Звезда беше на единадесет години и ходеше боса по калдъръмените улици на Трявна. Всеки камък, всеки пукнатина под краката ѝ разказваше истории от векове за шумни пазари, за смях и бързи стъпки. Майка ѝ плетеше гривни за туристите с цветни конци, които сякаш улавяха слънчевите лъчи, а баща ѝ продаваше топли царевични кълба, ароматът им изпълвайки въздуха със сладост и леко лютиво. Не бяха духовно бедни, но парите стигаха едва за най-необходимото. Нощите бяха студени, а понякога огънят в кухнята едва затопляше стаята, където спаха тримата братя и сестри.
Понякога Звезда отиваше на училище, изминавайки километри с тежката раница на гърба и с надеждата да научи нещо ново. Други пъти не можеше да ходи, защото майка ѝ се нуждаеше от помощ с гривните или трябваше да гледа най-малкия си брат, който още не говореше ясно, но вече се усмихваше и лептеше думи, осветляващи деня.
Един ден, когато слънцето бавно залязваше над централния площад, една чуждестранна дама я видя да тича между сергиите на пазара, с краката покрити от прах и дребни камъчета. Жената се приближи и с усмивка я попита защо не носи обувки. Звезда сви рамене, спусна поглед и отговори с тих глас:
Моите се счупиха преди месеци. А няма пари за нови.
Жената, развълнувана от искреността и тъгата в очите на момичето, потърси в чантата си и извади чисто нови маратонки. Бяха бели, с синя светкавица отстрани, блестящи като магия за Звезда. Момичето ги прегърна, сякаш бяха от злато. Този ден не искаше да ги свали дори да спи. Ги сложи внимателно до леглото си, почти се молеше никой да не ги повреди.
На следващия ден обу маратонките и тръгна към училище с вдигната глава. Не беше суета. Беше достойнство. За първи път не усети, че трябва да крие краката си под пейката, сякаш бяха срамна тайна. Всяка стъпка беше твърда, изпълнена с усещането, че нещо в нея се е променило.
Но скоро се случи нещо неочаквано.
Гледай я, госпожицата! каза един съученик, подсмихвайки се. Вече се мисли за някаква голяма с новите си обувки.
Смяхът боли повече от ходенето боса. Думите бяха ножове, пробождащи гърдите ѝ, напомняйки ѝ, че дори да има съкровище на краката си, светът пак може да е жесток. Този ден Звезда се върна у дома с маратонките в торба, скрити от всички.
Какво стана, мило? попита майка ѝ, притеснена.
По-добре да ги пазя, мамо. Да не се изцапат. отвърна Звезда, избягвайки да каже истината.
Не искаше да каже, че да си беден и да имаш нещо хубаво понякога дразни повече, отколкото да нямаш нищо. Че някои бъркат самочувствие с гордост. Че скромността не е в това какво носиш на краката си, а в това как вървиш през живота, дори когато всички те гледат и съдят.
Няколко дни по-късно в квартала дойде една НПО. Търсеха деца за фотоизложба за детството в малките български градчета. Искаха да заснемат ежедневната красота на децата игрите им, работата, обичаите, как цветовете на традицията се преплитат с всекидневието. Звезда беше избрана. Снимаха я с маратонките, пред къщичката от тухли, държейки цвете, което беше откъснала от малкото градинче до тях. Всеки детайл разказваше история: камъните на улицата, грубите ръце на майка ѝ, любопитния поглед на братчето ѝ, което се виждаше на заден план.
Снимката пътуваше далеч. До София, Виена, Рим и всеки град я виждаше като символ на устойчивост, невинност и истинска красота. Звезда не знаеше. Докато един журналист дойде в града да я търси.
Твоята снимка е в изложба каза той. Хората питат за теб. Искат да знаят кое е момичето с големите очи и белите маратонки.
Звезда погледна майка си, която плачеше тихо, горда, но и уплашена от вниманието, което дъщеря ѝ получаваше.
Защо искат да знаят за мен, като тук никой не ме вижда? попита Звезда, объркана.
Защото ти представяш нещо много силно отвърна журналистът. Че дори най-простото, ако се гледа с уважение, може да стане изкуство.
Този ден Звезда разбра, че обувките, от които толкова се беше страхувала да носи, сега бяха символ. Не на богатство, а на видимост. На това, че всяко момиче, без значение откъде е, може да бъде видяно, чуто и признато.
Отново си обу маратонките и тръгна по площада без да свежда поглед. Вече не я боляха подигравките. Всяка стъпка ѝ напомняше, че красотата не е само в това, което другите виждат, а в това какво усещаш, когато спреш да се криеш. Всеки поглед на възхищение, всяка усмивка на съсед или любопитен турист укрепваха увереността ѝ.
Звезда започна да ходи повече. Да гледа наоколо. Да забелязва цветовете на цветята, движенията на птиците, игрите на децата, тичащи между сергиите. Научи се да чувства, че има право да е там, че мястото ѝ в света не зависи от одобрението на другите.
Съучениците, които преди се подиграваха, постепенно започнаха да я гледат различно. Някои се приближаваха да я питат за маратонките, за това какво е да ги носи. Тя отговаряше искрено, споделяйки историята
