Бях само на няколко секунди разстояние от това да кажа „Да“, когато вратата на църквата се отвори с трясък и баща ми влезе, крещейки, че сватбата е отменена. Това, което каза след това, ми разбих сърцето за миг.
Меката светлина на сутринта проникваше през цветните стъкла, хвърляйки дъга от цветове върху белия ми тоалет. Не можех да спра да се усмихвам, гледайки отражението си в огледалото от пода до таван. Това беше моят сватбен ден…
„Изглеждаш абсолютно ослепително, Естер“, каза най-добрата ми приятелка и свидетелка, Лия, като оправяше воала ми.
Аз й се усмихнах широко, сърцето ми биеше от вълнение. „Не мога да повярвам, че този ден най-накрая е тук. Омъжвам се!“
Докато Лия ми помагаше да се настаня в инвалидната количка, една част от мен почувства срам. Родена съм с дефект на краката, така че цял живот разчитам на количка. Но днес отказвах да позволя това да ми развали настроението.
„Кевин те обича точно такава, каквато си“, ме успокои Лия, стискайки ръката ми. „Вие двамата сте създадени един за друг.“
Поклатих глава, мислейки за бъдещия си съпруг, който ме чакаше пред олтара. Срещнахме се само преди шест месеца в група за подкрепа. Кевин също беше инвалид, като мен, и връзката ни беше моментална и интензивна.
За първи път в живота си се чувствах наистина видяна и разбрана.
„Помниш ли, когато бяхме деца?“ попита Лия, оправяйки една непокорна кичура коса. „Винаги казваше, че няма да се омъжиш.“
Аз се засмях, спомняйки си за упоритата си млада себе си. „Мисля, че просто трябваше да срещна правилния човек.“
Чу се почукване на вратата. „Естер? Време е, скъпа“, каза майка ми.
Поех дълбоко въздух, изглаждайки роклята си. „Това е! Хайде да се омъжа!“
Вратите на църквата се отвориха широко и всички погледи се обърнаха към мен. Почувствах прилив на увереност, докато баща ми, Матюс, започваше да бута инвалидната ми количка по централния проход.
Усмивката на Кевин, когато ме виждаше, ме караше сърцето ми да излети.
Когато стигнахме до олтара, баща ми се наведе да ме целуне по бузата. „Изглеждаш прекрасна, принцесо“, прошепна той. „Съжалявам, че не съм бил винаги до теб.“
Стиснах ръката му. „Ти си тук сега, тате. Това е важно.“
Когато церемонията започна, започнах да търся бащиното лице сред пейките. Той беше тук преди малко. Мъглицата на безпокойство започна да се събира в съзнанието ми, когато не успях да го видя. Къде беше той?
„Скъпи мои“, започна свещеникът, „събрали сме се тук днес…“
Отблъснах тревогите, съсредоточавайки се върху топлите кафяви очи и нежената усмивка на Кевин. Това беше нашият момент и нищо не можеше да го развали.
„Кевин, приемаш ли Естер за своя законна съпруга?“
Пръстите на Кевин се затегнаха около моите. „Аз…“
Изведнъж вратите на църквата се отвориха с грохот. „СПРЕТЕ СВАТБАТА!“
Баща ми нахлу в прохода, лицето му беше изкривено от ярост. „ТАЗИ СВАТБА Е ОТМЕНЕНА! НЯМАТЕ НИКАКВА ИДЕЯ КОЙ Е ТОЗИ МЪЖ!“
Шушукането и изумени въздишки се разпространиха из залата. Сърцето ми замря, когато баща ми стигна до нас, сочейки обвинително към Кевин.
„Тате, какво правиш?“ изсъсках аз, притеснена. „Силно ли си тръгнал?“
Кевин стисна ръката ми по-силно. „Господин Матюс, моля, трябва да има някакво недоразумение…“
„Млъкни!“ изкрещя баща ми. Той се обърна към мен, очите му бяха дивашки.
„Естер, слушай ме. Този мъж е измамник. Лъжец. Лъгал те е от самото начало!“
Аз поклатих глава, отказвайки да повярвам. „Това е нелепо. Кевин ме обича!“
„Той те използва за парите ти!“ настоя баща ми. „Той е правил това и с други жени, търсейки уязвими жени като теб. Това беше подготвено от самото начало… запознанството ви в групата за подкрепа, бурната романтика. Той е мошеник!“
Лицето на Кевин побледня. „Естер, скъпа, не го слушай. Знаеш кой съм. Знаеш, че любовта ни е истинска!“
Аз се люшках между тях, умът ми бе объркан. „Тате, не можеш така да правиш толкова сериозни обвинения. Къде е доказателството ти?“
Несправедливата усмивка на баща ми стана все по-ужасна. „О, имам доказателство. Повярвай ми.“
Той ръкопляска и келнер донесе керамична чаша. „Това е вряла вода. Ще я изсипя на краката му, лъжлив изрод!“, изкрещя баща ми, обръщайки се към Кевин.
Преди някой да успее да реагира, той изсипа съдържанието на чашата върху краката на Кевин.
Кевин изохка… и скочи от инвалидната количка.
Църквата беше в пълна тишина. Зяпах в недоумение, докато гледах Кевин, който стоеше на две съвършено здрави крака.
Ревът на баща ми разтресе тишината. „Това беше само студена вода! Но сега виждате истината, Естер. Той е излъгал за увреждането си!“
Сълзи напълниха очите ми, когато усетих тежестта на предателството. „Кевин… как можа?“
Очите на Кевин се въртяха в паника. „Естер, моля те, остави ме да обясня…“
„Обясняваш какво? Как ме излъга? Как ме използва?“
„Не беше така. Чувствата ми към теб са истински!“
„Престани, Кевин. Не искам да чуя нито дума от теб.“
В този момент в църквата влязоха полицаи. „Джонсън, арестуван си за измама и голямо кражба.“
„Джонсън?“ изкрещих. Всичко около този човек, когото обичах, беше фалшиво… дори името му.
Стоях в мълчание, гледайки как го водят с белезници, а последното нещо, което видях, бяха очите на мъжа, който ме беше предал, изпълнени със съжаление и отчаяние.
