— Не се прави на глупачка! Къде майка ти скри пръстена? Или ти си го взела? Говори! — Павел стисна болно раменете на Елица.
Елица винаги е била некрасива. Когато баба ѝ видяла в родилното новороденото внуче, попитала как ще я кръстят.
— Радослава — с нежност изрекла майка ѝ.
— Радославите са хубави, а твоето момиче, извини ме, няма да е красавица. Наречи я Елица. Така се казваше твоята баба — въздъхнала баба ѝ.
В детската градина всички момиченца бяха сладурни, с големи очи, пълни бузички и устенца като панделки, обвити в бели къдрици. Елица беше непохватна, неприметна, с права коса на цвят „мишина опашка“, която се наелектризираше от дрехите и стоеше настръхнала.
— Ще страда, горкото, с тази външност. За мъж едва ли ще се омъжи. Казах ти да си търсиш мъж с акъл! А ти? — говореше баба ѝ, оплитайки ѝ оскъдната коса в тънки плетеници, на които едва се държаха панделките.
— Мамо, стига! С годините ще се оправи — отвръщаше майка ѝ.
До дванадесетте си години Елица не беше по-хубава. Ъгловата, с къса коса, беше най-високата в класа. Момчетата я наричаха „кокошка“. Стана затворена, без приятели, четеше книги вкъщи.
В десети клас не отиде на коледното тържество. Роклята, купена лятото, ѝ беше малка.
— Защо си вкъщи? — попита майка ѝ, като се върна от работа.
— Защо ме роди? За да страдам цял живот? Наричат ме кокошка, не ме канят на танц. Аз съм грозота! — извика в истерия Елица.
— Щерко, и при хубавите хора живота не винаги върви добре. Какво да правим, така е уредено? Красотата не е най-важното — опита да я успокои майка ѝ.
— А какво е важно? Парите? С пари всичко се купува, дори външност. Само че и ние нямаме. Няма да се омъжа, няма да раждам. Не искам дъщеря ми да е грозота като мен — беше ядосана Елица.
— Влюбват се във външността, но ценят душата и характера — с мъка каза майка ѝ.
— А аз имам лош характер, сама си го казваше. Как може да е добър характер, когато никой не те харесва? Всички бягат от мен като от прокаженка. — В очите на Елица стояха сълзи. — Защо не избра по-красив баща за мен?
След гимназията Елица лесно би могла да влезе в университет, но подаде документи в медицинското училище. Когато като дете лежеше в болница с възпаление на белите дробове, медицинските сестри ѝ се струваха като красиви ангели в бели престилки. И косата им се криеше под шапките. Ученето по-кратко, а и малко момчета — няма кой да я дразни.
Завърши училище с отличие. Пациентите я обичаха. Инжекциите правеше умело и не излизаше веднага от стаите, а слушаше оплакванията за болести и безразлични деца. В терапевтичното отделение бяха главно възрастни.
Но понякога се случваха и млади пациенти. Един от тях, тридесетгодишният Стоян, постоянно се въртя около медицинския пост, проявяваше внимание към Елица. Един ден я целуна в процедурната, покани я на кино след изписването си. Но времето минаваше, а Стоян не се обаждаше. Елица реши да отиде у него.
— Наивна си, глупачка! Женен е — поклати глава главната сестра.
— Говорите така от завист — обиди се Елица.
— Виж сама, в картата пише, че е женен и има телефон на съпругата му.
— Но тя не го е посетила нито веднъж — забеляза Елица.
— Ето защо се въртеше около тебе. Ти му купуваше ябълТя изхвърли отровата и се усмихна — отново щеше да повярва, защото сърцето ѝ вече било леко като перо.
