Старият орех беше изкривен, но все още стоеше гордо в двора на селското училище в Годеч. Никой не помнеше кога беше засаден, но всички знаеха, че е по-стар от директорката.
Иван, училищният стражар, го грижеше като дървен дядо. Всяка есен събираше листата му с търпение, а пролетта проверяваше клоните, да не са останали стари гвоздеи от люлки или забравени дъски.
Това дърво е видяло повече междучасия от всички нас взети заедно обичаше да казва.
През първата седмица на учебната година в училището се появи Дарина, деветгодишно момиченце, дошло наскоро в селото. Говореше малко и винаги стоеше настрана в двора, рисувайки сама в тетрадката си. Иван забеляза.
Не играеш с другите? попита я.
Не ме познават отвърна тя, без да вдига поглед. И не знам дали искат.
Иван не настояваше, но същия ден започна да работи по нещо. Използваше стари дъски, въжета и заемени инструменти. Всеки ден, след като децата си тръгваха, той се катереше по дървото и добавяше нещо ново: парапет, дървена прозорче, малка пейка.
След седмица беше изградил малко дървено кътче, скрито сред най-ниските клони.
Когато Дарина пристигна следващата сутрин, Иван я повика:
Искам да ти покажа нещо.
Последва го с леко недоверие. Когато се изправи пред дървената вратичка, вградена в клоните, остана без думи.
Твое е ако искаш каза той. Тук можеш да рисуваш, да четеш или просто да мислиш. Никой няма да се качи без позволението ти.
Дарина влезе, нареди тетрадката си на пейката и погледна през кръглия прозорец. Оттам светът изглеждаше различен: по-малък, по-спокоен.
Малко по малко започна да кани и други деца. Първо съученичка, която ѝ даде молив за чертане. После момченце, което ѝ показа как се правят хартиени самолети. Дървеното кътче се превърна в убежище за приятелства.
Един ден силна буря удари селото. Клоните на ореха се люлехаха, сякаш искаха да се откъснат. Иван, притеснен, изтича в двора да провери дали кътчето е цяло.
Дарина се появи, мокра до последната нишка.
Добре ли е? извика тя над шума на вятъра.
Мисля, че да, но по-добре не се качвай.
Когато бурята премина, кътчето още стоеше, макар част от покрива да беше счупен. Иван въздъхна с облекчение, но преди да може да го поправи, децата от училището се организираха. Всеки донесе нещо: картон, плат, боя, въжета. Заедно възстановиха убежището.
На стената изписха думи, които Дарина написа с твърда ръка:
Тук винаги има място за още един.
С годините дървеното кътче видя много поколения. Иван остаря, а Дарина порасна, замина за София и стана архитект.
Десет години по-късно се върна в селото, за да се види с баба си. Мина през училището и видя, че орехът все още стои, а кътчето е цяло, макар и по-износено.
Намери Иван, седнал на пейка.
Знаех, че ще се върнеш рече той с усмивка.
Дойдох да ти благодаря отвърна тя. Тук за първи път почувствах, че съм у дома си.
Иван я погледна с гордост.
Не беше кътчето, Дарино. Ти си го носеше в себе си. Просто ти трябваше място, което да ти го напомни.
Този ден Дарина обеща, че където и да отиде, ще създава места, където хората да се чувстват сигурни.
Защото дървеното кътче не беше просто дъски и гвоздеи беше доказателство, че понякога най-малките жестове могат да променят живота.
