В старата къща в покрайнините на Пловдив въздухът носеше миризма на беда, прикрита зад празнични приготвления. Още на стълбището Деси почуства жилав дим, а по стъпалата се стичаха реки от сапунена вода, сякаш някой бе наводнил целия вход. Отворила вратата, тя хвърли букета от фирмената вечеря на масата, свали износените си обувки и обу гащи, съжалявайки, че не е взела ботуши – подът бе като след потоп. От дълбините на жилището се носеше пронизителен котешки вик, смесен с пращене, мъркане и мирис на изгоряло.
“Стоян, какво за дяволите?!” – извика Деси, усещайки как сърцето и се свива от лошо предчувствие.
Стоян се появи мигновено – само по бельо, бос, с лице, изцапано в сажди и драскотини, с лилав синт под окото. На главата му се извисяваше кърпа, вързана като турбан на султан, преживял битка.
“Десичка, вече си у нас?” – промърмори той, виновно свеждайки поглед. “Мислех, че фирмената ти ще продължи до късно…”
Деси се повали уморено на стол, кръстосвайки ръце.
“Разказвай, нещастнико. Какво си направил този път?”
“Слънчице, не се притеснявай…” – започна Стоян, но гласът му се тресеше.
“Притеснявах се през деветдесетте, когато бандитите избиваха дълговете” – отсече Деси. “Нервничех, когато удариха кризите, а бизнесът едва не се срина. След това всичко ми е на едно ниво. Говори, какво става в къщата?”
Стоян въздъхна, сякаш пред екзекуция.
“Исках да ми направиш изненада. Да ти подаря празник, необичаен. Реших да почистя, да изпера, да сготвя вечеря. Взех отпуск, отидох до пазара, купих агнешко. После всичко тръгна накриво.”
“Агнешко?” – уточни Деси, предчувствайки нов обрат.
“Не, пералнята…” – призна той. “Наредих дрехите, вкарах месото във фурната, започнах да чистя. И тогава котката…”
“Тя жива ли е?” – Деси скочи, очите и пламнаха от тревога.
“Жива е, жива!” – побърза Стоян. “Само мокра. Кълна се, че когато пуснах машината, тя не беше там! После… е, озова се вътре.”
“Как?!” – Деси стисна юмруци. “Как може котка да влезе в затворена пералня?!”
“Не знам…” – Стоян разправи ръце. “Просмукала се, сигурно.”
Деси затвори очи, борейки се с желанието да удави мъжа си.
“Продължавай, Шерлок. И ми покажи котката. Искам да се уверя, че е добре.”
“Ъъ, Деси, тя там…” – Стоян се заколеба. “Трябва да отидеш при нея.”
“Лапите ця”Лапите ця ли са?” – гласът на Деси стана леден като зимата.
