Таня излезе от къщата и се впечатли от преображения двор. През нощта сняг беше покрил всичко. Пухкави снежинки тихо падаха върху редките жълти листа, оцелели по дърветата и храстите, върху асфалта и паркираните коли.
Протегна ръка. Няколко снежинки кацнаха върху дланта ѝ и веднага се стопиха. Таня направи няколко крачки, слушайки лекия хрущенел под крака си, който ѝ напомни, че Нова година идва – с миризма на мандарини, бляскави украси по елхата и, разбира се, с очакването на чудо.
Влезе в магазина, купи мандарини, мляко и бонбони за чая. Вече беше на касата, когато майка ѝ се обади.
“Таню, можеш ли да дойдеш при мен днес?”
“Да, мамо. Нещо се е случило?”
“Нищо. Трябва да те запозная с някого. Ела на обяд.” Гласът на майка ѝ звучеше възбудено.
“Пак ли си решила да ме срещнеш с някой ‘мамино синче’, дето се е осмелило да се откъсне от полата ти?” попита Таня, леко разочарована.
“Това е изненада. Ще разбереш,” отвърна майка ѝ мистериозно и затвори.
Интересно. Отдавна не беше чувала майка си такава. Когато Явор я напусна, Таня отиде при нея и плачеше върху рамото ѝ. Майка ѝ я утешаваше, но всичко развали, като каза, че е предупреждавала. Разбира се, майка ѝ беше права. Но от това на Таня не ѝ стана по-леко. Скараха се. Оттогава Таня не ходеше при нея, само ѝ се обаждаше, опитвайки се да понесе болката сама.
Отдали се от касата и избра малка торта от сладкарския отдел. Не беше редно да отиде с празни ръце.
Вкъщи мислеше каква изненада е приготвила майка ѝ. За всеки случай изми си косата и леко накъдри краищата, очерта очите и устните, облече тъмносива пола и плетена пуловка в праскови цвят. Усмихна се на отражението си в огледалото. Каквато и изненада да е, ще я посрещне добре облечена и с добро настроение.
“Явор ще съжалява,” помисли си Таня и обу чехли и палто.
Майка ѝ отвори вратата, а Таня застана изненадана на прага. Очите на майка ѝ блестяха младежки, бузите ѝ бяха румени, а най-вече – новата прическа ѝ беше отнeла десет години.
“Мамо, изглеждаш страхотно,” каза Таня, подавайки ѝ тортата.
“Благодаря.” Майка ѝ се усмихна сдържано. “Съблечи се и влез в стаята,” каза и се отнесе с тортата в кухнята.
“Сигурно е поканila някого.” Таня бързо се съблече, оправи къдриците и полата пред огледалото и влезе в стаята. От дивана се надигна здрав мъж на петдесетина, облечен в панталони и тъмносин пуловер, със залезнала коса около високо чело и едър нос. От външните ъгли на очите му се разпръскваха бръчки, които издаваха усмихнат човек или такъв, свикнал да прищурява от слънце. Той също я разглеждаше с интерес. Таня го поздрави настрени.
“Таню, запознай се, това е Никола Гeоргиев, приятел от детството ми.” Майка ѝ се приближи, прегърна я около кръста и ѝ погледна надменно в очите.
“Така и си помислих, че е от село,” каза Таня разочаровано, поглеждайки майка си.
“Хайде да обядваме, супата ще остине.” Майка ѝ махна ръка и излезе първа в кухнята.
Таня седна на обичайното си място – гръб към хладилника до прозореца. “Неужели ще седне на мястото на баща ми?” Помисли си. Никола седна срещу нея. Между тях седна майка ѝ, гръб към печката и мивката. Така беше по-удобно да става, ако ѝ потрябва нещо. Така седяха винаги, когато баща ѝ беше жив.
“Значи искаше да ме запознаеш с него? Не очаквах това от теб. Ето защо си се променила,” каза Таня язвително.
“Защо говориш така?” Майка ѝ я погледна укоризнено.
“Липсваха ти юмруците? Малко те биеше баща ми? Пак ли искаш? А къде е бутилката? Не донесохте ли водка?” попита Таня, гледайки Никола.
“Никола не пие. Той…” майка ѝ се заколеба, поглеждайки го виновно.
Той покри ръката ѝ със своята едра, втвърдяла от работа ръка.
“Недей, Тонка.”
“Сега се правите на трезвеник, а после ще се разкриете, като се нанесете тук. Мамо, да не би да се жениш? Това ли е изненадата ми? Никола, жена ти ви изгони ли и решихте да се приютите при майка ми?”
Думите на Таня изтичаха безспирно, не можеше да спре. В очите на майка ѝ се появиха сълзи, устните ѝ трепнаха.
Никола гледа в чинията си с охладена супа.
“Каза ли всичко?” майка ѝ попита неочаквано рязко. “А какво видях аз в живота? Пиянските изстъпления на мъжа си и юмруците му. Ти избягваше при съседката, когато той идваше пиян, уплашена. Излизахме от вкъщи, разхождахме се по нощните улици, докато не заспи. Изваждах пари от джоба му, докато спеше, казвах, че са ми ги откраднали. После ти купувах обувки или рокли. Ти нищо не знаеш…” Изведнъж замълча и се просълзи.
Таня никога не бе виждала майка си такава. Винаги тиха, смачкана, с уплашен поглед, не смееше да влиза в спор. Помнеше как баща ѝ викна веднъж, че тя заслужава само да сиИ тогава Таня осъзна, че сърцето ѝ е било толкова пълно със съмнение и гняв, че е пропуснала да види най-големия подарък – шанса за истинска любов и семейство.
