През студените месеци Елена реши да продаде къщата си и да се премести при сина си. Невестката и внукът я канеха отдавна, но тя се мъчеше да се откъсне от натрупаното имотно богатество. След като преживя инсульт и се възстанови колкото се може, разбра, че живеенето сама е опасно, особено в онова родопско село, където нямаше лекар. Тя продаде къщата, остави почти всичко на новата стопанка и се засели при Георги.
През лятото семейството на Георги се премести от деветия етаж в новопостроен вила, проектирана от самия син.
Пораснах в къща, изтъкана от земята, каза той, така ще изградя дома си от детските си спомени.
Вилата беше двуетажна, с просторна кухня, светли стаи и бяла баня, където синята на вълните се отразяваше като морско небе.
Прямо като на плаж, подигри се Елена.
Само едно пропусна Георги стаите на Елена и внучка й Калина бяха на горния етаж, а на възрастната жена се наложи нощно спускане по стръмен стълб до тоалетната.
Да не падна от сън, мислеше тя, хващайки се за перилата.
Скоро се привикна към новото семейство. Със своята невестка Мария имаше винаги добри отношения, а Калина не я дразнеше интернет запълваше всичко. Елена се мъчеше да не се намесва.
По-малко съвети, повече мълчание, шепнеше си.
Сутрините бяха изпълнени с работа, училище и училищни занятия, а Елена оставаше сама със своя чаучау Рони, котка Миро и черепаха Тодор, която се изкачваше по ръба на кръглия аквариум и се наблюдаваше внимателно. След като нахрани рибките и Тодор, тя викаше Рони да изпие чай. Песът беше спокоен, умен и ги зрял в кафяви очи, които я следваха, докато тя изваждаше кутия с бисквити от шкафа. Той обичаше бисквитата, защото за чаучау се препоръчваше специална диета, но Елена, съжалявайки за него, го нахранваше с детски бисквити.
След обяд и почистване, тя се отправи към градината. Привикнала към селскостопанска работа, продължи да култивира лехите. Високата ограда скриваше съседската парцела, освен в едно място зад къщата, където Георги постави ниска декоративна ограда, защото смяташе, че вътрешната защита е излишна. Съседът старец в износена шапка се появяваше рядко, изглеждаше мрачен и бягаше в къщата или гаража, щом я забележи.
Една вечер, докато подреждаше внуковата стая, Елена разбра, че Калина често оставя леглото безправена и бърза навън. Тя отвори щората и видя стареца, който мързеливо се приближи към малиновото растение, вдигна стара кофа и сяна върху нея. Сутринта в началото на септември вече беше хладно, а той кашляше и от време на време избърсваше сълзите с ръкав.
Кашля и облечен е като бездомник, помисли тя, и в същия миг усети, че старецът плаче. Сърцето й задрънка.
Нуждаете се от помощ? бръкна тя към прозореца.
Но женски крик, чу се отворената прозоречка и я накара да се събори.
Не е сам, явно, заключи тя, като погледна към прозореца.
Старецът никога не отговаряше, а седеше в същата поза, облечен в потъмняла риза с дълги ръкави. Вятърът разклащаше сивата му коса и обгръщаше скръбното му тяло. Елена разбра, че този човек е сам, макар и да живее в семейство. Тъгата й разтърси сърцето.
Какво да направим, за да се разтърси такъв мъж? мислеше тя, без да може да отръка видяното.
Тогава започна да наблюдава съседа през ниската ограда понякога го виждаше да работи в къщата, понякога да дърпи в страничната сграда.
Един ден чуха как той говори сам:
О, жалко сега, птиците, които се влеят в свобода докато е топло. Когато дойдат студовете, те ще се затворят в клетки и ще ги забравят. И аз съм в клетка. Къде ще отида? Кой ще ни е нужен в старостта?
Тези думи го нараниха, защото в гласовете им се чуваше безнадеждна тъга.
Вечерта, докато яде, Елена попита своята невестка Мария за съседа.
Първоначално там живееше семейство. След като госпожата умря, господин Петр Иванович остана да живее с сина си. Преди години синът се ожени и донесе съпругата си при баща му. По това време всичко изглеждаше спокойно, докато той се пенсионира тогава започнаха шумовете от къщата. Мария никога не работи за него, всичко в градината го правеше той. Често ходеше в магазина, навещаваше внучето и я возеше до училище. Дъщерята му е на шестнадесет години и учи в същия клас с Калина.
А синът му? попита Елена.
Тих, интелигентен, не се осмелява да възрази. Така са ги отгледали, отговори Мария.
В нашето време такъв характер не е добър, сподели Елена. Винаги съм завиждала на мъже, които биха се борили за жената си.
Точно така, такава сила и смелост могат да спасят една семейна къща, вмъкна Георги, слушайки разговора.
Но нощта не даде сън. Сънуването пробуждаше болезнени спомени. Всяко ново споменуване я кани да рисува лист хартия, на който ставаше портална врата към езеро, а ключът за нея лежеше на дъното.
Никой никога няма да го намери, шепнеше си тя.
Тогава й се спомни разговорът с психически болен съпруг, който я заплашваше да я зарови под ябълково дърво. Този ужас я принуждаваше да привърже килим към дръжката на вратата и да постави железен челник, за да се събуди, ако той се опита да я отвори. Не за себе си, а за малката Калина.
След това, една нощ, тя се събуди от шум, видя как Петр Иванович се опитва с голям нож да извад
и дръжката на вратата. Тя изтласка децата към прозореца и избяга сама.
Сърцето й се стресна, но реши, че миналото трябва да остане зад затворената врата.
Следващото утро беше сухо и ясно. Елена отиде до местния магазин за прясна питка. При вратата й се появи продавач, който се опитваше да продаде вчерашна питка, обявявайки я за прясна. Тя разпозна стяганата корка и го посочи:
Тези питки не са нови, а се втвърдиха, каза тя.
Продавачът заменете продукта, а Елена се насочи към друг щанд, където купи истинска прясна питка. На прага стоеше възрастен мъж, който благодари с усмивка:
Благодаря за подкрепата, иначе не знам как да се справя с грубостта.
Той се представи като Петр Иванович, съсед от до соседната къща.
Аз съм Елена, а вие сте Петр Иванович? попита тя.
Точно така. Живея близо до Олег и Кати, познавам ги от градината.
Те започнаха разговор за картофите, които Олег ще копае следващата събота.
Да се запознаем, предложи Елена, и да споделяме чай.
Петър Иванович се съгласи, макар да изглеждаше малко неловко. Той влезе в къщата, където Елена подготви чай и домашни торти. Песът Рони лежеше у прага и наблюдаваше спокойно.
Разговорът се върна към реколтата, времето и цените на пазара. Елена се чудеше какво толкова притеснява съседа, но не искаше да го натоварва с лични въпроси. Той усещаше, че трябва да си тръгне, но топлината в къщата му напомняше за миналата му съпруга.
От този ден животът на Елена намери нов смисъл. Сутрините започваше с подготовка на закуска, след което се изправяше към градината. Петр Иванович вече беше в двора, махайки й ръка. Той получаваше от нея прости неща парче хляб, прясна зелка и се усмихваше, макар да беше смутен от спомените за къщата, в която живееше цялото лято.
Накрая на предстоящия ден, Петр Иванович сподели, че сина му и семейството му ще заминат за морския курорт на Черно море. Елена се усмихна и му пожела добра почивка.
Сутринта се събуди от звук на кола. На портата стоеше такси, а от оградата излязоха Петр Иванович и неговият син. Той имаше куфари, а шофьорът ги натоварваше.
Какво, Петр Иванович не ги придружава? помисли тя.
Сънят отново избяга, а мислите й се завъртяха около въпроса защо децата, след като имат образование, оставят родителите без подкрепа в старостта.
Тя се изправи по-рано от обикновеното, приготви закуска, нахрани децата, Калина, Рони и Миро, след което излезе към двора. Съседът липсваше.
Може би се е отдръпнал в тишината, помисли тя, докато събираше лук.
След час тишината продължи, докато тя не реши да провери зад малката ограда. Над навесата гореше лампа, което я изплаши. Тя постъпи към вратата, натисна дръзко.
Петрово Ивани! извика тя в коридора.
Тишината се разпиля, но не беше гъста. Тя влезе в предната част и изненада: Петр Иванович лежеше на дивана, лявата му ръка безжизнено свисваше надолу, а до него имаше балон с Нитроминт и разпилени бели таблетки.
Господи! извика, и набра телефона на Олег. Синът, разтревожен, отговори веднага. С плач, тя го помоли да извика бърза помощ.
След петнадесет минути пристигнаха карети и старият доктор провери пулса, зениците и подготви инжекция. Елена разбра, че човекът е жив.
Денят прекара като сън всичко се разпадна в ръцете й.
Как можеш да оставиш баща? мислеше тя. Децата виждат бедата му, но пак се оттеглят.
Тя си спомни герой от Шолохов, който затворил майка в летната кухня.
Не позволявай на Бог да ти даде такива деца, повтаряше тя.
Петър Иванович бъде пуснат от болницата след месец. Елена го посещаваше, подхранваше го и му казваше:
За да живееш, трябва да ядеш.
Той разказа, че притежава къщата, но невестката му иска дарствено предаване и пълномощно за пенсията.
Ако получа пенсия, ще умра от глад, каза той. Заветът ми е на сина, но той не знае.
Елена му отговори:
Добре, ще те изписват. Децата имат апартамент, но никой не живее там. Внучката е при родителите си, те биха се радвали, ако се преместим при теб и да гледаме къщата. Не се тревожи, в старите времена на Родопите не се казваше Обичам, а се казваше Съжалявам. Съжалявам и ти желая живот.
