Една жена и нейният син работеха във ферма в замяна на храна и подслон, и по случайност откриха мрачна тайна: някой от тяхното обкръжение умишлено саботираше имота.
Рязък мирис на изгоряло нахлу в съня й без предупреждение, като нощен крадец, който не почуква, а просто нахлува с насилие.
Григор се изправи рязко в леглото, сърцето му биеше толкова силно, че сякаш искаше да изскочи от гърдите му. Нощта навън бе необичайно светла: трептящо, тревожно сияние осветяваше стаята, хвърляйки дълги сенки по стените.
Той се втурна към прозореца и замръзна. Гори. Не просто пламнала, а погълната от яростен, ненаситен огън. Всичко, което бе изградил. Колибата, старите му инструменти, мечтите му, спомените… всичко беше жертва на пламъците.
Сърцето му спря за миг, после започна да бие в гърлото. Разбра веднага: не беше злополука. Беше подпал. И тази мисъл го боли повече от самите пламъци. Първият му инстинкт беше почти животински: да легне обратно, да затвори очи и да остави всичко да изгори до пепел. Все пак всичко вече беше свършено.
Но тогава чу протяжно, ужасяващо мучене на кравите. Животните му, тези, които го изхранваха, които му даваха сила да продължи, бяха затворени вътре. Отчаянието се превърна в ярост. Григор изтича от къщата, грабна брадва по пътя и се втурна към колибата. Дървената врата вече горяше, изпускайки горещо дишане, което му изпепеляваше лицето.
Няколко удара – и ключалката се поддаде. Вратите се отвориха широко, освобождавайки уплашеното стадо. Кравите, мучейки се и бутайки се, се втурнаха към най-далечния ъгъл на обора, бягайки от ада.
Когато те бяха в безопасност, силите изоставиха Григор. Пропадна на студената, влажна земя и гледа как огънят поглъща десет години от живота му. Десет години труд, болка и надежда. Без пари, само със сляпа вяра в себе си. Работи до изтощение, с потта на челото си. Но последните години бяха истинско проклятие: суши, болести по добитъка, конфликти със селото.
А сега… последният удар. Умишлен подпал.
Докато Григор стоеше там, потънал в мрачните си мисли, видя движение сред дима и пламъците. Две фигури, като сенки, се движеха с изненадваща координация. Жена и младеж. Носеха вода, сипаха пясък, гасеха пламъците със стари одеяла. Сякаш знаеха точно какво правят.
Григор ги наблюдаваше известно време, изумен, после се размърда и се втурна да им помогне. Без думи, отчаяни, тримата се бориха с огъня, докато последното пламъче не угасна. Паднаха на земята изтощени, изгорени, но живи.
— Благодаря —просопя Григор, опитвайки се да си поеме дъх.
— Няма защо —отвърна жената.— Аз съм Анка. А това е синът ми, Димитър.
Сядоха до изгорените останки на колибата, докато зората оцветяваше небето в нежни, почти подигравателни нюанси.
— Вие… нямате ли работа за нас? —попита изведнъж Анка.
Григор се усмихна горчиво.
— Работа? Сега има за години напред… но нямам с какво да ви платя. Мислех да си тръгна. Да продам всичко. Да се махна.
Стана и се разходи из двора, замислен. Луда идея му мина през ума, родена от умората, отчаянието и странна надежда.
— Знаете ли какво? Останете. Нагледайте фермата за няколко седмици. Кравите, каквото е останало. Аз ще отида в града. Ще се опитам да продам всичко. Малко вероятно, но трябва да си тръгна. Дори и за малко.
Анка го погледна, и в нейния поглед се четеше страх, изненада и блажна надежда.
— Ние… бягаме —призна тя тихо.— От мъжа ми. Биеше ни. Нямаме нищо. Нито пари, нито документи.
Димитър, който дотогава беше мълчал, промърмори между зъби:
— Вярно е, това, което казва.
Нещо се счупи в Григор. Видя в тях отражение на себе си: хора, които живота беше влачил през калта, но които все пак се опитваха даИ така, с усмивки, прегръдки и обещание за нов живот, тримата започнаха да градят бъдещето си заедно, докато слънцето скриваше последните си лъчи зад хоризонта.
