Радка излезе от вкъщи и се залови да разглежда заснежения двор. През нощта белята покриваше всичко наоколо. Пухкави снежинки падаха безшумно върху оцелелите жълти листа по дърветата, върху асфалта и паркираните коли.
Протегна ръка. Няколко снежинки се допнаха до дланта ѝ и се стопиха мигновено. Направи няколко крачки, слушайки лекия скърцащ звук под крака си, който ѝ напомни, че Коледа идва – с аромата на мандарини, с бляскавите украси по елхата и, разбира се, с очакването на чудо.
Радка влезе в магазина, купи мандарини, мляко и сладки за чая. В момента, в който застана на касата, майка ѝ се обади.
“Раде, ще можеш ли да дойдеш днес?”
“Да, мамо. Има ли нещо?”
“Нищо. Трябва да те запозная с някого. Ела на обяд.” Гласът на майка ѝ звучеше необичайно оживен.
“Пак ли си решила да ме срещаш с някой мамино момченце?” попита Радка с леко разочарование.
“Това е изненада. Ще разбереш,” отвърна майка ѝ загадъчно и затвори телефона.
Интересно. Отдавна майка ѝ не беше говорила така. Когато Красимир я напусна, тя отиде при нея и плачеше цяла нощ. Майка ѝ я утешаваше, но всичко се развали, когато каза, че е предупреждавала. Разбира се, беше права. Но това не успокои Радка. Скараха се. Оттогава не посещаваше майка си, само ѝ се обаждаше, опитвайки се сама да преглътне болката.
Радка се върна в магазина и си взе малка торта от сладкарския отдел. Не беше добре да ходи с празни ръце.
У дома не спираше да се чуди какъв сюрприз е подготвила майка си. За всеки случай изми си косата, леко накъдри краищата, подчерта очите и устните, облече си тъмносива пола и персикова пуловерка. Усмихна се на отражението си в огледалото. Какъвто и да беше сюрпризът, щеше да го посрещне добре подготвена.
“Красимир ще съжалява,” помисли си тя и обу снежните си ботуши.
Майка ѝ отвори вратата, и Радка застана изненадана на прага. Очите на майка ѝ блещяха, бузите ѝ бяха зачервени, а новата прическа ѝ отнемаше поне десет години.
“Мамо, изглеждаш страхотно,” каза Радка, подавайки ѝ тортата.
“Благодаря,” майка ѝ се усмихна сдържано. “Събличай се и влизай вътре.”
“Сигурно е поканила някого,” помисли си Радка. Бързо се съблече, оправи къдърчиците си и влезе в хола. От дивана се надигна висок мъж на петдесетина, облечен в тъмносиньо пуловерче, с голям нос и луничка по челото. Около очите му се виждаха дълбоки бръчки, които издаваха или добродушие, или често слънчево излагане. Той я изследваше също с интерес. Тя поздрави с резерв.
“Радко, запознай се, това е Тодор Николов, приятел от детството ми,” майка ѝ застана до нея и я прегърна за кръста.
“Ясно, от село,” каза Радка разочаровано.
“Хайде да обядваме, чорбата ще изстине,” майка ѝ махна ръка и излезе към кухнята.
Радка седна на обичайното си място – с гръб към хладилника. “Неужели ще седне на мястото на баща ми?” Тодор сядаше срещу нея. Между тях беше майка ѝ – както винаги, когато баща ѝ беше жив.
“Значи с него искаше да ме срещнеш? Не те очаквах. Сега разбирам защо изглеждаш толкова различно,” каза Радка язвително.
“Защо говориш така?” майка ѝ я погледна укоризнено.
“Забрави ли вече бащините юмруци? Не ти ли стигаха? Къде е бутилката? Донесохте ли си ракия?” попита тя, гледайки право в Тодор.
“Тодор не пие. Той…” майка ѝ се заничи, погледна го виновно.
Той сложи ръка върху нейната.
“Не трябва, Стоянка.”
“Сега ще се правите на трезвеник, а после ще се разкриете веднъж като се нанесете тук. Мамо, ти какво – омъжваш ли се? Това ли ми подготви?”
Думите излитаха от устата ѝ безспирно. Очите на майка ѝ се изпълниха със сълзи.
Тодор гледаше в чинията си.
“Свърши ли?” майка ѝ попита неочаквано рязко. “Аз какво видях в живота си? Пиянството на мъжа ти, юмруците му. Ти бягаше приРадка погледна Тодор и усети, че сърцето ѝ е леко, когато той ѝ се усмихна с топлина, която никога не беше виждала в очите на баща си.
