгони невежия гост.
Махай се! крещеше той, Нищожество! Ти изкуство не разбираш! Ааа Ясно ми е! Ръцете ти треперят и не държат четка, затова злобееш и ми завиждаш
Лъчезар препусна по стълбите, залита си и се олюля към портата. Елица притича подире, за да му се извини.
Недейте, бай Лъчо, нямах време да ви предупредя, не биваше да го критикувате.
Не се оправдавай за него, чедо кимна бързо възрастният, Съжалявам те. Страхотна къща, обаче тези картини на мъжа ти загрозяват всичко! И ужасните статуетки Криеш ли ги за гости, а той се гордее Виж, ние художниците, каквото сътворим, все душата ни отразява! А на Емил душата му е празна! Като улична стена.
Той целуна ръката на Елица за сбогом и изчезна. Много дълго Емил бесня чупеше фигурките си, късаше картини, все едно разгонваше злите сънища от ателието.
***
И при всичко това, Елица не му противоречеше.
Надяваше се, че когато порасне дете, Емил ще спре с хрумките и ще преустрои любимото си ателие на уютна детска стая.
В началото на брака сякаш се държеше за примерен съпруг носеше вкъщи свежи плодове и цялата си учителска заплата, грижеше се за съпругата си.
Но колкото повече изстиваше към нея, толкова по-себичен ставаше. Престана да си дава заплатата, а Елица пое сама всички грижи за дома, двора, градината и гледната кокошкарник, че и свекървата.
Вестта, че ще стават семейство с дете, изненадващо за всички го зарадва. Ала радостта угасна бързо след седмица Елица се разболя, лежа в болницата и загуби бременността.
Едва научил новината, Емил се промени, стана нервен, разплакан, изпищя на жена си и се заключи. Когато я изписаха, тя беше само сянка.
Никой не я посрещна. А ужасът дойде: Емил беше залостил вратата и не я пускаше.
Емиле, отвори!
Няма! просипнато долетя отвътре, Защо дойде? Ти провали всичко! Майка ми е в болницата заради теб! Изчезвай от прага ми, не искам да те виждам!
В очите на Елица мрак. Седна на прага, отпусната.
Моля се И аз страдам, отвори!
Той не реагира. Тя стоя до мрак.
Когато най-после излезе, той беше поотслабнал, с кръгове под очите, ненамираше ключа за катинара, спираше се объркан, без думи.
Щом се изгуби зад ъгъла, Елица отключи, влезе и рухна на леглото.
Чака го цяла нощ.
На сутринта пристигна съседката с лоша вест: свекървата се споминала. Още повече разстрои това Емил напусна работа, легна и прошепна:
Никога не съм те обичал! Майка ми пожела този брак тя искаше внучета! Ти разруши всичко!
Думите се забиха, но Елица реши няма да го остави сега.
***
Минаваха дни, нищо не се променяше. Емил лежеше, ядеше само лека каша и мълчеше стомахът пак го болеше.
Животът се превърна в някакво кошмарно протакане; нямаше сили дори да стане.
После се оказа, че е подал молба за развод. Разделиха ги. Елица рони много сълзи.
Опитваше се да го прегърне, а той я отблъскваше – шепнеше, че щом се вдигне, ще я изгони.
***
Елица не може да си позволи да си тръгне, защото няма къде да иде. Майка ѝ, която прибързано я омъжи, още тийнеджърка, скоро се премести при свой любим вдовец край Бургас. След продажбата на родната къща с малката скромна сума, забрави дори да предложи подслон при нужда.
Елица остана капан в тази къща без изход.
***
Денят дойде и всичко у дома се изчерпа. Търси по шкафовете, намери последните зрънца, свари едно последно яйце взето с милувка изпод гнездото, и сложи в пюре за Емил.
Какъв смях вместо детето, което може би вече щеше да храни, сега угаждаше на бившия си мъж който не я имаше за нищо.
Излизам, ще мина през пазара. Ще опитам да продам кокошката или да разменя за малко продукти.
Емил с празен поглед се обади:
Не я продавай, свари я за бульон. Омръзнаха ми кашите.
Елица мачкаше мекото си памучно рокле. Беше ѝ единствената с него завърши училище, в него се и омъжи.
Не мога, ръката не ми се вдига Ще я разменя. А и съседите биха я взели, но Писана обиждаше към мен; твърде се привърза.
Писана подхилквайки се изсмя той; Всички ли кокошки имат имена при теб? Наивна жена
Елица стисна устните.
Ще занеса и нещо от твоите статуетки… неуверено подхвърли, Може пък някой да поиска…
Той настоя трябва да ги вземе.
***
Взе две свирки наивно боядисани като птички под троянска керамика, и една дебела касичка-прасе.
Денят беше нажежен. Хора в носии се носеха по селския пазар в Левски, беше празник на града. Миризма на кебапчета, глъчка, акордеон. Елица не беше виждала хора да се веселят толкова отдавна. Поглади Писана в торбата.
Сърцето ѝ стягаше тежко ѝ беше да се раздели.
Преди години я домъкна болна, излекува я, и птицата затича след нея, кокорейки към дланта ѝ с обич.
Сега и тя душеше въздуха с любопитния си клюн, подръпваше пръстите.
***
Млада търговка я спря:
Ела, хубава, купи герданче, медицинска стомана, сребро
Не, искам да продам живо яйценосно кокошле, спокойно отвърна Елица.
До сергията стоеше мъж, тъмнокос с широка усмивка, които оживено я попита:
Покажи я!
Ето.
Мъжът прегърна птицата, изучавайки я.
Колко искаш? Яйценосна, казваш?
Тя се изпоти.
Защото малко накуцва, но иначе е здрава и кротка.
Взимам я. А тези статуи?
Свирки и касичка. Всичко, ръчна изработка
Купувам ги. Обичам странните неща.
Търговката, мереше куклите с поглед и се обади:
Ех, Данчо, не си ли доиграл още? Иди да палиш скарите с брат си!
Елица се сепна:
Горите кебапчета ли? Не, няма да ви я дам!
Протегна ръка да върне парите, ала Данчо ловко ги скри зад гърба.
Ела си вземи парите! развълнувана едва промълви Елица, Писана не става за скара! Не е месна порода!
Няма, няма! Ще я подаря на мама, тя развъжда кокошки. Можеш да я посещаваш. Дори не знаех, че кокошките имат имена.
На връщане, кола изсвири за нейна почуда пак същият човек, Данчо.
Може ли още фигурки? Ще ги раздам за подаръци.
Елица се усмихна, заслепена от слънцето.
О, у дома колкото щеш!
***
Вкъщи Емил измърмори:
Кой е там, Со? Донеси вода.
Гостът се загледа в картините, после към болния:
Кой ги е рисувал? Вие?
Ама, не рисувал, а създавал! надигна се Емил. Децата рисуват с тебешир! А аз творя!
Интересни са. Ще купя. кимна Данчо.
Емил простря ръка:
И всичко е мое! срита Елица, която носеше чашата вода.
Гостът следеше с поглед Елица, докато Драганов се перчеше с шарени платна.
***
Протече кошмарно време. Малко след това, Данчо почна да идва всеки ден, купуваше картини, после фигурки. Емил се оживи, щом някой показа интерес към произведенията му забрави болести, хвана четката и заразмахва пак.
Само че не разбираше, че всъщност интересът беше към жена му. Данчо оставяше парите за картините, но престояваше повече пред портата, докато говори с Елица.
Постепенно между тях се зароди нещо тихо, споделено, от съпричастност, скоро към топлота и още по-дълбоки чувства.
Данчо взе всичко, за което беше дошъл. И накрая прибра със себе си Елица.
После, щом се върне у тях, мяташе картините на Емил в печката, фигурките трупаше в чувал, не знаейки къде да ги дене.
Мислеше си за лицето на Елица от пазара роклята ѝ, погледът ѝ, онова усещане за намерена житейска съдба. Разбра отдавна, че живее с човек чудноват, чиято представа за стойностното е замъглена.
Нямаше къде да иде, затова Данчо идваше всеки ден да купува нова картина и да говори с нея.
***
Емил никога не предполагаше финала.
Когато Елица окончателно се премести при Данчо, посетителят изчезна. Говореше се, че са се оженили – Емил усети парещо угризение.
Да намериш добра жена, се оказа по-трудно. Елица не само търпеше, но и милееше. Беше грижеща се като майка.
А той, глупакът, пропусна съкровище.
Страхуваше се да потъне в отчаяние остана сам с фигурките си, без кой да му даде лъжица каша и чаша вода. Без кой да стопли двора и къщатаСлед месеци на тишина и самосъжаление, една вечер Емил седна сред безредните си, прашни творби, заслушан в пукането на печката. От двора долетя далечен смях детски, звънък, такъв какъвто отдавна не беше чувал. Излезе на прага несигурно и видя през стобора малкото момиченце на съседите, тичащо след Писана същата онази кокошка, която някога смяташе за ненужна.
Нещо се раздвижи болезнено в гърдите му. Прибра се, огледа внимателно всяка своя картина сякаш за пръв път. Забеляза, че зад всички очертания, цветове и неумели щрихи, самотата е надраскана най-дебело.
Поклащайки се, Емил пъхна стария си албум със скици в дървен сандък под леглото. Разрови из няколко чекмеджета, откри пожълтяла снимка, на която Елица се усмихваше така, както никога вече не се усмихваше на него. Загледа се дълго и си прошепна:
И аз можех да даря дом, топлина, усмивки но ги изпуснах като вода между пръстите.
Същата вечер реши ще подари къщата на училището за уроци по рисуване, на децата от града. С последния си неподправен жест, освободи себе си от ненужното платна, статуи, горчива гордост, и отворената врата на пустия дом.
На разсъмване тръгна към хълма, откъдето се виждаше целият Левски. Седна в тревата и се заслуша в новите гласове, които изпълваха града гласове на живи хора, на щастливи семейства, на деца, които тичат след кокошката Писана.
Почувства се лек за пръв път истински свободен.
А някъде долу, през отворения прозорец на един уютен дом с нова градина, в който ухае на прясно изпечен хляб, Елица пееше на малкия си син. Гласът ѝ достигна до Емил тихо, като утеха обещание, че животът винаги тръгва нататък, където има сърце, чакащо светлина.
