СТАНКА.
Старата Радка си тършеше сълзите по бледните, изпълзяни от бръчки бузи. От време на време размахваше ръце и неясно мърмореше. Приличаше на лепеещо бебе. Мъжете се чешеха по тиловете, гледайки я, а жените, събрали се около нея, се опитваха да разберат какво иска да каже старицата.
Още от зори, полуда от мъка, Радка тичаше из селото, чукаше по прозорците и плачеше. От рождение нема беше, а и умом не от този свят. Затова селяните я избягваха, макар и да не я обиждаха. Не разбирайки какво се е случило, изпратиха по Стояна. Пияница и шегобиец, единственият, който влизаше в къщата й и често помагаше по дома — за вечеря и бутилка ракия.
Стоян се появи накрая. Омаян, още не се беше освестил от нощното пиянство, провука се през тълпата. Старицата се втурна към него, мъчеше се да говори, заливайки се от сълзи, и размаха яростно ръце. Само той я разбираше. А когато свърши, Стоян потемня като грозов облак. Свали шапката и погледна чакащите селяни.
— Кажи вече! — извика някой от тълпата.
— Станка я няма! — обяви той, говорейки за седемгодишната внучка на Радка.
— Как я няма? Кога? — възкликнаха жените.
— Казва, че майка й я отвела през нощта! — уплашено пробъбря мъжът.
Сред хората се разнесе шум. Жените се прекръстиха, мъжете нервно запалиха цигари.
— Мъртва жена да открадне дете? — невярващо възкликна един от селяните.
Всички в селото знаеха, че преди три месеца майката на момиченцето, Гинка, се удави в блатото. Тя също беше нема от рождение. Отишла с жените да бера боровинки, а там се случила бедата. Как точно, никой не знаеше. Изостанала и се загубила, залезнала в калта, а да викне за помощ не можеше. Само мъчеше се. Кой ще я чуе? И Станка остана сирак, тежка грижа за стара Радка. Баща да имаше, ама нямаше кого да питат. Покойницата приживе пазеше тайната за детето и я занесе в гроба. Дори на майка си не беше казала името на бащата. Шушуше се в селото: да не би Стоян да е бащата? Ами, какво — млад, ерген. Влиза в къщи.
Но той само се отриче. Нищо, каза, не е имало!
Радка пак горко завътя и започна да маха с ръце.
— Какво говори сега? — пошушнаха любопитните жени. — А, Стоян?
— Разправя, че всяка нощ покойницата идвала до къщата. Радка запалвала свещи, изгаряла кръстове на вратите и прозорците. Пазела се и внучката си от нечистото. А Гинка не отстъпвала, чукала по праговете, надничала през прозорците. И тихо викала дъщеря си. И тази нощ дълго стояла под прозореца. Бледа в лунната светлина, очи безживотни, а устни шепнели, примамвайки Станка.
Старицата се ядосвала, гонела любопитното момиченце от прозореца. Но щом Радка обърне гръб, детето веднага дръпваше завесата. И или морок, или старицата не забеляза, че през дълбоката нощ задрямала и пропуснала. Покойницата отвлякла Станка, излъгала невинното дете! — Стоян изтри потта по челото и добави: — Трябва да я търсим!
Мъжете скърцаха със зъби и се разотидоха по къщите. Едни за пушки, други за кучета.
Дори Стоян, без да мисли за махмурлука, побърза да се приготви за търсене.
Скоро мъжете се разделиха на групи.
Първо огледаха дворовете, после обиколиха гробищата. Напразно. Оставаше гората, а след това и проклетите блата, където почива Гинка. Препушиха и тръгнаха.
Веднага до гората забелязаха следи от малки боси крачета. Кучетата залаяха яростно и се втурнаха в гъсталака. Дълго време лутаха се оттук-оттам, изтощавайки стопаните си. Сякаш някой ги подвеждаше умишлено, объркваше ги.
Първите здрачи спуснаха върху върховете на дърветата, когато ловджийските кучета, тежко дишащи и жалостно скучайки, паднаха изтощени. А с тях и хората. По-младите издръжливи продължиха към блатото.
С всяка минута надеждата изчезваше.
Стоян вървеше внимателно, страхувайки се да не залезе в калта. Толкова се беше концентрирал, че не забеляза как се отделил от другите. Обаче познаваше блатото добре и продължи напред.
— Къде си, Станка? — прохриптя, вглеждайки се в мъглите.
На двеста метра от него се нОтвъд дърветата се появи бледа фигура, облечена в бяло, и Станка с радост изтръгна ръка от ръката на Стоян.
