— Твоя жена съвсем е разпасала – обясни й как да се държи, — поучаваше свекървата на Максим – Маринке, утре е моят нов дом! Поканих толкова хора, нищо още в апартамента не е наредено. Ще ме спасиш, нали? – Разбира се, Нина Василева, – отговори Марина, макар да беше планирала съвсем други почивни дни. И започна. Канапета за тридесет души. Салата “Цезар”. Месно плато. Плодова композиция. Украсата на залата. Нареждане на мебелите. Представете си: петък вечер вместо романтична вечеря с мъжа – пътуване до “Кауфланд”. Събота от шест сутринта – готвене в чужд апартамент. – Максим, поне ми помогни със столовете! – молеше Марина. – А ти най-добре знаеш къде ще изглежда красиво! – отмяташе го той, докато скролваше телефона си. До три следобед апартаментът на свекървата се беше преобразил. В хола – разкошен бюфет, всичко е стилно подредено, цветята – съвършено разположени. Марина гледаше резултата и се чувстваше изнемощяла. Първите гости дойдоха точно в четири. Колеги на Нина Василева, съседи от стария вход, приятелки. Всички прегръщаха домакинята, възхищаваха се на новия апартамент, носеха подаръци. Марина стоеше в кухнята и режеше допълнителен лимон. – А къде е твоята снаха? – попита някой от гостите. – Там, в кухнята, развърта се – махна с ръка свекървата. – Марина! Излез, поздрави се! Марина излезе, усмихна се. Поздрави всички. – Ах, каква грижлива снаха имаш ти! – възхити се една елегантна жена. – Видно, че е със златни ръце! – Да, аз съм я добре възпитала, – гордо се засмя Нина Василева. – Сега си имам вярна опора. Дойде най-интересното. За Марина стол не се намери. – О, Маринка, ти да седнеш – нямаш време, — извини се свекървата. – По-добре следи за почерпката, носи чинии. Марина кимна. Какво друго да направи? Тя стои в страни, като сервитьорка. Носи хапки, налива шампанско, прибира салфетки. А около масата – оживени разговори, тостове, смях. – Помниш ли, Нина, как беше на старата работа? – започна една колежка. Марина слушаше чужди спомени за живот, в който беше чужда. – Марина, можеш ли да освежиш плодовете? – високо поиска свекървата. Марина отива в кухнята. Мие грозде. Подрежда го. – Каква красота! – радват се гостите. – Нина Василева, майсторка ти е помощничката! – Максим какъв умник, че си хареса домакиня! – включи се елегантната дама. – Сигурно все е готова вечерята, домът – уреден! Всички се смеят. Максим също се гордее усмихнат. С какво се гордее? Че си има безплатна домашна помощница? Но това не беше краят на историята. Разговорите станаха все по-освободени. Гостите се отпуснаха, атмосферата – семейна, гласовете – високи. – Нино, разкажи за времето, когато Максим на университета въртеше всички момичета! – захили се една стара приятелка. – О, какво да спомняме! – кокетничеше Нина Василева, но отвътре й харесваше да е в центъра. – Цялият курс беше влюбен в него! Двадесет годишен красавец! Всички избухнаха в смях. Максим се засрами, но го играеше – свикнал е с майчините хвалби. Марина стоеше до бюфета и бършеше чаши. Никой не се интересуваше от присъствието й. Като част от интериора – нужна, но невидима. – В университета момичетата опашка правеха за него! – продължи да се хвали свекървата. – Деканът даже се шегуваше: „Максим ще стане донжуан”. И излезе прав! До Марина колко романи му се бяха случили! – Хайде, мамо, – опита да я спре Максим, но без резултат. – И какво от това? Марина разбира, че не е единствена! – смя се Нина Василева. – Мъжът трябва да знае живота! Инак как ще строи семейство? Елегантната жена одобрително кимна: – Вярно! На жената това е от полза – вижда, че мъжът е опитен. – Точно така! – подкрепи свекървата. – А Марина е спокойна! Не ревнива! Всички погледнаха към Марина. Чакаха реакция. Дали тя е ”спокойната”. Марина кимна. Друга алтернатива нямаше. – Марина, как се запознахте с Максим? – поинтересува се съседката. Марина отвори уста, но свекървата я изпревари: – В банката! Той стана мениджър, а тя консултант. Веднага се видя, че е сериозно момиче, отговорна. Отговорна. Като препоръка за работа. – Казах на Максим: обърни внимание на тая. Не е лекомислена, а домашна – за семейство. Представете си – говорят за вас като за стока. ‘’За семейство става’’. – И не победихме! Каква ръкастая! Организира новодома, почерпи всички! – Да, – гордо потвърди Нина Василева. – Веднага разбрах – на нея може да се повери семейство. Не като сегашните егоистки, дето само за себе си мислят. А най-обидното – Максим мълчеше. Не възрази. Не каза: „Мамо, стига”. Просто слушаше как жена му се обсъжда като елитен кон на търг. – А кога ще чакате бебета? – неизбежната тема. – Нина Василева, ти си мечтаеш за внучета! Свекървата въздъхна томно: – Мечтая! Но младите все отлагат – ту работа, ту друго. А времето си минава! Марина усети парене по бузите. Тази тема бе болезнена. Две години се мъчеха с Максим за дете. Тайно Марина ходеше по лекари, пиеше витамини. Засега всичко е наред, но всеки месец – горчива неуспех. – Това си е тяхно дело, – тактично отбеляза съседката. – Разбира се! – съгласи се свекървата. – Но аз вече няколко пъти намеквах – време е! Искам да си играя с внучетата. Марина стискаше устни. Намеквала? Всяка седмица питаше: “Добри новини има ли?” И Марина все червенееше и мърмореше извинения. – Ами ако още не са готови? – предположи предпазливо гостенка. – Каква неготовност! – отмахна Нина Василева. – В нашите години вече раждахме и нищо! Сега измислиха – не готови, онова не готови. Майчиният инстинкт за всички си е! Марина се оттегли към прозореца. – Маринка! – извика свекървата. – Какво се умисли? Ела, важни работи обсъждаме! Марина се приближи. Застана до креслото на Максим. – Ето гледайте каква покорна жена има Максим, – продължи свекървата. – Кажеш – прави. Не като сегашните, само претенции. – Какви права има жената? – философски отбеляза дамата в костюм. – Важно е мъжът да бъде щастлив, семейството да просперира. – Именно! – подкрепи още една гостенка. – Женското щастие е в семейството и децата. Марина слушаше и усещаше как в нея нещо се стяга все по-плътно. Говореха за нея, но не с нея. – Нино, помниш ли първата голяма приятелка на Максим? – попита друга гостенка. – Алена ли беше? – О, не ми я напомняй! – засмя се свекървата. – Имаше такава. Красива, но със характер. Добре че се разделиха! – Защо така? – любопитстваха гостите. – Характер лош, все думата си казваше, противоречеше… Наказание за жена! На Максим казах тогава: „Сине, помисли – нужна ли ти е кавгаджийка?” Максим се поразмърда, но замълча. – Право! Майката вижда каква му подхожда! – одобри дамата в костюма. – Инак щеше да се мъчи цял живот. – Марина, донеси още лед, моля! – помоли свекървата. Марина кимна и отиде в кухнята. Отвори фризера, извади лед, загледа се в кубчетата. Тогава осъзна: тя не е част от празника. Тя е персоналът. Седейки с ледените кубчета в ръка, гледаше през прозореца. Навън се здрачаваше. По съседните балкони светеха лампи – другите живееха своя живот. От хола се чуваха весели гласове. Кой изпя караоке, всички пригласяха. – Маринка! Къде е леда? И кафе пусни, моля! Марина механично включи кафемашината. Взе кофичката, тръгна към хола. – Ето нашата работничка! – весело се обади дамата. – Марина, защо си сериозна? Повесели се с нас! – Уморена е, – отсече свекървата. – Цял ден на крак, но жена трябва всичко да умее. Женската част е да се грижи! – Разбира се! А мъжът – да изкарва пари! – А аз не изкарвам ли пари? – тихо попита Марина. Всички се обърнаха. В хола стана тишина. – Какво? – попита свекървата. – Питам – не изкарвам ли пари? – силно повтори Марина. Максим се намръщи: – Марина, защо така? – Защото леля Галя каза – мъжът изкарва, ти почиваш. А аз – не изкарвам ли? Гостите се спогледаха. Никой не беше очаквал това. – Е, изкарваш, разбира се, – мирно каза дамата. – Но е друго. – Как друго? – Ами, ти си консултант, Максим – ръководи проекти. Повече отговорност има. – Значи моята работа не е ”истинска”. А домашните задължения – пак мои. Тоест, аз работя и вкъщи, и в офиса. А Максим – само в офиса. Почива – той. Настъпи неловко мълчание. – Марина, какво говориш? – ядосано попита Максим. – При какво това? – За това, – Марина остави леда на масата, – че два дни се готвех за новодома. Пазарувах, готвих, украсявах. А днес пак работя без почивка. И стол за мен не се намери. – Не е нарочно! – опита се да оправдае свекървата. – Просто объркахме сметките. – Объркахте, – кимна Марина. – Не ви е дошло наум. Защото съм персонал тук. – Марина! – изсъска Максим. – Спри вече! – Да спра какво? Да казвам истината? – Марина, отдай се, – намеси се гостът. – Нерви. – Стига срам! – строго каза свекървата. – Недей да правиш сцени пред хората! – А пред хора да се обсъжда моята семейна тайнственост? Да се казва – нямам дете? Да се разказва за бившите на Максим – може? Свекървата пребледня. – Не съм искала… – Говорехте за Алена. Че било добре, че е напуснала – защото си имала мнение. Всички кимнаха – по-добре сега да има послушна жена на Максим. Марина погледна всички. – Знаете ли какво? Алена беше права! Не трябва да ставаш безплатна прислужница! – Какво говориш! – Максим скочи. – Каква помощница? – Знаете ли за какво мечтаех днес? За “Запознайте се, това е жена ми – работи в банка, умна, талантлива!” А вместо това – “Каква домакиня! Каква послушна! За семейство става.” – Марина, хайде… – започна Максим. – Хайде? – прекъсна го Марина. – Ти мълча! Когато мама казваше, че съм удобна – мълча! Когато леля Галя разсъждаваше за женски права – мълча! Когато всички ми обсъждаха личния живот – мълча! Гласът й трепереше. Сълзите, държани цял ден, излязоха. – Знаете ли какво? Писна ми да съм удобна! Марина избърса очите. – Извинете, че развалих празника. Но повече не мога да играя идеалната снаха. Отиде към вратата. – Марина! – извика Максим. – Къде? – На балкона. Да дишам въздух, – спокойно каза, без да спира. – Вие продължавайте. Но вече без обслужващ персонал. Вратата към балкона се затвори. Остана заглушеният шум и музика. А тук, под звездното небе, Марина най-сетне можеше да бъде себе си. Да плаче. Марина остана на балкона час. Първо плака – от обида, срам, облекчение. После подсуши сълзите и гледаше светлините над София. От апартамента долитаха приглушени гласове. Гостите бяха тръгнали – останаха два гласа. Максим и свекървата. – Не разбирам какво я прихвана! – ядосваше се Нина Василева. – Такова пред гости! – Мамо, може би не е съвсем неправа… – несигурно възрази Максим. – Как да не е неправа?! Че развали празника? Че крещя на старите ли? Марина слухтеше. – Цял ден работи. – И? Аз също в младостта! Не съм се оплаквала! Семейство – труд! Жената трябва да знае мястото си! Марина горчиво се усмихна. И след всичко – свекървата нищо не разбра. – Все пак… – Никакво “все пак”! Говори сериозно с нея, обясни как се държи! Съвсем е разпасала! Марина отвори вратата и влезе. Максим и свекървата се въртяха сред мръсната посуда. – Сериозният разговор е отлична идея, – каза Марина спокойно. Двата се стреснаха. – Миличка… – започна свекървата с умолителен тон. – Защо така, не е от лошо. – Знам, – кимна Марина. – Просто не сте свикнали да говоря. – Марина, вкъщи ще обсъдим, – помоли Максим. – Не. Каквото започна тук, тук ще завърши. Марина седна на кресло, където преди малко седяха гостите. – Максим, утре отивам при родителите си. За седмица. Нужно ми е да помисля. – Какво има да мислиш? – тревожно попита Максим. – Дали искам да живея занапред в семейство, където не ме ценят. – Марина, не драматизирай. – Това не е драматизъм, – спокойно каза тя. – Това е избор. Или отношенията се променят, или променям живота си. Свекървата пъхна: – Ей ги младите – все ултиматуми! – Максим, ако държиш на брака ни – помисли. Не как ме „връщаш на място“, а защо жена ти плака на балкона, докато майка ти приемаше поздравления. След седмица Максим дойде при тъста и тъщата. Седеше на тяхната кухня, нервно въртеше халката си. – Марина, върни се. Всичко ще се промени. Марина го гледа дълго. – Добре. Ще опитаме. Оттогава тя повече не плака на семейни празници. Защото се научи да отстоява правото си на уважение.