Славян проверяваше внимателно работния си плот. Обикновено върху него цареше така нареченото творческо безредие. Но днес мъжът възнамеряваше да си тръгне по-рано. Имаше рожден ден, малък юбилей.
Освен това Славян бе поискал още една седмица отпуск, планирайки да прекара ваканцията с родината си на Рилските езера, затова реши да подреди работното си място. – Ето така, изглежда подредено – помисли си той. Погледът му се спря на снимка в ъгъла на бюрото и в сърцето му нахлу тиха тъга. Или по-скоро сърдечната носталгия по нещо скъпо, но невъзвратимо изгубено. Подобни снимки, но по-големи, висяха в стаята му в родителския апартамент и в хола в собственото му жилище. Този ден все още помни, въпреки че са минали години, и не защото е рожденият му ден.
Славян и брат му седяха на пейка пред блока. По-големият разказваше сюжета на последния екшън, гледан във видео-салона, като изразяваше мимики на главните герои. Увлечени, не забелязаха как дойде бащината кола. Бяха върнати в реалността от веселия му глас. – Здравей, сине. Честит рожден ден. Баща му се усмихваше и вадеше нещо изпод якето си. – Ето, един малък подарък от мен – и извади малко пухкаво коте. Котето беше сиво, с бели чорапчета на лапичките и разглеждаше изненадано.
Майка им излезе от входа със синя спортна чанта в ръка. С нея баща му обикновено ходеше в командировки. – Сине, трябва да замина за кратко. Но основният ти подарък ще бъде с мен. – Дръж – каза баща му, подавайки котенцето на Славян. – Налейте му мляко вкъщи. Ще се върна за уикенда, ще отидем в магазина, и ще си избереш подарък, става ли? А после ще отидем в зоологическата градина. Баща им ги прегърна с брат му и ги потупа по главите. – Ваньо, ще ти се забави ли? – попита тогава майка им. – Не, утре вечер ще бъда вкъщи – отговори той и пое чантата от ръцете ѝ. – Ей, защо не направим снимка за спомен – предложи тя.
Те тъкмо бяха купили фотоапарат, популярния тогава “сапунер” и майка им се стараеше да запечета различни моменти от живота им. – Бързам – смутено се усмихна баща им. Действително, седящият зад волана колега на баща им, чичо Стоян, им посигнализира и с усмивка потупа по циферблата на ръчния си часовник. Баща им махна с ръка, показвайки да почака минутка. Поставил чантата на земята, отново взе котенцето на ръце, а Славян и брат му застанаха от двете му страни.
Те се усмихваха в обектива, без да знаят, че котето ще се окаже единственият подарък за Славян. И последният. Защото баща им не се завърна от тази командировка. Оказа се, че той и чичо Стоян носели голяма сума пари в брой. Бяха 90-те години, когато такива разплащания бяха обичайни, и след като научиха за това, някой насочи бандити към тях.
Майка им казваше по-късно, че следователят, който разследваше случая, смятал, че убийството не е било целено. Бандитите вероятно ги следяли, избирайки момент, когато пътят ще е пуст, за да имитират злополука и да вземат парите. Но вероятно се случило нещо неочаквано: ударът бил твърде силен, колата на баща им с висока скорост изхвърчала в канавката и, преобърнала се, се подпалила. Нито наемникът, нито нападателите били намерени, и след няколко години случаят бе тихо архивиран. Всеки път, припомняйки си онази епоха, майка им казваше: – Не знам кои бяха тези хора, не искам и да знам. – Бог да им е съдия. – Но че можеха да помогнат и не го направиха, а просто избягаха, спасявайки кожата си, никога няма да им простя.
Погребаха баща им и чичо Стоян в един и същ ден. Погребаха ги в затворени ковчези. Славян стоеше до плачещата баба, майката на баща му, и не разбираше, че в тъмночервения дървен ковчег лежи баща му. Може би затова още месец се втурваше към вратата при всеки звънец с надеждата, че случилото се е лош сън, че вратата ще се отвори и ще влезе неговият баща, весел, жив, с аромат на цигарен дим и бензин. Баща му имаше свои ключове, но всеки път, когато се връщаше от командировките, винаги се звънеше на вратата, а Славян първо отиваше да го посрещне, а баща му усмихнат изваждаше от чантата някакъв подарък, казвайки, че това е от заека. Брат му, като по-голям, се шегуваше с него. – Откъде зайците ще взимат подаръци? – В гората няма магазини – се смееше той. – О, ти малчо. Но Славян тогава не му обръща внимание и беше страшно горд, че горските обитатели знаят за него и никога не го забравят.
Но баща им не се завърна и с времето момчето си създаде приказка, цяло фентъзи, че баща му не е умрял, а зъл магьосник го е превърнал в сив котарак. Всеки път тази приказка в момчешкото въображение се допълваше с нови подробности, така че дори и сам започваше да ѝ вярва. Сега Славян сам не можеше да разбере какво беше това. Защитна реакция на организма или наивна детска вяра в чудеса. Но тогава вероятно тези фантазии му помогнаха да преживее острата болка от загубата. Много по-късно с брат му, припомняйки си събитията от тези далечни дни, биеха се да усетят странно усещане. Будеше усещане, сякаш душата на баща им по някакъв непонятен начин се е преселила в сивото котенце. През цялото време, докато котето, а по-късно и възрастният кот живеше с тях, те усещаха невидимото присъствие на баща си. Сякаш беше някъде наблизо, но невидим за тях. Но тогава, в детството, те не споделяха това с никого, дори един с друг. Котето беше кръстено Митко, по името на известен български анимационен герой от телевизията, който се излъчваше всяка неделя.
Славян и брат му, а също и майка им обикнаха кота много. Той стана талисман, пазител на семейството им. Изпращаше и посрещаше ги от училище, после от университета, майка им от работа. Когато някой се разболяваше, Митко беше близо, мъркаше успокояващо, лягаше върху болното място опитвайки се да стопли. И не се отдръпна, докато човекът му не оздравяваше. Котът живя дълъг живот в семейството им. Но времето е безмилостно и един ден през лятото той тихо си отиде. По това време по-големият брат вече беше женен и живееше отделно. Когато научи за смъртта на дългогодишния им домашен любимец, той веднага дойде. Кота беше изпратен в последния си път от цялото семейство. Как иначе? Той беше жива памет за загиналия баща. Баща им е запомнен завинаги такъв, какъвто беше в този последен ден: весел, малко бързащ, с котенце в ръце. Славян не бе сигурен, но изглеждаше, че и майка им изпитва нещо подобно, защото на надгробния паметник, освен снимката на баща им в цял ръст, на гърба художникът по нейна молба изобрази пустинен път и кола, движеща се към залязващото слънце. Закопаха кота на изхода от града в тогава млада борова гора. Въпреки че от този ден са изминали години и от гробчето остана само едва забележима могилка, Славян добре помнеше мястото и всеки път, минавайки наблизо, неизменно се отбиваше, за да постои няколко минути, отдавайки почит на многогодишния им любимец.
Какво да говорим, без съмнение беше член на семейството, с чиято смърт изчезна цяла епоха от живота му. Епоха на детството и юношеството. Погледнe още веднъж към снимката и усмихнато с тъга нахлулите спомени, Славян взе от бюрото лаптопа, изтри с дланите влажните си очи и излезе от кабинета.
Вкъщи вече го чакаха. Всички бяха събрани. Пристигнаха майка му, брат му със семейството си, няколко близки приятели. Когато всички се събраха в голямата стая, брат му с племенниците тържествено внесоха кутия и му я връчиха. Всички заръкопляскаха, а племенниците хитро се усмихнаха, като го помолиха да познае какво има вътре.
Семейството и приятелите му знаеха за увлечението на Славян по компютърните игри, и той се замисли за това, започвайки да изброява. – Страхотен джойстик, волан за състезания? – Познах ли? Племенниците се засмяха и отрицателно завъртяха глави, отваряйки кутията. Славян погледна и буквално рухна върху стола, който някой досетливо бе приближил. Спомени от детството отново прелетяха в главата му и неволните сълзи сами потекоха от очите му. Но той не се срамуваше от тях. В кутията имаше котенце, досущ като онова, което някога му подари баща му. Сиво, пухкаво, с бели чорапчета на лапичките. Спомените го заляха. Папа, Митко… Тогава, в детството, Славян с часове разговаряше с кота, доверявайки му детските си тайни, радости и тъги. У него имаше устойчивото чувство, сякаш разговаря с живия си баща. Поне така си вярваше в тайна, дори и като възрастен. А котът го гледаше с осмислен, почти човешки поглед и тихо, успокояващо мъркаше.
Сега дъщеря му, тийнейджърка, като се върне от училище, първо отива в кухнята, откъдето след минута се чува нейният недоволен глас. – Как така на Миткочо купичките са празни?! – Кис-кис малък. – Ела тук, миличък, ще те нахраня. А котаракът, буквално преди малко изял своята порция храна, запил с прясно мляко, хитро го поглеждаше и бързо тръгваше към кухнята, повикан от малката си стопанка.
