Докато седях срещу дъщеря си в уютното малко кафене в града, гледах как очите й светват от пламъците на свеците върху тортата й. В гърдите ми кипяха радост и тревога.
“Направи си желание, миличка,” прошепнах, усмихвайки се през стегнатото гърло.
Деси навършваше девет години. И както всяка година след като баща й изчезна, исках да бъде специален ден. Дори и това да означаваше да събера всяка стотинка.
Взех допълнителни смени в заведението, пропусках хранения, дори продадох няколко скъпи за мен вещи. Всичко, за да мога да купя онази красива единорог торта, за която тя мечтаеше. Беше почти за хиляда лева, направена специално с ядливи блясъци, дъга от крем и златен рог. Пръстите ми трепереха, когато я поръчах преди два месеца. Но нейната радост — широката й усмивка и звънкият смях — си заслужаваха всяка жертва.
Или поне така си мислех.
Когато свещичките бяха изганати и парчетата торта наполовина изядени, потърсих портфейла си в чантата. Но го нямаше. Изчезнал.
Замръзнах. Дъхът ми спря.
Паника ме обзе, докато претърсвах джобовете на якетката, поглеждах под салфетките, под масата, навсякъде. Ръцете ми трепереха. Деси ме гледаше с невинни очи, облизвайки си пръстите от крем.
„Мамо, всичко наред ли е?“
Принудих се да се усмихна. „Разбира се, скъпа. Просто… търся нещо.“
Сервитьорът се върна с лека усмивка и сложи сметката на масата. Погледнах я. И тогава го видях: 1043,50 лева.
Кръвта оттече от лицето ми. Хиляда лева — за тортата и малкото пакетче за празненство, което добавих в последния момент. Не очаквах сметката да е толкова голяма.
„Ах… извинете,“ запъвах се. „Мисля, че забравих портфейла си вкъщи. Не знам как се случи, винаги проверявам…“
Усмивката на сервитьора се стопи. „Госпожо, изискваме плащане. Мога да ви дам малко време, но…“
Глътнах здраво. Хората започваха да ни гледат. Бузите ми изгореха от срам. Майка, която доведе детето си на хубаво място и не може да плати?
Деси ме хвана за ръката. „Мамо, имаме ли проблем?“
Това ме срина. Бебе ми гледаше това — на рождения й ден. Не можех да й позволя да ме види как плача.
„Нямам с какво да платя,“ прошепнах отчаянно. „Нямам пари.“
„Ще трябва да викам мениджъра,“ каза сервитьорът тихо. „Или… може би полицията.“
Полицията?
Сърцето ми щеше да избухне. Представих си как идват, задават въпроси, Деси уплашена и объркана. Щяха ли да помислят, че се опитвам да открадна? Че съм лоша майка?
Станах, краката ми трепереха. „Моля ви,“ гласът ми се пръсна, „дайте ми малко време. Ще се обадя на някого.“
Но на кого? Нямах никого. Родителите ми починаха. Бившият ми мъж изчезна в чужбина и от три години не пращаше нито стотинка. Приятелите ми бяха в същата беда като мен.
Погледнах насам-натам, стискайки ръката на Деси. Тъкмо щях да отида при мениджъра, когато сервитьорът се върна, изразът му променен. Очите му бяха широко отворени от… объркване?
Погледна сметката, после мен. „Госпожо… сметката е платена.“
„К-какво?“
„Някой вече я плати,“ каза той. „Всичко е уредено.“
Гледах го втренчено. „Но… кой?“
Той обърна глава и посочи към края на заведението. „Онзи господин.“
Последвах погледа му. До прозореца седеше мъж, пиещ кафе. Носеше прост син як и износена баскетболна шапчица. Имаше нещо познато в него, но не можех да проумея какво.
Той стана, когато очите ни се срещнаха, и се приближи.
„Госпожо,“ каза тихо, „надявам се да не се сърдите. Чух какво се случи. Не исках да подслушвам… но видях паниката ви в очите и как дъщеря ви ви гледа. Не можех да стоя без да направя нещо.“
Устните ми се разтвориха, но не излезе звук.
„Израстнах сам с майка си,“ продължи той. „Помня как плачеше през нощите, работеше по няколко работни места, само за да ми даде един щастлив ден в годината. Рождените дни бяха трудни. Но разбрах колко е било тежко едва когато пораснах.“
Сълзи нахлуха в очите ми.
Той се усмихна кротко. „Нямам свои деца. Но разпознавам любовта, когато я видя. Вашето момиченце? Има късмет. Честито ми беше да помогна.“
Не можех да спра сълзите. Преляха по лицето ми, докато Деси го погледна и прошепна: „Благодаря ви, чичко.“
Той се наведе легТой кимна с топла усмивка, обърна се и излезе през вратата, оставяйки само топлината на своя добър жест да грее в сърцата ни завинаги.
