Светлините в ресторанта трептяха под топлия блясък на полилея.
Аз, Ралица, стоях до дългата маса, покрита с бяла покривка, усмихвайки се, докато приятели и роднини ни поздравяваха. Тази вечер трябваше да бъде специална нашата осма годишнина от брака.
Моят съпруг, Мартин, изглеждаше като идеалният любящ и успешен мъж изтънчен тъмносив костюм, лъскави обувки, усмивка, която осветяваше стаята. Гостите го боготвореха. Винаги са го харесвали.
Но през последните седмици нещо в него се промени. Беше по-тих около мен, бързо прибираше телефона, когато влизах в стаята, работа изведнъж започна да го заема в странни часове. Малки неща. Неща, които можеш да игнорираш освен ако не познаваш човека толкова дълбоко, колкото аз.
Вечерята беше в разгара си, смех и разговори се преплитаха в уютен шум. Мартин стоеше в края на масата, вдигайки винарската си чаша за поздрав.
Докато говореше припомняйки нашите ранни години, карайки гостите да се смеят очите ми бяха приковани към ръцете му. И тогава го видях.
С едно бързо, изкусно движение Мартин извади малък пакет от джоба си и изсипа съдържанието му в моята чаша. Тънкият прах се разтвори мигновено в червеното вино. Той не ме погледна.
Усмивката остана на лицето ми, но стомахът ми се сви. Не пий от това, Ралица. Не смей.
Отдясно до мен седеше Снежана снахата на Мартин, омъжена за по-големия му брат, Тодор. Винаги сме били учтиви, но не и близки. Тя се смееше на нещо, казано от гост, нейната чаша стояща опасно близо до моята.
Тогава дойде моят момент. Някой от масата каза шега, всички се разсмяха. Ръката ми се задвижи спокойна, преднамерена. В едно плавно движение размених чашите ни.
Никой не забеляза. Но сърцето ми биеше като бойни барабани.
Десет минути по-късно Мартин предложи нов поздрав. Всички вдигнахме чашите си, кристалът звънна тихо в светлината на свещите. Снежана отпи голяма глътка от това, което трябваше да бъде за мен.
След минути тя притисна ръка към стомаха. Не… не се чувствам добре… Лицето й побеля. Без да каже нищо, стана и изтича от стаята.
Разговорите замлъкнаха. Тодор скочи да я последва. Няколко гости размениха притеснени погледи.
Лицето на Мартин избяга от цвят, погледът му подскачаше между вратата, през която Снежана изчезна, и за кратко мен.
Това не беше погледът на мъж, притеснен за снаха си. Това беше погледът на някой, чийто план се провали.
Мартин изчезна малко по-късно, измъквайки се, докато гостите бяха заети с десерта. Дадох му малко време, след което тихо го последвах.
Коридорът към тоалетните беше тъмен, изпълнен със затворени врати. Спрях, когато чух гласове.
Каза, че ще я накара само да напусне масата за малко! прошепна Снежана.
Гласът на Мартин беше остър. Не беше трябва да си ти! Ралица трябваше да го пие! Колко изпи?
Всичко! Как да знаех? Нищо не ми каза!
Пулсът ми бучеше в ушите. Говореха за мен. И каквото и да беше в онзи пакет, целта му беше да ме унижи пред всички да ме прогони от собствената ми годишнина.
Обратно на масата носих най-добрата си маска. Но вътре вече пресмятах.
Защо Мартин моят съпруг и Снежана моята снаха бяха замесени в нещо такова заедно?
До края на вечерта Снежана се възстанови, обяснявайки всичко с хранително натравяне. Извинението беше слабо. Мартин се преструваше, че се тревожи за мен, но погледът му избягваше моя.
Когато най-накрая се прибрахме, му казах, че ме боли главата, и си легнах рано. Но не заспах.
На следващия ден, докато Мартин беше на работа, намерих отговора. Не го търсих не точно. Но когато телефонът му
