Райна ръмна силно и захлопна вратата на стаята си.
— Ей сега ги има цариците! — озърна се Елена Николаева, подправяйки халата си. — Живее на гърба ми, пък ми налага условия.
На Райна й бе петнадесет. Баща й загина в катастрофа преди две години. Макар че родителите й бяха разведени, майка й — Радка — не преглътна болката: първо сълзи, после пийнаци, после спешна помощ. И след това — мълчание. Сърцето й спря.
Момичето не отиде в детдом — вдигна го у тети си, сестрата на баща й — Галя Петрова, строга и краткодумна жена със сребрист пънчо на тила. Тя уреди попечителство. Но след половин година се отърва от Райна като от куфар без дръжка: «Райна е неуправляема, не ме слуша, не иска да живее тук, пък и мъжът ми се противи. А на Елена места ще стигне».
Така Райна озова в дома на стъпкамайка си. Елена Николаева бе втората съпруга на баща й. Само тя така ядоса майка й в миналото, че тя само плачеше. Преди Райна я мразеше отдалеч. Сега пък трябваше да живеят под един покрив.
— Ядеш ли? — проворча Елена, почуквайки с лъжицата по тенджерата.
— Не, — отговори сухо момичето.
— Ами, добре. Само чипсове да не търсиш по къщата. Не ги купих.
Къщата на Елена беше стара, но просторна и уютна. Бащата бе успял да я поднови: кухня с мебели на цвят кафе, хола с бежови тапети, дори нов бойлер. Макар домът да беше топъл, на Райна пак й бе студено в него.
— Нека си кажем истината както е, — обади се Елена един ден, без да издържи. — Знаеш ли, че те не обичам. И ти не ме обичаш. Това е взаимно. Но дала съм слово на баща ти: няма да те изхвърля. Ти ще учиш, аз ще варя ядене, вкъщи ще е чисто — живей. Но не командувай тук и не се прави на сиротенце от Видин. И аз съм си хапала множко в живота.
Райна стисна юмруци, но запази мълчание.
— Моята майка — каза Елена — умря на седем. Баща ми пиеше. На три работни места ръбках от петнадесет години. А твоят баща, между другото, сам ме блъскаше. Така че не ми се мъсти за него.
На това се разбраха.
Думичка по думичка, разговорите ставаха по-кратки, погледите – по-остри. Не се караха открито, но в къщата витаеше напрежение.
Един ден Райна се върна от училище, видя записка на масата и остана удивена:
> «Отидох при сестра си в Габрово. Връщам се след седмица. Парите са на масата. Купи картофи, готви си сама. Не забравяй, котката яде по разписание. Е.»
Нямаше нито «целувки», нито «пази се», нито «не се отегчавай». Само – котка, картофи и разписание. На Райна дори й стана обидно.
Разбра колко празно е около нея. Телевизорът спрян, чайникът студен, прашинка дори не бе паднала на перваза. И за пръв пък откакто бе тук, й стана страшно.
— Ами ако не се върне? Тогава какво да правя? — прошепна в празнотата.
Райна влезе в стаята на Елена, огледа гардероба и чекмеджетата. Намери снимка. Ето малка Елена с плетенички. Ето я млада — в бяла престилка. А тук — с баща й. И – с нея, с Райна, още кърмаче на три годинки на ръце. И усмивката на Елена тогава бе истинска.
Райна седна на ръба на леглото и заплака от нещо си. Всичко се разбърка в душата й: болката, обидата, страхът.
—
Дните без Елена Николаева минаваха бавно, но някак си… свободно.
Райна пускаше музика, ядеше направо от тенджерата, лежеше с котка
И тази вечер баба Лариса седяше в омекналия си фотьойл, плетеше чорапи за Макар, а лампичката над дивана лее топлина върху спокойното лице ѝ, и нищо вече не беше важно освен този тих уют, чувството че храниш и те хранят.
Подмолна любов.
