Вечерът в хирургичното отделение се провлече бавно, сякаш времето се беше спряло, а въздухът стана тежък, изпълнен с миризма на антисептици и лекарства. В ъгъла на медицинската стая, осветена слабо от замъглена лампа, седеше Елица Димитрова крехка, с пламтящи очи и разхвърляна руса коса. На скута ѝ лежеше отворена книга Йовков, нейното утешение, нейният бягство от реалността.
Денем учеше в медицинския колеж, нощем работеше като санитарка, а тези редки минути тишина бяха истински празник за нея. Четенето не беше просто навик то беше начин да оцелее, да запази частица от душата си сред кофите с отпадъци и почистването след болните.
Ех, какво правим тук? Литературен кръжок ли сме си създали?
Рязъкът и дразнещ глас наруши тишината. Елица се сепна. Книгата изчезна. Погледна нагоре пред нея стоеше Кирил Петров, завеждащият отделението. Появи се, както винаги, безшумно, сякаш се промъкваше, за да хване някого в слаб момент. Нисък, с оредяла коса и застинало върху вечното си раздразнение лице, той държеше книгата ѝ с два пръста, сякаш беше нещо мръсно.
Йовков? усмихна се той. Благородно е, разбира се, да се вдъхновяваш от класиката. Само че, Димитрова, вие не сте в салон на аристократка, а в болница. Тук се работи, а не се чете. Или мислите, че ние ви плащаме за мечтания?
Елица бавно стана. Нямаше страх. Само дългогодишна, свикнала обида.
Първо, плащате ми толкова малко, че дори за хляб не може да стигне. Второ, всичко свърших. Палатите са чисти, пациентите обслужени. Нямам ли право на почивка?
А, така ли! гласът му се засили. Още и да спориш с началството? Напомням ти този път ще те уволним толкова бързо, че няма да имаш време дори да се обърнеш!
В този момент вратата на медицинската се отвори. На прага се появи Радка, приятелката и колежката на Елица. Погледна ги и веднага разбра какво става.
Елица, бързо в стая 6! Дядото е зле, трябва помощ!
Схвана я за ръката и я изведе в коридора, след което с изкуствена учтителност добави:
Извинете, Кирил Петрович, веднага се връщаме!
Когато се отдалечиха, Радка издиша тежко.
Ели, ти съвсем да не си се смаяла? прошепна, стискайки ѝ рамото. Защо го провокираш? Той ще те съсипе! Знаеш, че е способен на всичко, само за да запази властта си. Мълчи, моля те!
Не мога да мълча, когато виждам как смазват човек, отвърна Елица твърдо, гледайки в земята. Той не е лекар. Той е пазач.
Думите ф няма да променят нищо. Но за теб ще стане по-зле. Бъди благоразумна.
Думите останаха да висят във въздуха. Благоразумие Елица горчиво се усмихна. За нея тази дума отдавна беше изгубила смисъл. Още от петнайсетгодишна живееше по друг закон законът на необходимостта да действа, да рискува, да се бори. Затвори очи и за миг избяга от болничния коридор пред вътрешния ѝ поглед се появи домът от детството ѝ.
Слънчева светлина, изливаща се в хола. Смехът на баща ѝ силен, уверен, успешен. Взима я на ръце, подава ѝ голяма кукла с фарфорово лице и копринена коса. Този подарък беше символ на свят, изпълнен с любов и сигурност, където всичко изглеждаше вечно.
Но този свят рухна за една нощ. Баща ѝ беше пребит в подлеза не за кражба, а като предупреждение. Конкуренти. Лекарите спасиха живота му, но нараняването на гръбнака го осакати. От жизнерадостен човек се превърна в озлобен, страдащ, който мразеше целия свят и изливаше болката си върху близките.
Майка ѝ, Мария Иванова, не издържа тежестта. След смъртта на съпруга я срази инфаркт лекарите говориха за нервен срив. Петнайсетгодишната Елица остана сама. Продаде куклата, после всичко, което имаше стойност, за да купи лекарства. После започна да работи първо като чистачка, после като санитарка.
Виждаше как болните страдат, как лекарите минават равнодушно, как човешкият живот се обезценява. И тогава, гледайки болката на майка си и спомняйки мъките на баща си, се закле: ще стане лекар. Истински. Такъв, който чува, вижда, не обръща гръб. Не като Кирил Петров. Тези спомени бяха нейната опора, нейното оръжие.
Към два часа сутринта, когато болницата беше потъпнала в сън, Елица отново заспа с книга на скута. Събудиха я шум и гласове в приемното. Скочи и се запти дотам.
На носилката седеше мъж в дрипи, с изцапано лице, с мръсотия в косата. Миришеше на пот и алкохол. Държеше се за десния си бок, а между пръстите му се виждаше кръв.
Какво става? попита Елица, приближавайки се.
Ударен съм с нож, прохрипя той. За празен портфейл
Кирил Петров излезе от кабинета си, привлечен от шума. Погледна мъжа с презрение.
Кой е този? Бездомник от бунищата?
Има ножова рана, каза дежурната медицинска сестра. Нужна е спешна операция.
Завеждащият дори не се приближи. Оцени го с поглед и поклати глава.
Да си мисля, че ще се майтапя с та
