На улиците на града, където паважът беше покрит с дебел килим от златисти и багрени листа, настъпи късна есен. Въздухът беше чист и хладен, с лека крехкост, сякаш можеше да се счупи в ръцете ти като стъкло. Слънцето вече не грееше така щедро като през лятото, но лъчите му все още пробиваха през гъстата преспа от облаци, оставяйки меки петна светлина по земята. Листата, като малки крилати същества, се въртяха във въздуха, шумоля под краката на минувачите празно съпровождение на самотни мисли.
Дванадесетгодишният Иван бързаше към вкъщи след училище, увит в топъл вълнен шал, който майка му беше изплела миналата зима. Беше затънал ръцете си дълбоко в джобовете на якето и леко свеждаше глава, за да не го бие вятъра. По пътя си мислеше за горещия чай, който го чака вкъщи, за мириса на току-що изпечени палачинки и как майка му ще го посрещне с усмивка и въпроса: Е, сине? Как мина денят? Мечтаеше да бъде вече там, в онази уютна атмосфера, където всичко беше любов, грижи, топлина и домашно щастие.
До малък магазин за хранителни стоки, който винаги привличаше вниманието с ярката си табела и аромата на пресен хляб, Иван забеляза възрастна жена. Тя стоеше до касата, броейки дребни монети в дланите си, докато продавачката чакаше търпеливо, без да показва нетърпение. Жената беше облечена в старо, износено палто, което явно я беше служило вярно през много години. Косата ѝ беше скрита под забрадка, а ръцете ѝ трепереха било от студ, било от възраст, трудно беше да се каже.
Остават ми два лева каза тя с тих глас, почти шепнещ, в който се усещаше не само объркване, но и болка.
Иван неволно забави крачката си. Погледът му се плъзна върху кошницата на жената: в нея имаше само хляб, пакетче чай и мляко. Нищо излишно. Само най-необходимото. Нещо се размърда в него, сякаш някой беше докоснал сърцето му леко.
Той се приближи.
Аз ще платя остатъка, каза той, вадейки две монети от джоба си.
Жената го погледна изненадана. В очите ѝ, замъглени от годините, проблясна нещо живо надежда, благодарност или просто човешка връзка, която понякога е по-важна от парите.
Благодаря ти, миличък прошепна тя. Ти си добро момче.
Тези думи останаха между тях като първите капки дъжд преди буря. Иван се приготви да си тръгне, но жената леко му хвана ръката. Не силно, но достатъчно, за да разбере това е важно.
Влез вътре, помоли тя. Искам да ти благодаря.
Той поиска да откаже. Майка му винаги казваше: Не ходи при непознати. Но в погледа ѝ имаше нещо нещо повече от обикновена благодарност. Беше покана към друг свят, свят, в който времето се забавя, а сърцето се разширява.
И той се съгласи.
Чай от касисови листа
Къщата ѝ се оказа малка, но уютна. Сякаш съхраняваше топлината на всички изживяни години. Миришеше на билки, сушени цветя и още нещо нещо много древно и добро. На прозорците имаше саксии с здравец, цъфтящ дори в този късен сезон. Изглеждаше, че те знаят тук живее добра душа.
Казвам се Анна Петрова, представи се жената, като седна Иван на дървената маса.
Постави стар чайник на масата и извади от шкафа една платнена торбичка.
Това са листа от касис, събрах ги сама през лятото, каза тя, като залива ароматните листа с вряла вода. През лятото миришат на слънце, а през зимата напомнят за топлината.
Чай
