Тамара Георгиева остави плетенката настрана и се заглуши. Някой си бъркаше с ключалката на входната врата. Шумът бе познат, но не очакваше никой в такъв час. Девет и половина вечерта, съседите вече спеха, а внучката Полина идваше само през уикендите.
Ключалката щракна, вратата скърца. В коридора се чуха тежки крачки и някакво смукане.
— Кой е там? — извика Тамара, хващайки се за бастуна си.
— Майко, аз съм — отвърна познат глас.
Сърцето ѝ прескочи. Този глас не го бе чувала повече от година. Синът ѝ Божидар беше избягал от вкъщи след последното пиянство и не се появяваше. Изпращаше по някоя смс, че е жив, и толкова.
— Божо? — попита несигурно.
— Да, майко, аз съм. Не се плаши.
Тамара стана от креслото и, облегната на бастуна, тръгна към коридора. Цъкна лампата. На прага стоеше синът ѝ — обрасъл с брада, смачкана якета и мръсни дънки. Изглеждаше зле, но най-важното — бе трезвен.
— Божидар! — прегърна го, въпреки лошата миризма. — Сине, колко ми липсваше!
— И на мен, майко. Прости ми. — Притисна я към себе си. — Знам какви работи съм направил.
Тамара се отдръпна и го огледа внимателно. Отслабнал бе, очите му се беше втлъстили, но погледът му бе ясен. Не бе пиян.
— Влизай, влизай. — Засуетя се. — Сядай на масата, ще затопля нещо.
— Майко, почакай. — Божидар я хвана за ръката. — Не съм сам дошел.
— Как така не си сам?
Той се обърна към вратата и каза кротко:
— Влизай, не се страхувай.
Отзад се показа малко момиченце — на пет-шест години, в мръсно розово рокльо и изтъркани сандали. Косите ѝ светли и къдравчици, големите сиви очи гледаха уплашено.
Тамара ахна.
— Коя е това?
— Майко, запознай се. Това е Милена. — Божидар сложи ръка на рамото ѝ. — Моето момиче.
— Момиче? — Тамара се стовари на табурета. — Какво момиче? Откъде?
— Дълга история, майко. Нека първо да я нахраним, да я изкъпем. Умаяна е, пътят беше дълъг.
Милена се притискаше до баща си и мълчеше. Само очите ѝ бягаха настрани, оглеждайки непознатото място.
— Да, разбира се. — Тамара се освести. — Момиченце, гладна ли си? Искаш ли да хапнем?
Момичето кимна, но не се отдръпна от Божидар.
— Елате в кухнята. — Тамара, окуцявайки, тръгна напред. — Сега ще приготвя нещо.
Божидар накара дъщеря си да седне на масата и седна до нея. Милена оглеждаше кухнята — малка, но уютна, с цветя на прозореца, дантела на пердетата и медника на рафта.
— Майко, имаш ли нещо за деца? Мляко, каша? — попита Божидар.
— Мляко има, ще затопля. Кашата бързо ще стане. — Тамара забърза. — Обичаш ли овесена, момиченце?
Милена отново кимна.
Докато бабата готвеше, Божидар обясняваше на дъщеря си къде са.
— Това е къщата на баба ти. — Говореше тихо. — Тук съм израснал. Виждаш ли цветята? Утре, ако времето е хубаво, ще ти покажа двора. Има люлки.
— А мама кога ще дойде? — Милена проговори за пръв път с тънък глас.
Божидар се заколеба.
— Милено, мама няма да дойде. Помниш ли какво говорихме?
Момичето сведе очи.
— Умря ли?
— Да, сладур. Умря.
Тамара, която стоеше с гръб до тях, се тръгна. Коя майка? Какво се бе случило? Колко ли изненади още ще ѝ поднесе синът?
Постави пред Милена чиния с каша и чаша топло мляко.
— Яж, миличка. После ще се изкъпеш и ще си легнеш.
Милена опита кашата предпазливо. Явно ѝ хареса, защото започна да яде с апетит.
— Добро ли е? — попита Тамара.
— М-м. — Кимна с пълна уста.
— Дръж така. Яж си.
Божидар също хапна, макар и без апетит. Не спираше да гледа дъщеря си, да ѝ подНастъпи дълго мълчание, докато Тамара гледаше как внучката ѝ заспива с усмивка на устните, а Божидар държи ръката ѝ като обещание, че този път ще бъде различен.
