За това, че Стефан ще дойде, цялото село знаеше отдавна. Момичетата се приготвяха, плитки сплитаха и нови престилки обличаха. Само малката Елица, сираче, не виждаше смисъл във всичките тези момински хитрости нямаше на кого да се харесва, каквато е. Именно тя обаче грабна сърцето му от пръв поглед.
Завидяха ѝ жените в селото, че такъв момък спечели силен, строен, хубавец. Стефан, градско момче, образован, завършил дори в чужбина, с богати родители. Дядо му, бай Димитър, навремето бил кмет на селото, всички внуци и деца поучил, сега само чакаше правнуци да види.
Дълго преди да пристигне Стефан, тръпката премина през всички къщи. Момичетата нови везани ризки шиха, косите си сплитаха. Елица само ръце на престилката си търкаше и все напред гледаше. Стефан още на първия ден я забеляза и оттогава сърцето му не позна друг образ.
Колкото и да се мъчеха другите моми вниманието му да спечелят, не стана. Лятото свърши, а той взе Елица при себе си в града. Бай Димитър, мъдрият дядо, даде наставление:
На Елица нелеко ѝ бе, гледай я да не нараниш.
Стефан обеща.
Животът в града беше друг суетен, шумен. Елица се надяваше, че Стефан ще си остане добър и загрижен, но всичко тръгна по друг път. Докато се готвеха за сватба, имаше общи грижи и нежност. След медения месец нещо у Стефан се промени започна да се срамува от младата си съпруга. Свекърва ѝ, госпожа Мария Иванова, с неохота говореше с нея, все надменно. Във всичко намираше кусур. Супата ѝ била рядка, ризите не добре изгладени, подът неизмит както трябва. Тежко ѝ беше на Елица, но накъде в една квартира бяха. Дори на работа не можа да тръгне Стефан не ѝ разрешаваше:
Колко лева ще донесеш с твоето образование? Стой си вкъщи.
Така и правеше.
Когато забременя, Стефан беше на седмото небе от щастие. Изглеждаше, че всичко ще се подреди. Свекървата спря да я коригира и караше сина си да бъде по-внимателен. Но след това дойде нещастието Елица изгуби детето. От този ден стана още по-зле.
За нищо не ставаш нито ум, нито здраве си имаш. Лице хубаво, ама то за какво? въздишаше свекървата, а Стефан с усмивка слушаше, все едно не за жена си се приказва.
Втората бременност не донесе радост у мъжа ѝ. Вече и грижа нямаше, нито очакване, само раздразнение, че тялото ѝ се е променило. Свекървата му се караше дете с любов трябва да се роди, жената не трябва да страда.
Но каква любов да има усещаше Елица, че мъжът съвсем се е охладил. Спяха в отделни стаи, Стефан все бързаше на работа, а се връщаше, когато тя вече бе легнала. Нощем Eлица тихо плачеше род не ѝ бе останал, детето не заслужаваше съдбата на самотна майка. Стараеше се семейството да опази, не показваше тъга.
На раждането сама линейка си извика. Стефан седмица не се появи. Не звънна да съобщи. Като се прибра, пред вратата я чакаше кола с балони. Елица се зарадва, изскочи, но него го нямаше. Стояха свекървата и бай Димитър с цветя.
Благодаря ти, внучке, за този дар. По-хубава правнучка на земята няма! Радваше се бай Димитър. Свекървата беше сдържана, но не изпускаше внучката от очи.
Вкъщи всичко бе подредено. Любимият козунак на Елица самата свекърва бе изпекла.
Не съм мислила, че Стефан такъв негодник ще стане открито каза Мария Иванова. Заряза те с малко дете, тръгна по чужди жени. Ами, ще се справим и без него. Тоя като няма, ще видим колко ще устиска, без нас не може. От квартирата ще го изпиша, ще живеем сами, че място ни трябва а и кой знае колко жени още ще доведе да ни пречат.
Как ще кръстим малката? попита бай Димитър. Дали пък да не я наречем Янка, както твоята майка беше?
Елица се разплака. Отдавна така не бе плакала. Свекървата я прегърна:
Не се бой, щастие ти предстои. Биваш за майка! Той не видя какво губи.
Ще се върна в селото, там ще ни е по-добре.
Правилно! подкрепи дядото. Заедно ще отгледаме Янка.
***
Две години минаха, откак Елица се върна в родното село. Тогава я поиска за жена Иван, прост момък, когото цял живот познаваше. Преди, докато бе сляпа от младежки мечти, не се и обръщаше да го погледне. Сега знаеше няма нужда мъжът да е богат, стига да е добър и да пази от зло.
Вземи го, друг такъв няма! Добро момче е, от дете го знаеш! Ами ако Стефан се върне? настояваше бай Димитър.
Елица не позволи и дума повече.
Няма да се върне. И аз вече не го обичам.
Ей, това е! зарадва се дядото. Ще се стягаме за сватба!
***
На сватбата дойде и Мария Иванова.
Как възнамеряваш да се държиш с Елица? изпитваше Иван с недоволство. Днес пак пеша се прибра, къщата не беше подредена, чорапите на Янка неопрани.
Каква сте Вие на нас? изненада се младоженецът.
Свекърва.
Бивша свекърва! поправи го Иван.
Хайде, стига вече засмя се Елица, свекърва си е свекърва, бивша не става.
Извинявайте, от притеснение говоря така оправда се Мария Иванова. Само се тревожа да не ми откажете да виждам внучката.
Заповядайте, когато пожелаете. рече Иван. Само семейството си сами ще градим, без чужда намеса.
С гордост Елица погледна новия си мъж този със сигурност ще я пази, помисли си, и се усмихна.
