Отново Цветана се събуди от кресливите викове в кухнята – майка ѝ и баща ѝ, както винаги, се караха, заедно с техните приятели, дошли от вечерта. На девет години момиченцето не беше виждало нищо хубаво в живота. Мислеше, че някъде съществува свет, в който родителите обичат децата си, но тя не знаеше какво е това.
Облякла си старото, неизпрано рокличко и се промъкна покрай кухнята, страхувайки се да не я забележат. Но родителите бяха твърде заети. По пода се търкаляха празни бутилки, всички около масата бяха пияни.
– Да избягам по-бързо, не искам да ги слушам – помисли си Цветана.
Изхвърча от къщи и се скри зад кътнявата баня – нейното място. Там беше тихо, без викове. Често седеше, свита на топка, обхванала коленете си.
Беше гладна до болка, даже заплака, размазвайки сълзите по лицето си. Откакто се помнеше, родителите ѝ винаги пиеха. Кавги, крещене, счупени чинии, а понякога и юмруци – това беше всичко, което познаваше.
Лято беше, топло, и тя избягваше от вкъщи. Но когато зарадваше студено, връщаше се от училище и, ако чуеше скандал, се криеше в ъгъла на стаята си зад леглото. Чакаше да стихнат виковете. Страхуваше се, защото и тя можеше да стане жертва на гнева им. Баща ѝ понякога я удряше.
Времето минаваше, но в живота ѝ нищо не се променяше. Храната винаги беше оскъдна. Цветана свикна да яде малко и беше много слаба. Особено трудно беше през това лято. Преди понякога виждаше майка си трезва, но сега всичко беше по-зле.
Нямаше баби и дядовци. Баща ѝ беше от дом за сираци, а баба ѝ починала, когато тя се родила. Съседите я жалеха, момичетата в училище ѝ даваха от кифличките си.
Днес пак седеше зад банята, през сълзи си мислеше:
– Може би скоро ще спрат да се карат. Искам утре да е различно, да стане по-добре.
Успокоявайки се, вдигна глава и видя, че през оградата на съседа узряли круши. Не бяха големи, но някои бяха розови от едната страна. Гледаше ги заковано – толкова искаше да яде.
– Да можех да взема една… Ако вляза в двора им, ще ме видят ли? Ако ме хванат, ще ме нарекат крадла.
Дълго се колебаеше. Между дърветата виждаше двуетажната къща на старата жена. Виждала я няколко пъти през вратата.
– Чудно ми е дали живее сама там?
На нея ѝ се струваше голяма, защото тя беше малка. Къщата имаше мансарда, и там живееше Лидия Петрова. Тази година беше на петдесет и осем. Беше стегната жена, с коротка коса – работата ѝ в полицията беше оставила отпечатък.
Сетила се, че под дървото може да има паднали круши. Изкушението беше силно. Огледа стария дървен плот и открила изгнила дъска. През дупката можеше да се промъкне. Първо пъхна главата си, после и тялото, и се озова от другата страна.
Огледа се, приближи се до дървото и се усмихна – на земята имаше паднали круши. Грабна една и отхапа. Никога не беше яла нещо толкова вкусно. Не забеляза как изяде три.
Толкова беше заслепена, че не видя как се приближи стопанинката – Лидия Петрова, висока, с тъмна къса коса, облечена в тъмни панталони и вишнева тениска.
Тя виждала момиченцето и преди, знаела за пияните ѝ родители. От мансардата си виждала двора им, макар и през клоните, и забелязвала как се крие зад банята.
– Здравей, момиченце – каза Лидия, когато Цветана дояждаше. Момичето се сепна и се сви.
Страхуваше се, че я хващат да краде, и сега ще я накажат както родителите. Обърна се бавно към жената, изправяйки уплашени очи, пълни със сълзи.
Но видя добрия поглед на жената и се сдържа. Шепна:
– Здравейте.
– Кажи ми, как се казваш? – наведе се леко Лидия.
– Цветана… – прошепна тя.
– Разбрах, Цветано. Сигурно си гладна. Ела у дома, точно ще пия чай с конфитюр. Да не си сама. Можеш да ме наричаш леля Лида.
Цветана не можеше да повярва, че я канят. Стоеше като закована.
– Хайде, ела – повтори нежно Лидия.
Момиченцето тръгна след нея. Влязоха в красива, уютна къща – нещо, което Цветана никога не беше виждала.
– Ела, Цветано, измии си ръцете и личицето, после ще ядем.
Лидия сложи втора чаша, нале чай, постави купа с бисквити, бонбони, малко бурканче с ягодов конфитюр и сандвичи с кашкавал. Очите на Цветана се завъртяха.
– Не се срамувай, яж колкото искаш.
Цветана ядеше, не вдигайки глава, сякаш не дъвчеше, а глътЛидия Петрова държеше малката ръка в своята, докато се прибираха към новия си дом, където вече нямаше страшни викове и празни бутилки, а само топлина и спокойствие.
