Този месец ще е по-труден, промърморих, докато проверявах баланса в мобилното банкиране.
Въздъхнах. Парите се топяха бързо напоследък, а причината бе ясна, макар още да не исках да я изричам на глас.
Излязох от асансьора и метнах сакото си на ръката. Трети етаж, четвърта врата вдясно вече три години краката ми сами знаят пътя. Отключих и ме лъхна мирисът на топла пържена картофка с копър. Пенка винаги сипваше копър щедро, от сърце. Обух се набързо и сложих чантата до шкафа.
Прибрах се!
На кухнята съм! отвърна Пенка.
Бъркаше нещо в тигана, косата ѝ стегната на опашка, а раменете закрити от любимата й карирана риза. Приближих се, целунах я леко по главата.
Ухае вкусно.
Картофи с гъби. Сядай, сервирам.
Пенка се усмихна, но очите ѝ останаха напрегнати. Винаги разпознавах тази маска, под която криеше тревога. Три години до нея ме научиха по-добре да я разчитам, отколкото която и да е книга.
Седнах, следях как бърза с чиниите. Движенията ѝ резки, напрегнати. Ясно, пак бе говорила с майка си. Богдана Иванова умееше да оставя горчив послевкус.
Майка ти звъня ли ти? попитах, макар и без нужда.
Пенка спря за миг. После постави чинията пред мен и седна отсреща.
Да, ама нищо особено.
Лъже. Богдана Иванова никога не звъни без причина, винаги намира начин да пъхне нещо бодливо в разговора.
Не питах повече. Можех да настоявам, да извадя думите, които тъща ми сипва в ушите на жена ми. Но защо? Всичко е повторение: ниска заплата, стара кола, липса на перспектива. Върти едно и също…
Ядохме в уютната тишина. Апартаментът ни бе малък гарсониера в панелка, но наша, не под наем. Купих го още преди да се оженя и този факт винаги ме е топлил. Не е палат, но е купено с мой труд.
Пенка разреждаше картофите с вилицата, мисля на друго. Или на някого. Знаех майка ѝ. Богдана Иванова засяда в главата, като дразнеща мелодия от реклама.
…Тъщата не ме хареса още на първото ни запознанство. Тогава дойдох най-официално с чисти дънки и единствения ми свестен пуловер. Богдана огледа ме като стар домат по пазара и стисна устни.
Къде работиш? попита тогава.
Инженер съм.
Инженер… произнесе го все едно е нещо срамно. А заплатата става ли?
Пенка се засрами и опита да смени темата, но тонът вече бе даден. Три години минаха, а Богдана не омекна.
Всяка среща беше изпитание за търпението ми. А пък Миминя син взе втори апартамент тази година. Кога ще сменяте колата? Тази ви е развалина. Пенка мечтаеше за къща на село, знаеше ли?
Научих се да не обръщам внимание. Усмихвах се учтиво, кимах, не спорех. Без смисъл Богдана си има мнение и то не мърда.
Пенка приключи и отмести чинията.
Мама ни иска в събота на вечеря. На тати му е юбилей.
Нервите ми се опънаха. Съботните вечери с техните са отделна глава: дълга маса, куп роднини и тъщата генералът отпред.
По кое време?
Към седем.
Добре, ще купим торта по пътя.
Мама каза не, тя всичко ще приготви.
Естествено. Богдана Иванова държи всичко под контрол. Ако донеса торта, ще разваля перфектната ѝ подредба.
Пенка събра обувките и отиде в кухненската мивка. Гледах я в гръб дребна, чуплива. Всичко ми се искаше да я пазя от ветровете, но най-силен бе този от бащиния ѝ дом.
Пенке, обърна се. Знаеш, че те обичам.
И аз те обичам, тихо отговори.
Но в очите ѝ проблясна нещо трудно уловимо съмнение, умора или вина?
Не попитах повече. Понякога е по-добре да не знаеш какво мисли човекът до теб особено ако мислите са посети от друг.
Съботата дойде прекалено бързо…
Паркирах старата си Дачия пред входа на тъщи. Боята на калника бе олющена от миналата есен, все не намирах време да я оправя. Пенка бе до мен, ровеше в каишката на малката си чанта.
Готова ли си?
Не, призна честно. Но трябва да се качим.
Квартирата на Богдана ни посрещна с ухание на печено месо и тихи приказки от родата. Бащата на Пенка Стефан Иванов, добродушно, леко притеснен, целуна дъщеря си, стисна ми ръката. Юбилярят се смущаваше от уважението.
Гостите вече се бяха наредили на около дългата маса. Лели, вуйчовци, братовчеди три години, а пак не помнех всички по име. Богдана царуваше отпред, раздаваше заповеди на младите около нея.
Седнах до Пенка, най-близо до изхода. Така по-лесно се измъква, ако стане нетърпимо.
Първите трийсет минути минаха без буря здраве, наздравици, смешки. Дори се отпуснах, и си взех хляб.
Ти, Антоне, обади се Богдана и мигом усетих, че е рано да си спокоен. Вие двамата все още си живеете в онази гарсониера, нали?
Да, г-жо Иванова. Мястото ни стига.
Стига им! повтори тя. А за деца мислите ли? Къде ще сложите дете в тая кутийка?
Пенка се скова. Скрих ръката си върху нейната под масата.
Като дойде време за деца, ще го измислим.
Ще го измислите… усмихна се тъщата кисело. С твоята заплата? Трябва заем, Антоне, нормалните го правят заем, по-голям апартамент, развитие.
Не искам да се затъваме в кредити, казах спокойно. Сега имаме свое жилище и ни стига.
Стига му! Богдана потърси подкрепа сред родата. Чухте ли? Мъжът казва стига. А жена му да се тъпче в гарсониера! Докато другите се разширяват, та й приятелките…
Мамо, опита Пенка.
Недей, аз говоря с твоя мъж. Тъщата се обърна пак към мен. А пък Миминя син, Слави, го помниш, нали? Два кредита взе, сега тристаен в центъра и нова германска кола. А ти? Развалена кола, апартамент като кутия. Не те ли е срам?
Бавно оставих вилицата. Три години траях тези бодли, сравнения, пренебрежение. За Пенка. За тишината в дома.
Не ме е срам, казах равномерно. Изкарвам парите си честно. Не лъжа, не крада. Живеем според възможностите си.
Според възможностите! Богдана се изправи, удряйки с длан по масата.
Чашките се разтресоха, една вилица падна на пода. Лицето ѝ пламна на петна.
Ти не си мъж, а мекотело! Дъщеря ми заслужава истински човек, не теб! Аз сама ще ѝ намеря мъж по-добър от теб!
Стаята застина. Роднини замлъкнаха с пълни усти. Стефан Иванов гледаше в чинията, не смееше да вдигне поглед.
Изправих се бавно и спокойно. Три години бе достатъчно мълчание.
Г-жо Иванова, няма повече да се опитвам да доказвам себе си пред човек, който не ме уважава. Ако мислите, че не съм достоен ваше право. Но повече няма да търпя обиди.
Пенка ме гледаше широко отворено. После погледна към майка си двете най-важни жени в живота ми стояха на противоположни страни. Чертата бе ясна искаше избор.
Пенка стана.
Мамо, обичам те. Но ако още веднъж обидиш мъжа ми, ще си тръгнем и няма да се върнем.
Богдана замръзна.
Какво каза?
Чу ме. Антон е мой съпруг. Аз го избрах. И не позволявам да го унижаваш. Никога вече.
Как смееш! задъха се тъщата. Неблагодарница! Аз те отгледах, аз те учих, а ти!? Избра този… този нищо и никакъв!
Мамо, стига!!!
Гласът на Пенка проряза въздуха. Родата замълча. Даже леля Бинка, винаги коментари, бе на мълчание.
Винаги си контролирала живота ми, продължи Пенка, устните ѝ трепереха. Какво да обличам, с кого да се виждам, кого да обичам. Край. Аз съм зряла жена, сама решавам с кой да бъда и как да живея.
Богдана се изви и погледна злобно дъщеря си. Лицето й изстина.
Ще си спомниш този ден, изсъска. Като те зареже без пукната стотинка, ще се върнеш. Но аз ще решавам дали да те пусна обратно.
Мина покрай нас, без да ни погледне, и тръшна вратата на спалнята.
Обгърнах Пенка силно. Тя зарови лице в гърдите ми, потръпваше тихо.
Направи каквото трябва, прошепнах й. Гордеех се с нея.
Стефан Иванов се вдигна тежко.
Вървете си у дома, деца, каза тихо. Майка ти ще се успокои. Някога…
В колата Пенка мълча през целия път. Не я пришпорих има рани, които не бива да се натискат.
Едва когато бяхме обратно в нашата малка гарсониера, ми заговори:
Няма първа да звъня.
Ти решаваш, аз съм с теб.
Погледна ме очите уморени, зачервени, но някъде в дълбочината разпламтя огън.
Ще се справим, рече.
Притеглих я към себе си. Зад прозореца слънцето замираше. Тясната гарсониера вече не ми се виждаше малка, а като крепост. Знаех, че заедно ни чака ново начало.
В този момент си дадох сметка: човек не е длъжен да се бори за признание от всеки. Важно е кой стои до теб, кой избираш ти. И щом си пазим любовта, всякаква теща и спънка са по-малко страшни, отколкото изглеждат.
