**Завръщане**
„Лили! Къде си? Лили!“ – Елица влетя в къщата, огледа пустата стая и изтича на верандата, тропаща с токчетата и хлопаща вратите. „И къде да я търся?“ – От отчаяние и нетърпение тя изтупка с крак.
От ъгъла на къщата се показа ниска момичка с пластмасов коритенце в ръце.
„Е, най-после! Викам ти, викам…“ – Елица слетя от верандата към приятелката си.
„Бельото на двора обесих. Какво стана?“ – Лили сложи коритенцето на стъпалата.
„Стана нещо.“ – Елица блесна с кафявите си очи изпод гъстата черна перчем.
Искаше да подразни приятелката, да не издава веднага новината, но не устоя и избъбри на един дъх:
„Ники се върна.“
„Наистина ли?“ – В очите на Лили недоверие се смеси с радост, объркване и отново съмнение.
„Не те лъжа. Сама го видях. Майка му едва ли ще го пусне – и тя се е изскучала.“
„Хайде да тръгваме.“ – Лили се усмихна и перва първа от двора.
Слънцето щедро залива селото с топлина, реката се виеше между обраслите брегове, а целият свят бе невероятно красив. Но Лили не забелязваше нищо около себе си. Сърцето ѝ биеше радостно: „Ники! Ники!“, очаквайки дългочаканата среща с любимия.
„Гледай, ето го!“ – Елица я хвана за ръка.
Към тях вървеше Николай в военна униформа. Като ги видя, потръгна към тях.
Радостта заливаше сърцето на Лили. Тя се откъсна от мястото си и се втурна към него, падна в прегръдките му, притисна се с цялото трептящо си тяло.
Елица стоеше настрана и гледаше срещата на влюбените с завист. И на нея ѝ харесваше Николай, но той освен Лили не забелязваше никого. Завършил училище с две години по-рано, останал в селото да помага на родителите си. Стоят с добитък, продават зърно, мляко и месо. Година по-късно го взеха в армията.
„Какво е намерил в тая Лили? Аз съм по-хубава. Защо всичко за нея?“ – мислеше завистливо Елица, нервно хапейки устни. Очите ѝ се напълниха с предателски сълзи. Избяга вкъщи, хвърли се на леглото, заби глава в възглавницата и пусна сълзите си.
„Какво става?“ – от кухнята излезе майка ѝ.
„Нищо.“ – Елица се озърна.
„Хайде, хайде. Завиждаш? Мислиш, че за теб няма да останат ергени? Ето Атанас, все те гледа, добре печели, стърчи се.“
„Мамо!“ – Елица заплака още по-силно. – „Ще си тръгна. Ще взема дипломата и ще отида в града.“
„Какво си измислила! Че там те чакат, разбира се… Не, мила, където си родена, там си и нужна. Отиваш, а те остават…“ – внимателно започна майка ѝ.
„Нещастна…“ – Елица вдигна глава от възглавницата. – „Аз съм по-хубава, фигурата ми е по-добра. Лили ще роди – ще се разлее като тесто. Трябва да измисля нещо. Главното е да не ги оставям сами.“ Сълзите изсъхоха в очите ѝ.
„Ето, виждаш ли…“ – одобрително каза майка ѝ и се върна в кухнята.
Скоро притича Лили. Елица видя колко щастие светеше в очите ѝ, и сърцето отново се сви от ревност. Насила се усмихна.
„Защо толкова бързо се разделихте?“ – не успя да скрие злобата си.
„Сега ще се съберат всички роднини, ще празнуват завръщането му. А вечерта Ники ще дойде на танца. Ох, Ели, толкова съм щастлива! А ти защо си такава?“ – попита Лили, не разбирайки настроението на приятелката си.
„Няма да ви преча. Да и нещо нямам облечено за танца. Знаеш, че майка ми не дава пари за нови рокли.“
„Ще ти дам моята, тази, която ти харесваше. Аз малко се угоих, а на теб ще стои перфектно. Ела у нас, да я измериш.“ – предложи Лили.
Елица едва въздържа възгласа на радост. Дълго се оглеждаше в огледалото в стаята на Лили, любувайки се на себе си. Роклята ѝ прилягаше като залята.
„Не ти ли е жал?“ – заколеба се тя.
„Нима!“ – леко отвърна Лили и прегърна приятелката си. – „Вземи я. А трябва да приготвя вечеря.“
„До вечерта!“ – Елица я целуна по бузата и се затича вкъщи.
Вечерта Лили дойде по Елица, и заедно отидоха в читалището.
От прозорците на тухлената сграда бликаше ярка светлина, звучеше музика. В средата на залата вече играеха няколко момичета. Двама момчета играеха билярд в ъгъла. Лили потърси Николай.
„Няма го. Хайде да танцуваме.“ – Елица излезе в центъра, весело се завъртя, вдигна ръце, поглеждайки към вратата дали не идва Николай.
Когато музиката спря, тя излезе навън, обмашвайки се с ръце от жегата. В началото на юни вечерите още бяха прохладни. Елица се сви. Встрани пушеше Атанас.
Елица се взираше дълго в съмрача, докато не видя Николай. Позна го по униформата. Без да се замисли, слезе от стълбите и се приближи до Атанас, обви ръце около врата му. Бялата ѝ рокля ярко се открояваше в полумрака.
„Какво става, Ели?“ – попита изненадан Атанас.
Вместо отговор, тя внезапно го целуна. Атанас не се обърка, прегърна я. Когато ЕлиА след година Лили и Николай се ожениха и отново намериха щастието, което едва не загубиха завинаги.
