Рошавият ангел
Мария внимателно отстъпваше назад, без да изпуска огромното куче от поглед, което невъзмутимо седеше точно по средата на улицата.
Добро куче, добро… повтарях тихо на себе си, почти шепнешком, стараейки се да не правя резки движения.
Кучето изглеждаше внушително масивното му тяло бе покрито с гъста, преплетена козина, на места сплъстена като вълна на стар овен. Очите му тъмни и с проникващ поглед следяха всяко мое движение, а ушите му потрепваха при всеки най-малък шум наоколо. Усетих как коленете ми се разтрепериха от страх, въпреки опитите ми да се държа смело. Винаги съм се страхувал от кучета дори от онези миниатюрни, които жените носеха по чанти по улиците. Този страх беше дълбоко вкоренен още от детството.
Бях четиригодишен, когато родителите ме заведоха на село при баба ми. Съседът й развъждаше кучета. Аз тогава бях невероятно любопитно дете исках всичко да докосна, разгледам, изследвам. И, естествено, не пропуснах да гушна едно сладко кутре, което бе изтичало в двора ни. Докато възрастните се занимаваха с техните си неща, тихомълком го вдигнах и тръгнах към къщата. Не бях изминал и няколко крачки, когато пътя ми препречи голямо куче майката на кутрето. Застана над мен, със зъби наяве. Не ме нападна, само ръмжеше дълбоко, но това беше достатъчно. В този миг изпитах такъв страх и безпомощност, че вече никога не забравих усещането.
От този ден години минаха, но страхът от кучета така и не отмина. А сега, пред мен истински исполин, и той очевидно няма намерение да помръдне. Реших да не рискувам по-добре да заобиколя. Обърнах се бавно и тръгнах по другия тротоар, опитвайки се да изглеждам спокоен. Обаче не можех да не се обръщам кучето вървеше след мен. Не се приближаваше прекалено, поддържаше дистанция, но не изоставаше.
Умен си, промърморих си под нос, обръщайки му поглед отново. Държиш се на разстояние, като че ли усещаш страха ми. Но защо ме следваш? И къде е твоят стопанин? питах се, без да намирам отговор.
Когато зърнах блока си, почти изтичах до входа. Качих се по стъпалата, доближих чипа до вратата и я отворих. Вътре се обърнах кучето стоеше на тротоара, не помръдваше, само ме гледаше, докато тежката врата се затваряше и скриваше погледа му.
Вкъщи оставих чантата си на закачалката, събувах обувките и останах за миг на място, заслушан в тишината. Чуваха се само далечните шумове на град София, през затворените прозорци. Исках да се уверя, че кучето вече не ме чака. Затова се приближих до прозореца на хола.
През стъклото все още се виждаше познатата рошава фигура. Дали усещаше, че го наблюдавам вдигна леко муцуна, размаха бавно опашка, после се отправи небрежно нанякъде. Поех си дъх с облекчение днес поне си бе тръгнал.
Това се превърна в навик. Всяка вечер, когато се връщах от работа, кучето се появяваше незнайно откъде и безшумно ме изпращаше чак до входа. Първо държеше дистанция десетина метра, после малко по-малко, докато един ден почти не вървеше до крака ми.
Още изпитвах тревога, но предишният ми панически ужас бе започнал да се стопява. Ако преди всеки негов жест ме плашеше, сега само се заслушвах, когато беше наоколо. Тялото ми още помнеше детската травма, но разумът вече разбираше тук няма опасност. Просто върви до мен.
Постепенно забелязах черти в него, които преди не съм се замислял походката му, бавна и тържествена като на старо куче; ушите вече не се наостряха непрекъснато; очите, в които някога виждах само заплаха, сега бяха пълни с тиха наблюдателност.
Веднъж усетих, че вече не ме плаши мисълта, че той е наблизо. И реших да му измисля име. Не му мислих дълго внушителен е, мистичен по свой начин.
Аспарух, казах тихо. Името ми се стори достойно и някак подходящо.
За мое удивление, кучето реагира веднага. Следващият път, когато произнесох Аспарух!, то обърна глава сякаш знаеше, че вече така ще го викам. Усмихнах се реакцията му беше толкова естествена.
Работех като мениджър в една средноголяма софийска рекламна агенция, денят ми преминаваше в срещи, концепции, безкрайни корекции по макети и разговори по телефона. Вечер се прибирах толкова изморен, че мечтаех само да се събуя, да си сипя чаша чай и да забравя света пред екрана на лаптопа.
Но пътят към дома вече не беше просто между работа и апартамента. Аспарух го бе превърнал в ритуал. Присъствието му, макар и безмълвно, действаше някак успокоително не лаеше, не подскачаше, не ме затормозяваше, просто вървеше до мен, сякаш знаеше, че имам нужда именно от такова тихо, ненатрапчиво присъствие.
Понякога забавях крачка и му оставях възможност да се доближи. Понякога се спирах и му отправях кратък поглед. Аспарух отвръщаше със същия спокоен, приятелски поглед, сякаш разбираше, че доверието между нас се гради бавно тухла по тухла. С всеки такъв поглед страхът ми се смаляваше и отстъпваше място на нещо ново предпазливо, неосъзнато, но вече не плашещо.
Една по-топла септемврийска вечер се наложи да остана на работа по-дълго от обикновено. Денят беше хаотичен, трябваше спешно да променям презентация за важен клиент, отговарях на десетки имейли, уговарях поправки. Когато най-после излязох от офиса, часовникът беше почти осем.
Вървях забързан по обичайния си маршрут, от време на време поглеждах към екрана на телефона. Сградите хвърляха дълги сенки, въздухът беше свеж, но не ми бе до красотата на софийските вечери чувствах, че тази вечер нещо липсва.
Аспарух го нямаше. Обикновено се появяваше отнякъде, щом свия на улицата. Силуетът му беше станал обичаен, безмълвното му присъствие почти необходимо. Без него пътят се усещаше странно самотен, някак тревожен.
Дали нещо не се е случило? питах се на ум, ускорявайки ход. Може би се е разболял? Или най-накрая стопанинът му се е появил? А може би просто не ме е дочакал?
Опитвах се да се отърва от тези мисли, но те се връщаха все по-настойчиво. Все пак не спирах да се надявам, че иззад някой ъгъл ще видя рошавата му сянка.
Бързо се стъмни. Уличните лампи още не светеха, сенките ставаха все по-дълбоки. Не обичах да се прибирам в такава тишина и мрак всеки шум ми звучеше подозрително, всяка сянка плашеща. Неочаквано усетих колко ми е липсвал Аспарух, дори само с присъствието си.
Тъкмо приближавах кръстовището, когато от тъмен вход просъска мъжки глас:
Ей, красавец, да се запознаем?
Ето, на!, помислих си, усещайки как страхът ми се върна. Ускорих крачка, стараейки се да не показвам колко съм стреснат.
Къде бързаш, изплаши ли се? гласът се приближи, разбрах, че върви след мен.
Опитах да тръгна още по-бързо, но след миг ръката ми беше стисната здраво. Хватката беше почти болезнена.
Говоря с теб бе, да не си глух рече, приближавайки ме опасно близо.
Опитах се да се измъкна, но пръстите му само се впиха още по-силно. Паниката започна да ме залива, но се опитах да остана хладнокръвен.
Пусни ме, иначе ще викам! гласът ми трепна, но се опитах да звучи твърд.
Стисна още по-силно.
Я пробвай, изсмя се той цинично. Ще видиш какво ще стане.
В полумрака улових блясъка на нож в ръката му. В този миг ме осени остро съжаление, че не си тръгнах навреме от офиса. Ако бях си тръгнал по-рано, нямаше да се озова тук! А сега стоях в тъмна улица, без жива душа наоколо.
Мислите ми се блъскаха като стадо подплашени овце. Да опитам да избягам? Да го убеждавам? По походката и говорът му усещах, че е пил няма да стане.
И тогава улицата се разтресе от силен, дрезгав лай. Мъжът изведнъж се обърна, ръката му се отпусна, а след секунда лежеше по лице на асфалта, а над него се изправяше познатата рошава сянка.
Пусни! Махни се! Отвратително куче! изпищя мъжът, докато Аспарух стискаше ръката му между челюстите си.
Ножът падна настрани, аз не губех време с един ритник го изритах в гъстата трева край тротоара.
Пусни го, Аспарух, но не го изпускай! успях да извикам със задавен глас. Ще викам полиция може и да не съм първият му опит
Кучето ме послуша, но остана да бди. Седна на две крачки, гледаше го втренчено, а всеки негов опит да се помръдне завършваше със зловещо оголени зъби и ниско ръмжене. Не показа и грам колебание нямаше да го изпусне.
След няма и минута долетяха полицаи, арестуваха нападателя и го отведоха. Едва тогава Аспарух дойде при мен. Аз още стоях на тротоара, прегърнал коленете си, слаб и объркан.
Кучето се приближи, постави глава на краката ми и въздъхна. В този простичък жест имаше толкова топлота, че най-после си позволих да се отпусна. Не се сдържах, сълзите сами потекоха по лицето ми. Ръцете ми трепереха, но успях да го прегърна.
Благодаря, приятелю прошепнах, заровил длани в гъстата му, леко сплъстена козина. Благодаря, че беше тук.
От тази вечер всичко се промени. Не можех да си представя вече живота без Аспарух. Прибрах го у дома. Оттогава той живееше с мен. Всеки ден ме посрещаше на вратата, следеше ме, когато се движех из стаите, винаги до мен мой мълчалив пазител, който усеща кога ми трябва опора.
Понякога още се стрясках при остър шум, но вече никога не бях сам. До мен беше този, който вече бе доказал, че ще ме защити без колебание.
********************
Първите дни вкъщи Аспарух беше доста плах. Влезе внимателно, с уши прилепени назад, душейки всеки ъгъл. Миризмите на препарати, мебели и храна се смесваха, спираше, втренчено слушаше звуци от съседните апартаменти или стените. Не го насилвах да лежи в новото легло, което бях купил, вложих само търпение и тих глас.
Постепенно започна да избира свои кътчета в началото до вратата, после близо до прозореца в хола, откъдето наблюдаваше улицата, минувачите, колите, играта на светлини по паветата. Това го успокояваше.
Погрижих се да му е удобно: взех му меко легло, здрава купа за вода и храна, различни играчки топка, гумена кост, плюшено зайче. В началото ги подушваше още с подозрение, но ден след ден започна да се заиграва търкаляше с лапа, подхващаше ги с уста, следеше ги с поглед.
С всеки ден се чувстваше по-сигурен. Най-много му харесваше да ляга пред прозореца, протегнат по дължина, чакаше стъпките ми по стълбите. Щом отключвах, се хвърляше радостен към мен.
Вечер излизахме заедно в близката Борисова градина аз по пътеката, Аспарух край мен, спирайки се да души някой храст или да заслуша в птичките. Тези разходки станаха моя радост. Забелязах, че вече не ме е страх от кучета поне не и от Аспарух. Той бе повече от домашен любимец беше пазач, верен приятел, на когото можех да се доверя.
Неговата вярност ми стопляше душата. Когато нямах сили след дълъг ден, сядах на дивана, а той веднага лягаше до мен, с глава върху коляното ми. Тогава разбрах колко съм свикнал с него.
Една сутрин, докато се готвех за работа, забелязах, че нещо не е наред не ме посрещна както обикновено, само бавно се изправи, подходи до купичката, но не пи вода, после се върна и легна.
Веднага се тревожих, приближих го, приседнах и го погледнах. Козината му беше без блясък, очите отпуснати, движенията мудни.
Какво ти има, приятелю? попитах, разтревожен, галех гърба му.
Той само въздъхна и положи глава като че ли е твърде изтощен да я държи. Обадих се на ветеринар.
Лекарят дойде още същия ден, прегледа го, чу пулса и каза:
Лека инфекция вероятна причина недохранване и нередовна храна. Ще го излекуваме.
Какво трябва да правя? попитах веднага.
Давайте този специален гранулиран фураж обясни ми той. Тези таблетки два пъти дневно. И да пие вода. Всичко ще е наред след седмица.
Следвах указанията. Хранех го с малки порции, подгрявах храната, слагах таблетките в парченце бяло сирене. Миската с вода винаги беше пълна, подканвах го да пие.
Аспарух изглежда разбираше загрижеността ми. След ядене често облизваше ръката ми, гледаше ме с умните си очи: Благодаря, ще се оправя. Ден след ден получаваше сили, първо се заинтересува от играчките, после поиска и разходка. След седмица ме посрещаше на вратата с радост. Усмихвах се широко беше отново жизнен.
Животът ни влезе в своето българско, подредено русло. Научих кое е полезно за кучета и кое не, започнах да приготвям и ястия специално за него. Графикът беше стриктен хранене, разходки, време за игри.
Реших, че ще му бъде полезно да пробва команди. Записах го на курс по обучение близо до Южния парк. За мое учудване беше умен, бързо усвои седни, легни, ела. Инструкторът не спестяваше похвалите си. Аз се гордеех с Аспарух и всяка вечер след работа му повтаряхме номерата.
В неделите излизахме рано в парка, Аспарух тичаше свободен, гонеше топка, запознаваше се с други кучета играеше, подскачаше, търчеше, после се връщаше при мен, за да се увери, че съм наоколо. Гледах го и усещах, че тук, с него, съм си истински вкъщи.
Но една вечер всичко се промени. Прибрах се късно, изморен, зажаднял за покой. Пред блока ме чакаше непознат мъж.
Стоеше облегнат на стената и ме гледаше внимателно. Приближих се, той пристъпи напред.
Добър вечер. Ти ли си Мария?
Спрях, изненадан.
Аз съм. Кой сте вие?
Казвам се Станислав. Аз съм стопанинът на това куче.
Замръзнах. Думите му увиснаха във въздуха. Гледах го, опитвайки да осмисля новината.
Вие? Неговият човек? А защо живя на улицата?
Станислав въздъхна, прокара ръка през косата си, търсеше думи.
Работя по строежи извън София. Заминах за шест месеца, дадох го на приятел със заръка да го гледа добре. Но се оказа, че Аспарух е прекалено буен и не се е справил. Изпуснал го на улицата.
Замълча за малко, после добави:
Когато се върнах, издирвах го с дни разпитвах, лепих обяви нищо. И един ден го видях до теб кротък, щастлив. Не повярвах на очите си.
Мислех си как човек може да остави куче не разбирам. Но не казах нищо. Само попитах:
Искате ли да го вземете?
Станислав ме погледна с въздишка.
Мислех си… Но той с теб е щастлив, обгрижен. Дали не е по-добре да остане тук? Просто исках да съм сигурен, че е добре.
Кимнах. Смес от облекчение, благодарност и чак сега осъзната отговорност ме заля.
Благодаря, че ми казахте. Ще се грижа за него.
Станислав се усмихна, кимна леко и пое по улицата. Аз останах да гледам след него. После отключих отвътре ме очакваше радостен лай. Аспарух вече беше моят верен приятел.
