— И какво? Ние с Божидар всичко ни е наред. Семейство сме примерно, без никакви нарушения, децата израснаха на нормални хора.
— Божи, пак ли забрави ключовете? — Николина Стефанова въздъхна, чувайки познатото покашляне зад вратата. Мъжът никога не звънеше, просто стоеше и чакаше тя сама да се досети да му отвори.
— Забравих, — промърмори Божидар, промъквайки се в коридора. — Бързах сутринта, имаше важно събрание.
Николина го гледаше как си сваля обувките, оставяйки ги насред коридора, и мълчаливо ги прибираше на място. Четиридесет години брак я научиха да не се кара за дреболии. Божидар работеше като главен инженер в завод, отговаряше за важни проекти, вкъщи искаше тишина и покой. А тя какво, не може ли да му прибере обувките?
— Как е на работа? — попита жена му, наливайки му чиния топла чорба.
— Всичко както обикновено. Шефовете натискат, работниците не разбират, оборудването старо. Но ние се справяме, — Божидар механично прелистваше вестник, без да откъсва очи от текста.
Николина искаше да разкаже за съседката Радка, която се оплака за сина си алкохолик, но се отказа. На Божидар след работа не му трябваха чужди проблеми.
— Между другото, — неочаквано вдигна глава мъжът, — на Стефанов му предложиха повишение. Преместват го в София, в централното управление. Добра длъжност, заплатата три пъти по-голяма.
— Е, хубаво за него, — кимна Николина, прибирайки от масата.
— Той ме препоръча на моето място, — тихо добави Божидар.
Николина замръзна с чиниите в ръце.
— Как така?
— Директорът ще реши следващата седмица. Ако всичко мине, ще стана заместник-главен инженер. Заплата почти двойно по-висока, социален пакет, по-дълъг отпуск.
Божидар говореше спокойно, но Николина чу скрит трепет в гласа му. Познаваше го като сините очи. Мечтаеше за тази позиция години наред, но никога не показваше амбициите си открито.
— Божи, това е чудесно! — тя седна до него, хвана го за ръка. — Ти заслужаваш това повишение. Толкова години работиш честно, никога не си подвел завода.
— Още не е сигурно, дали ще ми го дадат, — мъжът сви рамене, но по лицето му Николина видя, че вече си представя как е на новата позиция.
Цялата вечер Божидар беше необичайно оживен. Разправяше за нови проекти, които ще осъществи, за командировки, за това как най-после ще си купят нова кола вместо старите “Лада”. Николина го слушаше и се радваше заедно с него. След вечерята дори пуснаха музика и потанцуваха на кухнята, като в младостта им.
На следващия ден Николина срещна във двора Пенка, жената на Стефанов.
— Поздравления! — усмихна се съседката. — Стефан вчера разказа, че Божидар може да заеме неговото място. Страхотна длъжност, много се радваме за вас.
— Благодаря, но още нищо не е решено, — предпазливо отвърна Николина.
— Какво говорите, всичко е на път да се получи. Стефан казва, че дори не разглеждат други кандидати. Божидар е най-добрият специалист в отдела, всички го уважават.
Николина се прибра с леко сърце. Значи, не безпричинно Божидар се надяваше. Ако Стефан така казва, значи повишението е почти сигурно.
Вкъщи тя реши да приготви празнична вечеря. Отиде до магазина, купи месо за яхния, любимите сладкиши на Божидар. Докато готвеше, пееше си. Отдавна не беше чувствала толкова щастие.
Божидар се върна късно, уморен и някак мрачен.
— Какво стана? — обърка се жена му.
— Нищо особено. Обикновен работен ден, — седна на масата, но дори не пипна храната.
— Божи, защо мълчиш? Научи ли нещо за повишението?
— Казаха, че решение ще вземат следващата седмица.
— Има ли някакви проблеми?
Божидар мълча дълго, после тежко въздъхна:
— Разбираш ли, Николина, нещата не са толкова прости. Конкуренцията е голяма. И Иванов се кандидатира за поста. И Петров от съседния цех.
— Но Стефан каза, че ти си най-добрият кандидат!
— Стефан каза, да, но не той решава. А на Иванов има връзки. Жена му работи в общината, племенникът на директора е негов зет.
Николина усети как сърцето й се свива. Неуж
