“Другари ли?” шепнели си съседките, като видяха вдовицата Весела с мъж в двора.
В село, където всички знаят кой кого е кръстник, кой кога копа картофи и кой колко пъти се е развеждал, нищо не може да се скрие. Затова, когато Весела доведе нов мъж в къщи, всички мълчаливо си мрънкаха: “Ето, не устоя.” Но на глас никой не каза нищо защото Весела беше работлива, почтена жена, която сама гледаше две деца.
Стоян се появи в къщата им есента. Мълчалив, със здрави ръце, свикнали с лопатата и чука, и спокойни очи, гледащи децата не надменно, а с мисълта, че всичко ще се оправи. Маринка беше на девет, а Кольо на дванадесет, но баща си почти не го помнеха той си отиде, когато още ходеха в първи клас.
Първите седмици Маринка го гледаше подозрително.
Мамо, той дълго ли седи при нас? попита тя веднъж.
Каквото Господ даде, щерко. Добър човек е. отвърна Весела и тихо добави: Уморих се да се справям сама.
Ние помагахме! възмути се Кольо.
Помогнахте. Но вие сте деца. А човек иска да живее не само в грижи, но и в топлина.
Стоян не натрапваше думи. Чакаше да свикнат с него. Сутрин режеше дърва, поправяше оградата, а един вечер донесе пиленца в кошница:
Трябва да възстановим стопанството. И на децата ще имат пресни яйца.
Ти защо правиш всичко това? Маринка го гледаше подозрително, но пиленцата й харесаха.
Защото вече съм с вас. И макар да не съм роден за вас, да живеем заедно означава да делим и работата, и доброто.
А моят баща имаше ли пилета?
Стоян се замерчи, после каза:
Баща ти беше добър човек. Познавах го. Работехме заедно на хлебозавода. Той много говореше за теб. Ти си негова копия.
Маринка мълча седна на прага и гледаше как Стоян дава вода на пилетата. За първи път си помисли: *”Той не иска да замени баща ми. Иска да бъде до нас.”*
През зимата Стоян започна да учи Кольо на дърводелство.
Това е ренде. Не е като да играеш на телефона тук ръцете трябва да знаят какво правят.
Аз не играя! промърмори Кольо.
Не те карам да се караме. Просто от ръцете става мъж. И от главата.
А ти защо не се караш никога?
Стоян се усмихна.
Защото знам, че не няма смисъл. По-добре веднъж да обясня, отколкото сто пъти да повдигам глас.
Пролетта в селото имаше селски труд почистваха извора край гората. Кольо и Маринка не искаха да ходят.
Нека младите хора го! бръщолевеше момчето.
А ние кои сме, старци? засмя се Стоян. Вървете, защото ако винаги чакате някой друг да свърши, нищо няма да стане. Човек е силен, когато вдига лопатата дори и без да го карат.
На труда децата за първи път чуха как лелите викат на Стоян: *”Това твойте ли са момчето и момичето?”* А той просто отвърна: *”Мои. Вече са мои.”*
Маринка тогава бутна Кольо:
Чу ли?
Чух.
И?
Ами беше хубаво. Той просто е такъв.
Един ден Кольо се върна от училище тъжен, и когато майка му го разпита, призна:
Казах, че Стоян ми е като баща. А те *”Значи си подменен, чужд човек те гледа.”* Аз им отвърнах, че по-добре добър чужд, отколкото липсващ роден.
Стоян мълчеше. Седна до Кольо.
Не искам да ме наричаш тат. Но знай, синко: няма да те оставя. Каквото и да казват тези деца.
Аз не се съпротивлявам. Просто трудно е да кажа “тате”, когато не съм свикнал.
И не трябва да бързаш. Думата “тате” е като хляба не се яде набързо. Трябва да узрее.
Минали две години. Кольо завършваше девети клас. В селото вече говореха, че ще учи механик. Една вечер седяха в двора звездите светеха, жаби крякаха, ухаеше на мащерка.
Стояне каза изведнъж Кольо. Готвя реч за завършването. За човека, който ми е пример. Искам да говоря за теб. Може ли?
Стоян прочисти гърлото и кимна.
Само не преувеличавай.
Не мога, когато говоря от сърце.
На завършването Кольо говори за *”човека, който не беше до мен от пелена, но стана истински баща.”* А Весела плачеше. И сред жените се чу шепот: *”После казват, че доведеният е чужд. Когато сърцата са близки, той е роден.”*
На петдесетия рожден ден на Стоян, Маринка му подари избродирана риза и писмо:
*”Тате, благодаря ти за дървата, пилетата, търпението и за това, че ни научи да не чакаме доброто а да го създаваме сами.
Ти си наш тат не защото трябваше. А защото поиска. И заради това те обичаме още повече.”*
Стоян седя дълго с писмото в ръка. Мълча.
После каза на Весела:
Ето, порастнаха. Не са чужи.
Тя се усмихна:
Защото ти никога не ги смяташе за такива.
Да бъдеш баща не винаги означава да си роден. Понякога любовта, добротата и всекидневните грижи тежат повече от кръвта. Защото семейството е това, което сами изграждаме.
