Седяйки на кухнята на малкия си апартамент в Пловдив, Теодора гледаше през прозореца, където сивият дъжд заливаше двора. Сърцето й се свиваше от болка и обида, когато си спомняше думите на бившата си свекърва, Радка Иванова. Тя, с гордо вдигната глава, разправяше на всички съседи и познати какъв благородник е синът й, Никола. „Остави на Теодора всичко – апартамента, колата, дори мебелите не пипна! Замина само с една чанта, истински мъж!“ – гордо провъзгласяваше тя на всякъде. Ако не се знае истината, това наистина звучеше като подвиг. Но Теодора знаеше как стоят нещата в действителност, а тази лъжа я изяждаше отвътре.
Апартаментът, в който живееше сега, беше наследство от баба й още преди брака. Теодора помнеше как бережно пазеше ключовете от този дом, своето убежище, където всеки пукнатина по стената беше родна. Колата? Купила я сама, с парите, спестени за години работа в офиса, още преди Никола да се появи в живота й. Той не беше дал и един лев нито за едното, нито за другото. Когато свекървата й разправяше как синът й „нищо не си взе от вкъщи“, Теодора само горчиво се усмихваше. Какво щеше да вземе? Всичко в този апартамент – от дивана до чайника – било или купено от нея, или подарено от родителите й. Никола? Той беше гост в общия им дом, не негов господар.
Бракът им продължи четири години, но за Теодора това бяха четири години битка. Никола работеше едва две години през това време. Останалите месеци „търсеше себе си“. Работа в офиса? Твърде далеч да се пътува. Заплата в магазин? Недостойна за амбициите му. Управител в кафене? Твърде малко за такъв като него. Мечтаеше за величие, но не правеше нищо, за да го постигне. Теодора пък ставаше всяка сутрин в шест, за да отиде на работа, докато Никола спеше до обяд. Тя плащаше сметките, купуваше храна, готвеше вечери, а той… той „търсеше своето“. Понякога се улавяше да си мисли: „Защо си наказах живота така, избрала го?“
Когато дойде време за развод, Теодора почувства едновременно облекчение и празнота. Умори се да бъде единственият възрастен в семейството. Никола, както обеща, си тръгна. Само с една чанта, както обичаше да повтаря майка му. Излезе от апартамента, тракнайки силно вратата, сякаш той беше жертвата. Свекървата й вече превърна този момент в героичен подвиг. „Синът ми – истински рицар! Остави всичко на бившата си и започна на чисто!“ – гласът й звънтеше по целия двор, а Теодора стискаше юмруци, за да не изкрещи. Представяше си как хваща Радка за раменете и вика истината: „Той не остави, защото не беше вложил нищо! Той си тръгна, защото не можеше да вземе това, което не беше негово!“
Но Теодора мълчеше. Не искаше да се понижава до клюки. Близките й – приятели, семейство – знаеха истината. Видяли бяха как тя издържа всичко сама, как се изтощаваше, как плачеше нощем, мислейки си, че може би тя е виновна, че не успя да вдъхнови съпруга си. Подкрепяха я, когато най-накрая взе решение за развод. А що се отнася до непознатите? Нека си вярват на приказките на Радка. Теодора знаеше: тези, които слушат клюки, не заслужават времето й.
И все пак, всеки път, когато усецаше откъси от тези разговори, в гърдите й се надигаше вълна от гняв. „Остави всичко на бившата си!“ – звучеше като подигравателно. Не той остави, а тя запази това, което винаги било нейно. Не му позволи да разруши живота й, както разруши брака им. Теодора поглеждаше апартамента си, снимките по стената, цветята, които сама беше посадила на балкона, и си мислеше: „Това е мое. Заслужих го. И никой няма да ми отнеме моята истина.“
Сега, когато разводът беше вече минало, Теодора започна да се учи отново да живее. Записа се на курсове по йога, почна да рисува, нещо, което не беше правила от ученическите си години. Усмихваше се по-често, а очите й, потъмнели през годините на брака, отново светваха. Но някъде дълбоко в душата й още живееше болка. Не от любов към Никола – тя отдавна беше умряла. А от несправедливостта. От това, че неговата лъжа стана легенда, а нейната истина остана в сянка. Но Теодора знаеше: ще се справи. Винаги се справяше.
