Елена се прибра от работа, смени се и си изпи чаша топъл чай. Още беше рано за вечеря, ще успее. Александър ще се прибере след около два часа. Тя взе книга, легна на дивана и с удовольствие изпъна краката. Цял ден беше ходила на токчета.
Елена работеше като учителка в начално училище. Изглеждаше поддържана, с акуратна прическа. Обличаше се в строги костюми и дискретни рокли — така изискваше училищният дрескод. Всеки ден се налагаше да се среща с родители на ученици, а те бяха различни — с различен финансов статус. Тя се стараеше да не се откроява сред по-бедните, но и да не изглежда твърде скромна пред по-успешните. С годините се научи да говори ясно и спокойно, без да вдига глас. Децата и родителите я уважаваха.
След няколко страници очите на Елена започнаха да се затварят. Притвори ги и без да усети, задряма. Събуди се от звука на книгата, паднала на пода. Тя се приведе и протри очите. Наведе се да вдигне книгата, когато звънецът на вратата затрепти. Александър имаше ключ, освен това беше рано за него. Звънът се повтори — кратък, неуверен.
Елена погледна в огледалото в коридорчика, оправи разстиланата коса и отвори.
На прага стоеше Николай, приятел и колега на Александър.
— Здравей, Елена.
— Здравей, Кольо. Александър още не се е върнал от работа — каза тя.
— Знам. Всъщност… дойдох при теб. — Николай се престъпваше от крак на крак.
— Влизай. — Елена отстъпи, позволявайки му да влезе.
Той свали палтото, окачи го на рафта, а шалът забута в ръкава. След това избута обувките си. Елена го гледаше, мислейки какво може да го е накарало да дойде. Не би ли се случило нещо с Александър?
Николай оправи сакото и я погледна, чакайки да го покани навътре.
— Влез в кухнята — каза Елена.
Както е известно, най-добрите разговори стават на кухнята.
Николай влезе пръв и седна на масата. Елена се приближи до печката и запали котлона под чайника. Той веднага зашумя.
— Чай или кафе? — попита тя, обръщайки се към него.
— Чай ще взема — отговори той.
Елена извади чаша от шкафа. Вазичката с бонбони и бисквити вече беше на масата. Чайникът почти веднага закипя, предупредителен със своя пронизителен звук.
Елена нале чай и избута вазичката с бонбони към Николай. Седеше срещу него.
— А ти няма ли да пиеш? — попита Николай, явно неудобно.
— Не си дошъл без причина. Стана ли нещо? С Александър? — отговори тя с въпрос.
— Жив и здрав е. — Николай свали поглед, преструвайки се, че избира бонбон.
— Говори — настоя Елена нетърпеливо.
— Отдавна исках да ти кажа… — Николай взе бонбона и започна да разглежда опаковката. — Ти си красива жена, умна, стопанинка от”Николай, моля те, не разрушавай нашето щастие – и без това животът е прекалено кратък.”
