— Значи, на сватбата няма да ме поканиш, щерко? Срамуваш се от мен?
Радослава се влюби в съученика си Борис в последния клас. Той беше обикновен, невзрачен младеж. Но след лятната ваканция изведнъж порасна, плещите му се разшириха. Един ден по физкултура тя си натърти крака. Борис я пренесе в ръце до медпункта. Тя се притискаше към него, внезапно осъзнавайки колко е силен и красив.
От този момент те не се разделиха. През пролетта Радослава разбра, че е бременна. След матурите се ожениха. Борис не продължи да учи, а започна работа на строеж. Точно преди Нова година Радослава роди момиченце – Йоанка. Борис помагаше на младата си жена: разхождаше дъщерята, докато Роси праше, готвеше или просто си почиваше. През пролетта той отиде в армията.
Тогава нов удар – баща ѝ изневери на майка ѝ и я напусна за друга жена. Майка ѝ не понесе предателството. Започна да угасва, изгуби жилката към живота. Откриха ѝ бързоразвиващ се рак и след два месеца тя почина. Роси остана сама с бебето. Свекърва ѝ идваше понякога, упрекваше я, че се е запустила, че в жилището е мизерия, че детето не е добре грижено. Но помощ не предлагаше.
Една стара съседка я помилува. Поиска да ѝ чисти апартамента и да пазарува за малко пари. Заедно с това се съгласи да гледа и бебето.
Радослава преживяваше както можеше. Накрая Борис се върна от армията. Но дойде при нея само за да ѝ каже, че сватбата им е била грешка, че детската любов е изчезнала, че са направили глупости в младостта си. Обвини я, че го е вързала с бременността си. А той иска да учи.
Роси остана сама с малката Йоанка. И никого до нея, на когото да се оплаче, да поиска помощ, да изплаче болката си. Изтощаваше се, за да издържа дъщеря си сама. А Йоанка порасна истинска красавица, отличничка. Момчетата не ѝ липсваха. Но тя отхвърляше всички.
— Никой не ти харесва ли? — попита Радослава.
— Защо? Харесва ми Стефан. И Кирил също е свестен. Но те са като нас – живеят от заплата до заплата. Не искам такъв живот. Не искам да прекарам цял живот в бедност. Красива съм, а красотата си има цена.
— Красотата бързо отминава, щерко. Аз също бях красива, но виж какво стана с мен. След като те родих, всичко се разпиля.
— Защо ме сравняваш със себе си, мамо? Няма да раждам, поне не скоро. Първо трябва да се омъжа добре — за богат и успешен мъж, — прекъсна я Йоанка.
— Откъде ще намериш такъв? В малкия ни град богатите са по-малко от пръстите на една ръка. И не в парите е щастието. Богатите си търсят равносметка, няма да те погледнат, — обясняваше Радослава.
— Аз няма да остана тук. Ще завърша гимназията и ще отида да уча в София. Там възможностите са повече. Между другото, мамо, трябва ми нова рокля. И обувки. И мантил, който харесах в магазина. Не мога да тръгна в такова дъртиньо. — Йоанка посочи хубава рокля, за която майка ѝ спестяваше месеци наред.
И тя започна още една работа. Прибираше се уморена, веднага заспиваше. Отказваше си от всичко, само за да може Йоанка да има като другите. Съседите я похваляваха каква умница и красавица е отгледала сама, без мъж. Радослава се гордееше, но не споделяше колко я струва всичко. Те все повече се отдалечаваха, спираха да се разбират, макар да живееха под един покрив.
След гимназията Йоанка отиде в София, вземайки последните пари на майка си. Записа се в университета. Обаждаше се рядко, а на обажданията на Радослава отговаряше накратко, че е заета, че учи, искаше пари. През цялото време на обучението не беше дошла вкъщи и за две седмици. На последния курс се появи изведнъж по средата на семестъра.
— Мамо, омъжвам се. Бащата на Мартин е бизнесмен. Живеят в огромна къща. Взех си права. След сватбата Мартин ще ми купи кола… — разправяше във възторг дъщеря ѝ.
Радослава се зарадва, че на Йоанка наистина върви добре.
— Толкова се радвам за теб, щерко. Кога ще ме запознаеш с годеника си? Аз и да се облека нямам какво. Нищо, ще помоля Живка от петия етаж да ми ушие рокля. Тя работи в ателие. Кога е сватбата? Да стигна с роклята. — Радослава се разтревожи.
Йоанка отдръпна поглед, колебаеше се.
— Мамо, казах на родителите на Мартин, че живееш в чужбина и не можеш да дойдеш. — Започна предпазливо, но видя изненадания поглед на майка си и премина на вик. — Не можех да им кажа, че си обикновена чистачка, че сме бедни. Нямаше да ме разберат, за сватба дори нямаше да става дума, как не го схващаш?
— Значи, няма да ме поканиш? Срамуваш се от мен? — директно попита разстроената Радослава. — Как така? Не е хубаво. Какво ще кажа на хората?
— Не ме интересува какво ще кажат. Какво казаха, когато баща ме остави самРадослава усети как сърцето ѝ се стяга от болка, но прошепна: “Дано щерка ми намери истинското щастие, защото аз вече намерих своето.”
